"Молниеносность удара!" — Дэн почти дословно повторил речь царицы Анфелманы своим воинам перед сражением (пригодились-таки уроки Тобиаса Шпуна).
И теперь эта тактика приносила плоды. Зажатые с двух сторон, лучники отступали к горам, в руки армий союзных городов. Когда Кумыхтан понял, что в этот раз города объединились и легкой победы не будет, не будет дани, не будет новых воинов, то принял для себя небывалое решении — отступить. Отсидеться в каком-нибудь из завоеванных городов, продумать новую тактику. Но армии союзных городов не дали ему это исполнить. Они гнали и гнали войско Кумыхтана обратно к родным степям, освобождая один захваченный город за другим. Рекруты, поняв расклад сил, переходили на сторону освободителей, тем более что освобождались и их города. Кассий занял в этом огромном войске один из главных постов. Звание Первого Стратега объединенного войска ему присвоили после победы в решающей битве за Аркус. Дэн получил звание Главнокомандующего отрядом легких всадников, наводивших ужас на степняков. Много дней гнали они поредевшее войско пуштов в безводную степь. Такого разгрома армия Кумыхтана не претерпевала никогда.
Неожиданный поход Дэна вызвал у Сирин новый приступ болезни. Лана несколько дней не отходила от ее постели. Сандр метался по дому, пытаясь что-то сделать для хозяйки. То устраивал сквозняки, чтобы проветрить помещение, то топил везде камины, то делал влажную уборку.
— Сандр, сходи к тетушке Мелифе, попроси у нее для меня ведьминой травы, — попросила мальчика Лана.
— Ведьминой?! — испугался Сандр.
— Ну, если я тебе скажу: горечавки первородной трехлистной, ты запомнишь?
— Да!.. То есть… как? — Сандр в напряжении сморщил лицо, пытаясь запомнить название.
— Горечавка первородная трехлистная. Один кулек, — повторила девушка.
Мальчик нерешительно топтался у двери.
— Ну что, Сандр?
— А почему "Ведьмина трава"?
— Редкий лекарь ее умеет правильно применять. Ею можно вылечить, можно убить. Да и встречается она крайне редко, зато ее легко перепутать с другой травой: горечавкой четырехлистной, она совершенно бесполезна, только икоту вызывает. А эта трава — сильнейший яд, может свести с ума, если неправильно ее применять, а то и убить человека. Вот и назвали люди так эту траву, что лечить ею может только человек сведущий. То есть ведун или ведунья, ведьма значит.
— Так значит ведьма — это не злая колдунья? — настороженно поинтересовался парень.
— Очень не хочется быть злой, но может, ты уже пойдешь к Мелифе?! — Лана состроила строгую физиономию.
— Бегу, лечу! — Сандр убежал.
— Лечу, — в задумчивости прошептала Лана, — как иногда пригодилось бы умение летать!
— Люди умели летать, — также тихо сказала Сирин.
— Крылатые люди? — Лана оживилась. — Вы, что-нибудь о них знаете?
— Нет, не крылатые люди, а летающие, — поправила ее Сирин.
— Летающие люди?
— Да, летающие. Они летали на больших шарах.
— На шарах? Как интересно. Сирин, а вы не знаете, в Аркусе есть люди этого племени?
— Кто знает, Лана, этот народ еще больше вашего рассеян по свету.
— Я не из любопытства спрашиваю, мне нужно найти потомка этого народа. Да не простого, а принца летающих людей. Правда, я до этого считала, что все-таки — крылатых людей.
— И для чего он тебе нужен?
Лана задумалась. Она уже сказала Сирин, что ищет принца. На полдороге останавливаться не стоит. Она знает, что он должен быть в Аркусе, что он тоже Предсказанный. Но для чего?
— Он должен мне помочь.
— Помочь? Помочь найти дорогу в Долину, — догадалась Сирин.