В ожидании ответа с Земли советский космонавт решает заняться другими делами.
Он глядит на экран радиолокатора и чертыхается.
В прорезях светятся цифры "261". Он все еще удаляется от американской капсулы. Правда, сейчас это уже не так важно. Он все равно видит маленькую капсулу невооруженным глазом. И знает, что американскому космонавту не трудно наблюдать за его большим кораблем.
Яковлев накреняет "Восток-9", разворачивает его в горизонтальной плоскости и включает автопилот, установив его на поддержание достигнутой ориентации.
Наклонившись вперед, он поворачивает небольшой рычаг; теперь наружные фары включаются не тумблером, а телеграфным ключом. Стоит нажать на ключ, как фары зажгутся. При ослаблении нажима пружина размыкает цепь и свет гаснет.
Он смотрит в иллюминатор. Плохо дело - невооруженным глазом он не может разглядеть, направлен ли иллюминатор "Меркурия" в его сторону. У американца нет перископа, он может наблюдать происходящее вне капсулы только через иллюминатор.
На экране радиолокатора появляются цифры "289".
Яковлев огорченно бормочет... его тревожит увеличивающееся расстояние. Уже почти триста метров!
Яковлев прибегает к помощи оптической системы, встроенной в иллюминатор. Порядок! Иллюминатор американца обращен почти прямо на него. Значит, он наблюдает. Андрей решает послать весточку попавшему в беду американскому космонавту.
Он не может связаться с американцем по радио. Будь у него больше времени, он мог бы без труда согласовать радиочастоты. Но времени у него нет. Яковлев знает английский язык, это одна из причин, почему именно его
назначили пилотом "Востока-9". Трудно надеяться, что американец понимает по-русски.
Впрочем, всегда можно найти выход из положения.
Яковлев знает английский, а все летчики, и уж, конечно, все космонавты, знают международный код - азбуку Морзе. К этому универсальному средству и прибегает Яковлев, стараясь установить связь с американцем.
Он нажимает пальцем на ключ и быстро отпускает его. Ждет несколько секунд, затем снова подает световой сигнал. Несколько раз он включает и выключает свет: американец обязательно поймет, что должен наблюдать за русским кораблем.
"Восток" гаснет и исчезает.
"Что за черт!"
Пруэтт поднимает руку, чтобы протереть глаза. Рука в перчатке звонко ударяется о лицевую шторку шлема, и это напоминает ему, что шторка опущена и защелкнута. Фу, какая глупость! Но он тут же забывает о смешной рассеянности и продолжает пристально вглядываться в темное пространство.
"Вот он... Это погасли фары! - досадует на себя Пруэтт. - Этот малый зачем-то выключил их..." .
Без привычного слепящего света показалось, что корабль вдруг исчез в темноте.
Опять внезапная, слепящая вспышка.
И снова тьма.
Еще вспышка... и опять тьма.
"Эге, русский становится общительнее. Кажется, он хочет что-то сказать. Чертовски хочется как-нибудь ответить ему,только нечем... Стоп! В аварийном комплекте..."
Не отрывая взгляда от иллюминатора, Пруэтт торопливо роется в аварийном комплекте и достает маленький, нo мощный фoнapнк. "Вот уж никогда не думал, что эта штука мне пригодится..."
"Восток" снова пропадает в темноте.
Пруэтт подносит фонарик к иллюминатору капсулы.
В перчатках неудобно, но ему удается несколько раз включить и выключить свет.
"Фонарь этот вряд ли рассчитан для передачи сигналов в- космосе, но на таком расстоянии он годится. Ага, вот он сигналит..."
Пруэтт выпускает из рук фонарь и хватает планшет.
Фонарь повис в воздухе.
"Точка, тире, тире, точка... точка, тире, точка... точка... точка, тире, тире, точка..."
