— Ну, раз ты, таким образом хочешь зарабатывать себе на жизнь, то пожалуйста! — разозлился Дэн.
— Хочу, — снова шепотом сказал Сандр, — я буду хорошим кузнецом.
С тех пор они больше не заводили разговор о профессии Сандра. Дэн все время проводил во дворце или занимался с воспитанниками роты оруженосцев. Ему льстило восхищение мальчишек. Старшие из них еще застали то время, когда Дэниэл Кондор сам был курсантом роты. В столь молодом возрасте получить место Первого рыцаря! Многие смотрели на него как на божество, с жадностью ловили каждое его слово и с готовностью выполняли все приказы. Дэн помнил уроки последней войны, успехи своей легкой конницы. Поэтому мальчишек он приучал биться без доспехов, полагаясь на ловкость и быстроту реакции.
По выходным дням он возвращался домой, где его радостно встречал Сандр. Они рассуждали о жизни, об изменениях, произошедших в городе с приходом Кассия. Иногда Дэн рассказывал о походах, в которых участвовал сам или то, что рассказывал ему старый Тил. Сандр делился своими успехами в кузне, куда он устроился в подмастерья. Такая жизнь устраивала их обоих. Но вот однажды Дэн пропал.
ГЛАВА 3
— Лана, приношу свои самые искренние извинения, за то, что не отблагодарил тебя за помощь! — Кассий приторно улыбнулся. Он вызвал Лану к себе во дворец, как только власть его упрочилась. Прошло уже три месяца с первого посещения его знахаркой. Шрам почти исчез и совсем не болел. Таких результатов он не ожидал, так что восхищение его было вполне натуральным. — У меня ничего не болит, твоя мазь просто волшебная!
— Я рада, что у вас все хорошо! — Лана сделала ударение на слове "вас" специально. Она не поняла, Кассий перешел на "ты" в связи со своим высоким положением или посчитал, что при повторном визите они уже достаточно знакомы для подобного панибратства.
— Да, да, все просто отлично! У тебя золотые руки! — Кассий не обратил внимания на акцент девушки на официальном обращении. Конечно, он все понял, но это была тактика завоевания. Простой, доступный правитель… — Я все это время думал о тебе! — глаза его слащаво горели, но Лана чувствовала, в глубине его зрачков скрывается огонь, и это далеко не огонь любви…
— Моя скромная персона не заслуживает такого внимания, — она собрала всю свою волю в кулак, чтобы не показать Кассию своего отвращения и страха. — У канцлера столько важных дел.
— Конечно, но разве возможно не думать о такой прекрасной женщине! — во время разговора Кассий начал ходить вокруг Ланы. Девушка держала себя спокойно, но ей было крайне неудобно разговаривать со все время перемещающимся собеседником. Чтобы не крутить головой, как заведенная механическая кукла, она стала смотреть в окно. Сама же, напротив, все время находилась в поле зрения Кассия. — Ты похожа на древнюю богиню! — елеено прошептал новоявленный канцлер ей на ухо.
— Не стоит приписывать мне несуществующих достоинств, — взгляд Ланы, несмотря на все попытки мужчины вызвать в ней хоть какие-нибудь чувства, остался отсутствующим.
— Я не приписываю, я говорю то, что вижу, — Кассий кончиками пальцев поглаживал воздух возле лица Ланы. — Ты прекрасна!
Лана перевела взгляд на канцлера и только пожала плечами. Все это забавляло Кассия. Продолжая ходить вокруг девушки, он пытался расшевелить ее сдержанность и добиться проявления эмоций.
— Я могу издать указ о том, что ты самая красивая женщина Аркуса и все должны почитать тебя! — Бред, конечно, — подумал Кассий, — но как она на него отреагирует?
— Мне кажется, вы смеетесь надо мной, — стрела глупой насмешки прошла мимо цели.
— Я смеюсь? — Канцлер с трудом сдержал улыбку.
— Ну, неужели ты не видишь, что я с самой первой минуты смотрю на тебя не так, как на других женщин? — он снова заглянул в ее синие глаза, но взгляд девушки как и прежде был беспристрастным.
— Я не знаю, как вы смотрите на других женщин. Но мне кажется, ваше превосходительство, вы что-то задумали! — за холодным взглядом последовал не менее ледяной ответ. — И мне это не нравится, — честно и безапелляционно сказала гостья.
— Конечно, задумал, — самообладание Ланы восхитило Кассия, но и сдавать свои позиции градоправитель не собирался, — добиться от тебя ответного чувства!
— Чувства? — в голосе девушки промелькнула едва заметная насмешка, но канцлер ее уловил. — Какого?
— Привязанности, дружбы, — Кассий вложил в эту фразу всю искренность, на которую был способен.
— Я не думаю, что вы нуждаетесь в дружбе женщины! — отрезала знахарка.
— Нуждаюсь! — мужчина порывисто схватил Лану за руки и прижал их к своей груди. — Еще как нуждаюсь! В дружбе, преданности, любви, наконец!