Ее взор устремился к горам, видневшимся за пеленой тумана. Вот они — Мрачные горы, их родина скрыта где-то там. До гор всего несколько часов пути, но годсы пока туда почти не ходили. Только за травами. Лана тоже была там несколько раз и не нашла даже намека на старую дорогу. Но терпение, только терпение нужно ей и ее народу. Очень скоро к людям вернется Светило. Возможно, ей придется отдать за это жизнь, и она готова к этому…
Невеселые мысли Ланы прервал отец.
— Лана, мы завтра идем за горючей смолой, возможно, скоро она понадобится.
— За смолой? — Лана с тревогой посмотрела на отца. — Неужели война неизбежна? Пушты?
— Лучники. На переговоры они не идут. Осмол вернулся ни с чем.
— Как близко они подошли?
— Жевр пал, Мелиор, Совач… Там до Акары недалеко. Боюсь, у нас в запасе не больше месяца.
— А в городе об этом знают?
— Да, канцлер оповещен. Он предлагает расселить нас пока в городе.
— Зачем? Нам и здесь ничто не угрожает! — Лана упрямо вздернула подбородок.
— Да, но ты уйдешь во дворец канцлера, тобой мы не можем рисковать, — твердо сказал ей Стэн.
— Папа, но книга не говорит об опасности! Если всем остальным ничего не угрожает, почему я должна…
— Это не наша война, — прервал ее отец, — книга может о ней и не знать. Ты погостишь у канцлера, так решил Совет. Собирайся.
Ослушаться отца Лана не могла. Еще раз, оглянувшись на далекие горы, Лана ушла в дом. Отец никогда ничего ей не запрещал. Она была самостоятельной с раннего возраста, но такой решительный приказ говорил о серьезной опасности. Значит, будет война!
— Не волнуйся, девочка. Все будет так, как должно быть. Иди смело. Трудна твоя дорога, но ты будешь не одна. Всегда будут рядом с тобой те, кто не даст усомниться тебе в правильности выбранного пути. Иди… Только иди.
Канцлер собрал старших рыцарей на военный совет. Начал собрание Первый рыцарь Стоун:
— Пушты близко! Очень близко. Завтра проводим всеобщий призыв, все мужское население с четырнадцати лет начнем обучать стрельбе из лука.
— Мне не внушает доверия оборонительная полоса вдоль поселения годсов, — сказал рыцарь Джон Вуд, — пушты, наверняка, знают про это сооружение, и готовятся к его преодолению. Можно, например, привязать к ногам доски.
— Каменные волны им не преодолеть! — все рыцари оглянулись на голос. Это сказал Андор, старейшина годсов. Его никто не заметил в углу зала. Андор встал. — Наш обоз отправился сегодня за горючей смолой. Это защитит город. Кроме того, готовы тальменты.
И он поведал план защиты города, разработанный старейшинами годсов. План был одобрен Советом. Рыцари не ожидали, что годсы так профессионально владеют оборонительной тактикой.
— Надо послать гонцов в соседние города, — сказал канцлер, — лучников надо гнать обратно до Диких степей! Наших сил на это не хватит. Город мы отстоим! А дальше их гнать надо всем миром! Пока будем держать осаду, другие войска подоспеют на помощь, если сейчас пуштов не остановить, они наделают много бед…
Не всем рыцарям понравилась идея канцлера просить помощи у соседних городов, но силы лучников были огромны. Воинственные племена степняков объединил в огромное войско молодой вождь Кумыхтан. Воины боготворили и боялись своего вождя. Единственным стремлением для него была власть, власть над миром! В борьбе за власть он не пожалел ни своего отца, ни братьев. Все они были обезглавлены в одну, очень душную летнюю ночь. Единственным наследником остался шестнадцатилетний Кумыхтан, младший из сыновей Тырыхтана Безухого. А чтобы власть не пошатнулась, она должна быть жестокой. Кумыхтан безжалостно пресекал любое неповиновение. В войске была железная дисциплина. Молодой вождь не знал поражений. Вдохновленный легкими победами, он завоевывал один город за другим. Побежденные народы отдавали огромную дань за поражение — все молодые мужчины становились лучниками. Войско увеличивалось от раза к разу и становилось все более непобедимым. Незавидная участь грозила Аркусу!
Люди, основавшие Аркус, неплохо разбирались в оборонительных сооружениях. Крепость была выстроена в стороне от караванного пути, это несколько мешало торговле, но зато скалы, на которых вырос город, с трех сторон делали крепостные стены практически непреступными. Скальное плато было конечным отрогом Мрачных гор, и заканчивалось крутым обрывом. По дну обрыва текла небольшая, но бурная река Арака, которая огибала город с двух сторон. За Аракой начиналась Луговая Топь, постепенно переходившая в Ржавую, протянувшуюся до самого моря. С третьей стороны обрыв был рукотворный. За многие годы существования Аркуса здесь добывали камень для строительства. Скальная порода тут была выбрана почти вертикально, на дне ущелья начинался небольшой лес, уходящий к горам. И лишь по плато можно было подойти к городу.