— Ты влюблена в Первого рыцаря? — резко сменила ее спутница тему.
— С чего ты взяла?! — опешила девушка.
— Твоя тревога, чем она вызвана? — ушла от прямого ответа старушка. — В нашем городке будут проблемы из-за нашего ухода?
Лана прислушалась к своим мыслям. Откуда они берутся в ее голове, она не знала, но всякий раз они оказывались правильными.
— Нет, канцлер знает, что мы ушли на сбор трав…
— Может, тебя беспокоят те, кто остался в лесу? — продолжала допытываться Мелифа.
— Нет, не они. Им вообще не было до нас дела… — удивленно произнесла Лана и вопросительно уставилась на пожилую спутницу.
— Тогда остается только Дэниэл Кондор, который тащится за нами по скалам с намерениями, не сулящими нам ничего хорошего, — Мелифа строго взглянула на Лану. — Это он?
— Он, — изумленно ответила девушка после нескольких мгновений раздумья.
— Так чувствовать можно или заклятого врага или любимого! — язвительно подытожила старая травница. — Он тебе враг?
— Нет, но он считает меня своим врагом… — горечь в голосе девушки удивила Мелифу. — Я не могу его понять. За что он на нас злиться?
— За то, что мы не похожи на них. За то, что у нас ценятся личные качества, а не личные накопления. За то, что наши женщины равны мужчинам. За то, что мы знаем и умеем больше них, — Мелифа за свою долгую жизнь постоянно сталкивалась с таким непониманием.
— За это можно ненавидеть? — удивилась Лана.
— Ненавидеть можно даже за другой цвет волос или глаз. У тебя волосы особенно отличаются от них!
— Он меня ненавидит за то, что у меня русые волосы? — поразилась Лана. — Но это же смешно!
— Я думаю, главная причина не в этом, но и волосы его тоже могут раздражать.
— И, зная все это, ты думаешь, я его люблю? — девушка смотрела на спутницу, взглядом требуя ответа.
— Ты могла к нему неосознанно привязаться, зная, что он — Предсказанный, — предположила Мелифа.
— А если он не Предсказанный, и все ошиблись? — горько бросила Лана.
— Но твое сердце, девочка, не ошибается, раз ты его чувствуешь даже на расстоянии!
— Но я не чувствую к нему ни капли… — она никак не могла подобрать нужное слово. Наконец, произнесла: — …нежности, только тревогу, — Лана помогла женщине забраться на крутой каменный завал и устремила свой взор на снежные шапки гор. Кто даст ей ответ?
— Потому, что ваши взаимоотношения не ясны, — наставительно бормотала травница, карабкаясь по скалам, — вы мало знаете друг друга. Да, что там — мало, совсем не знаете! Не ты его, ни он — тебя. Но все может измениться…
— Хотела бы я знать, что может изменить отношение ко мне Дэниэла Кондора? Он считает меня ведьмой!
— Ведьмой? Ты не преувеличиваешь? — Мелифа даже рассмеялась.
— Нет, слышала своими ушами, — Лана украдкой оглянулась. — Вон смотри, пошел за нами, шпион! Да еще на коне. Ноги свои бережет.
— Скоро будут большие камни, по ним на коне не проедешь, — ехидно заметила старушка. — Думаешь, вернется?
— А это, смотря какая у него надобность… Если большая, то пешком пойдет. А до хижины далеко?
— Далеко, не далеко. От больших камней надо идти на север до горного луга. Потом спуститься к ручью и идти по нему до черной скалы. У черной скалы свернуть налево, немного подняться вверх. Там будет первый пост Солоса — небольшая беседка из белого камня, у которой бьет горячий ключ. От ключа, опять немного на север, потом на запад, но все время в гору. Выйти на небольшое плато. Вот там и будет хижина. Раньше я туда за день добиралась, а вот теперь эти немного вверх — немного вниз могут стать препятствиями для пожилой женщины.
— Путь-то не сложный, но неужели его в Аркусе не знают?
— Если точно не знать, где у черной скалы поворачивать налево, дорогу не найти! Я там три камушка рядком сложила. От них аккурат семнадцать шагов, и поворачивай.
— Так вот Кондор и разведает…
— Значит, мы остановимся на лугу, и будем плести веночки, — усмехнулась Мелифа.
— Веночки? — Лана непонимающе уставилась на спутницу.
— Да, есть такая женская забава, плести веночки. Заодно горного лука наберем, — мечтательно произнесла Мелифа. Любила она эту терпкую травку, особенно соленую.
— Но он может остаться и следить до тех пор, пока мы не двинемся дальше! — в сердцах воскликнула девушка, сама не понимающая, чего она больше боится: того, что их преследователь уйдет обратно, или того, что упрямо будет следить за ними?
— Нет, он к сумеркам поспешит обратно к своему коню, — со знанием дела высказалась Мелифа. — Там ведь у завала ни есть, ни пить скотине нечего! Вот и придется ему возвращаться, жеребца своего он не бросит!