— Эй, Ксан! — сестра смеётся, наконец-то придя в себя. — Что с тобой такое?
— Вечером расскажу, — загадочным тоном шепчу я и перехватываю страшный взгляд Власа. — Я скоро буду, сестра! Тёте всё объяснила!
Выскакиваю из дома, лопатками чувствуя чужое внимание. Оглянувшись, вижу Власа. Помрачневшая физиономия адвоката торчит в окне, и квартирант выглядит злым. Но я уже несусь по улице, как алое пламя, в намерении скорей достигнуть угла. Там я собираюсь перехватить машину, которую грозился направить за мной Алмазов. Не хочу, чтобы хоть кто-нибудь из дома видел её. Это ж проблем потом не оберёшься! И допрос от тёти гарантирован. Так что сейчас я сажусь в авто, быстро доезжаю и говорю жуткому Зазнайке, чтобы искал другую дуру для замужества. Он же меня пыль заставил в офисе разгребать! И до этого одни тычки от него видела. Я не сумасшедшая за него замуж идти! Приеду и откажу.
Андриан
Она не посмеет не явиться, не посмеет! Бросаю хмурый взгляд на часы: девятнадцать ноль-ноль. И отказать не посмеет! Раздражённо шипя ругательства, утыкаюсь носом в планшет, по ходу ожидания решая важные вопросы фирмы. Свидание… — тьфу, деловая встреча с Ксанией! — не повод игнорировать работу. Хотя о чём это я. Именно сегодня сорвался с работы раньше, приехав в ресторан за десять минут до назначенного времени. Уж себя-то обманывать не надо. Но оправдываю собственное поведение тем, что мне нужно скорее завершить дело с вынужденной женитьбой, чтобы «Андрвис» оказалась в безопасности. И это случится, как только я вырву согласие у девчонки.
Девятнадцать ноль-пять. Почему так долго? Игнорирую меню, что официант принёс мне в самом начале. Раздражение кипит, почти выплёскивается через край. Может, Ксания умудрилась не заметить машину и теперь топает до ресторана пешком? Предположения с каждым разом невероятнее. В груди грызёт. Её: «Я не приду!» вспоминается очень чётко. Вдруг выполнит угрозу? Она необычная. Она может. Я уже готов звонить водителю, чтобы узнать, в чём проблема. Отвлекая, на планшете мигнул значок входящего сообщения, и я сосредоточился на нём: Селиван. Брат отчитался, что мою просьбу Натану он передал и кузен ответил согласием. Через пару дней будет в Бостоне. Что ж, хоть какая-то хорошая новость.
Девятнадцать десять. Возле столика, усиливая моё недовольство, материализовался официант. Вышколенный, с залысинами на висках и странно блестящими глазами.
— Сервировать на двоих? — спрашивает он, хотя видит, что сижу я совершенно один. — У нас сегодня чу́дные стейки, а для вашей половинки могу предложить нежные кусочки барашка в сырной корочке. Или прекрасные тефтели в кляре.
Награждаю идиота кипящим взглядом.
— Ты видишь тут мою половинку? — интересуюсь ледяным голосом, и официант втягивает голову в плечи.
Нет, они издеваются? Сначала бабушка, теперь этот. На мне клеймо поставлено, что я обязан быть женат? Да, скоро женюсь (в мыслях вспыхивает образ худенькой девчонки с косичкой через плечо), но это исключительно по необходимости! Никакой половинкой она мне не является. Да и вообще половинок не существует. Глупые сказки о любви, которыми утешаются неудачники.
Официант ретируется бодрой рысью, и я посылаю ему в спину грозный взгляд. И тут… Замираю, когда в поле зрения оказывается входная дверь. Ксания пришла. Она не посмела не прийти, так и знал! Настроение стремительно подскочило вверх, но торжествующая мысль мелькнула отстранённо. Потому что я… смотрю. В алом изумительном платье девушка как огонь. Живой лепесток пламени: яркий, неуловимый и трепетный. Нежный и обжигающий. Зависаю. Сглатываю. Дьявол! Подбери слюни, Андриан.