"Восток", как яркая неоновая лампа, вспыхивает и пропадает в темноте. Пруэтт записывает сигналы. П-Р-И-Г-0-Т-О-В-Ь-Т-Е-С-Ь
К
П-Е-Р-Е-С-А-Д-К-Е
В
М-О-Й
К-0-Р-А-Б-Л-Ь
Пруэтт хватает фонарь, парящий в воздухе, и снова прижимает его к иллюминатору:
0-К-Е-Й
К-0-Г-Д-А
Пруэтт оживает телом и душой, "Может быть, мне все-таки удастся вырваться! За несколько часов до неминуемой смерти..."
Он внимательно разглядывает русский корабль.
Тусклые струйки вылетают из носовых сопел - это автопилот корректирует ориентацию.
"Я обниму этого парня, как брата после долгой разлуки, едва только он втащит меня в свою махину. И с удовольствием отправлюсь с ним домой кружным, путем!"
Чувство избавления теплой волной захлестывает его. Нервный смех срывается с губ. "И вообще мне всегда хотелось посмотреть, как выглядят их корабли изнутри..." П-Е-Р-Е-С-А-Д-К-А
П-Р-И-Б-Л-И-3-И-Т-Е-Л-Ь-Н-О
Ч-Е-Р-Е-3
Т-Р-И
Н-О-Л-Ь
М-И-Н-У-Т
Пруэтт нажимает и отпускает кнопку фонаря:
Я
г-о-т-о-в
Ж-Д-У
В-А-Ш-Е-Г-О
С-И-Г-Н-А-Л-А
... и, подумав немного:
Т-0-В-А-Р-И-Щ
"Это даст ему понять, как я счастлив видеть его и эту громадную, прекрасную спасательную лодку..."
"Восток" снова начинает вспыхивать и гаснуть, как огромный сказочный светлячок.
Х-0-Р-О-Ш-О
Ж-Д-И-Т-Е
С-Л-Е-Д-У-Ю-Щ-Е-Г-О
С-0-О-Б-Щ-Е-Н-И-Я
'297
Д-В-А
н-о-л-ь
М-И-Н-У-Т
Пруэтт отвечает:
0-К-Е-Й
Но русский еще не кончил разговора;
Е-С-Т-Ь
Л-И
К-И-С-Л-0-Р-О-Д-Н-Ы-Й
Б-А-Л-Л-0-Н
Д-Л-Я
П-Е-Р-Е-Х-0-Д-А
Пруэтт старается ответить не только на этот вопрос о переносном кислородном баллоне, но и на другой, который может последовать,
Д-А
3-А-П-А-С
0-Д-И-Н
П-Я-Т-Ь
М-И-Н-У-Т
Космический светлячок продолжает мигать:
Х-0-Р-О-Ш-О
М-0-Ж-Е-Т-Е
Л-И
0-Т-К-Р-Ы-Т-Ь
л-ю-к
К-А-Б-И-Н-Ы
Американец отвечает:
Д-А
В-3-Р-Ы-В-Н-О-Й
С-И-С-Т-Е-М-0-Й
Фары вновь вспыхивают:
Б-У-Д-Е-Т-Е
П-Е-Р-Е-С-А-Ж-И-В-А-Т-Ь-С-Я
Д-Е-Р-Ж-А-С-Ь
3-А
М-О-Й
С-К-А-Ф-А-Н-Д-Р
Я
П-Р-И-М.-Е-Н-Ю
Р-А-Н-Ц-Е-В-Ы-Й
Р-Е-А-К-Т-И-В-Н-Ы-Й.
Д-В-И-Г-А-Т-Е-Л-Ь
К-0-Н-Е-Ц
Русский космонавт закончил передачу. Огни засияли, уже не мигая. У Пруэтта голова шла кругом. "Космонавт - черт возьми, как же я не узнал его имени! явно собирается подойти совсем близко. Насколько я понимаю, он выйдет из своего корабля и с помощью ранцевого реактивного двигателя перелетит к капсуле. Тут я могу попасть в переплет... Видимо, мне придется вцепиться в него как-нибудь, а уж он потащит и себя и меня ранцевой ракетой в свой корабль. Надеюсь, он толковый малый, не то... как еще там будет со скоростями - его корабль может далеко отнести, а баллончик у меня тощин... чего доброго, не хватит... А, какого черта ломать голову-это мой единственный шанс, жить мне так и так осталось мало..."