Пигалица впорхнула и остановилась, оглядываясь, ища взглядом столик. Спрашивает у официанта. Я выдохнул, осознав, что какое-то время не дышал. Пожалуй, прощу ей опоздание. Выглядит моя невеста волшебно. А когда Ксания шагает навстречу, с трудом отрываю взгляд от движения её бёдер. Шёлк танцует вокруг них, подчёркивая очертания и стройность. Заставляю себя думать, что платье у девчонки не дорогое. Откуда ей взять по-настоящему брендовую вещь? Но эффект оглушительный. Я совершенно не замечаю стоимости наряда. И волосы Ксания распустила. На меня такое действует безотказно. Тону взглядом в тёмных густых прядях, представляя, какие они наощупь. Женюсь — обязательно потрогаю.
Рядом с девушкой уже семенит мой «давний» знакомец — тот самый официант, и я разбираю его услужливую фразу:
— Столик на двоих? Вам и тому господину?
Ксания останавливается, проследив за его взглядом.
— Вы считаете, мы с ним пара⁈ — она возмущённо всплёскивает ладонями. — А, впрочем, да. Да! Столик на двоих. Одно место для него, второе для его высокомерия!
Я зло рычу. Про себя. И сразу соображаю, что она отказать мне пришла. Настрой несносной пигалицы читается по лицу, угадывается в сжатых губках, напряжённом развороте плечиков, спинке… И конечно же, по взгляду. Я мстительно прищуриваюсь, поймав боевое выражение в переливающихся очах. Изумительная из неё получится жена. Решительная. Но ты, девочка моя, не на того напала. Совсем не знаешь Андриана Алмазова. Не предполагаешь, на что я способен. Подходи, поиграем. Я готов начать партию, о которой ты и не ведаешь. Мысленно касаюсь бумаги во внутреннем кармане пиджака. У меня за плечами опыт множества деловых переговоров и инструментов давления тоже достаточно. Начнём, пожалуй.
Встаю с места, показывая Ксании, что жду и когда она приблизилась, отодвинул для будущей жены соседний стул. Красавица как-то сразу сбилась с шага и уставилась на меня шокированными глазищами.
— Ксания. — Я невозмутимо указал глазами на стул. — Присаживайся.
Она неуверенно оглянулась, словно собиралась выпалить мне в лицо отказ и сбежать. Перед ней что, никогда не выдвигали стул, раз это её так потрясло? Печально.
— Эспрессо, — бросаю маячившему сзади официанту и с удовольствием наблюдаю за ступором девушки. — Тебе, Ксания?
Та ошарашенно моргает.
— А?
Ксания
Ресторан очень красивый! Его внутреннее убранство потрясает. Делаю вдох, вдруг сообразив, что некоторое время от восторга просто не дышала. Осматриваю заведение. Здесь так… статусно! Капельку пафосно, но не перебор. Зал большой, стены о́христые, с щедрым добавлением мазков пурпурной краски, отчего от них словно исходит тёплое сияние. Есть ниши, с подсветкой другого тона и там располагаются столики с кожаными диванами и очень высокими спинками. Обивка сдержанная, на контрасте со стенами. Справа от ниш череда высоких окон с тяжёлыми двухцветными портьерами. Окна задрапированы так густо, что почти не пропускают уличный свет, оставляя освещение внутри ресторана рассеянным. А ниши, если присмотреться, оформлены как ряд арочных колонн, визуально отделяющих пространство. На столах белоснежные скатерти, сияние начищенного стекла. Но самое большое удивление вызывает потолок. Он не привычно гладкий, как я ожидала. А ребристый. Сказочные вензеля по-особенному закручиваются, наводя на мысль о задуманном узоре. Приглядевшись, понимаю, что так и есть: это перья. О, Боги, узор на потолке имитирует перья! Словно взятые из хвостов гигантских жар-птиц, они извиваются, укладываются рядом друг с другом, создают орнамент. Посередине «перьевого» великолепия свисает хрустальная люстра. Даже не верится, что в такое место можно приходить кушать! Это же музей! В нём следует вести себя с благоговением! В душе усиливается трепет от такого романтичного места. И пусть повод меня сюда привёл не самый приятный, я предвкушаю особенный вечер.
Босс-Зазнайка уже ждёт меня. Он невероятно хорош в строгом костюме, и дыхание снова перехватывает, когда мужчина встаёт, а я встречаюсь с ним взглядом. Эти чёрные волосы, уверенная осанка… Мистер Алмазов выдвинул для меня стул, когда я подошла, и я присела, хотя не собиралась. Я же не собиралась⁈ Но галантный какой, надо же. И всегда с этим Демоном так: любой план идёт наперекосяк. Изначально.
— Эспрессо, — резким тоном произносит мужчина, чем-то недовольный. Смотрит на меня. — Ксания, тебе?