— Не бросит, это точно, — согласилась с тетушкой Лана.
Спешившись, Дэн стал догонять женщин. Оказывается человеку по камням легче пройти самому, чем на коне. Теперь он видел их спины, и до него доносились их голоса. Но разобрать, о чем они говорят, парень не мог. Так они добрались до горного луга, густо заросшего травами, но ведьминой травы здесь не было. Женщины устроились у большого валуна и неспешно принялись трапезничать. У Дэна стало посасывать в желудке. Он оставил сумку с провизией и, что самое главное, с водой, привязанной к седлу Ветра.
— Вот, идиот, мог бы подумать о еде! — ругал он сам себя. — Воин, привычный к походной жизни… Бросил все запасы и потопал в горы! Неужели это ненависть затмила мой разум и выгнала из головы все умные мысли?
Женщины в это время вроде как прилегли отдохнуть. Оставить их без присмотра и сходить за водой — об этом не могло быть и речи! Вот и сидел Дэн в своей засаде, мучился от голода и жажды.
— Мне кажется, я слышу, как у Дэна бурчит живот, — сказала Лана.
— Ну, так сходи, отнеси ему лепешку, — посоветовала Мелифа, — вот смеху-то будет!
— Еще чего, — сердито сдвинула брови девушка.
— Хочешь, я схожу?
— Не надо показывать, что мы его заметили. Пусть думает, что он владеет ситуацией.
— Ты права. Давай вздремнем, а он пусть следит.
День клонился к закату, а женщины даже не думали двигаться дальше. Арестовать их Дэн не мог, траву они не собирали. Ему даже не пришло в голову, что можно арестовать их просто за поход в горы с целью собирать травы. В этом отношении его характер еще не был окончательно испорчен. Подлость ему претила.
— Как там Ветер? Оставил его на голых камнях! — Дэн беспокоился о своем коне. Оставив жеребца среди скал, где нет даже сухого стебелька, нет ни капли воды… Вдруг он принял решение, что должен вернуться к Ветру, а поручение Кассия, арест Ланы — демон с ним!
— Дэниэл ушел, — сказала Лана. — Ответственность за животное взяла верх. Да-а… Своего коня он любит больше всех.
— Вот и хорошо, — радостно пробормотала тетушка, поднимаясь на ноги. — А мы с тобой еще сегодня успеем добраться до беседки. Все лучше, чем ночевать под открытым небом.
— Да, ты иди, Мелифа… — неожиданно заявила Лана, напряженно глядя в ту сторону, где был их преследователь. — А я…
— А ты куда? — старушка была готова вцепиться мертвой хваткой в это непослушное дитя.
— Я за Дэном, — тихо, но уверенно произнесла девушка. — Опять тревожно!
— Ну что мне с тобой делать? — взмолилась травница. — Ты наказ отца помнишь, неразумная?!
— Помню, но я должна идти обратно… Поверь мне!
— Надо было, чтобы Стэн пошел с нами, — сокрушалась Мелифа. — Что я ему скажу? Что я скажу старейшинам, если с тобой что-нибудь случиться?
— Не волнуйся, я сама за все отвечу! — крикнула на бегу Лана и скрылась за скалами.
Мелифа только беспомощно всплеснула руками.
— Надеюсь, что твое сердце, девочка, тебя не обманывает.
Было уже почти темно, когда Дэн вывел Ветра из скал. Конь ослаб без пищи и воды и хозяин не стал на него садиться. У тракта он дал коню попастись и потом, не спеша, поехал обратно в город. Вдруг, какое-то незнакомое рычание донеслось из леса. Он неожиданно вспомнил о волках. Эти хищники давно пропали из их леса, много десятилетий никто о них не слышал. О волках рассказывали страшные кровавые истории! Дэн пришпорил коня, но Ветер и сам почуял угрозу и поскакал во весь дух. Но рычание доносилось уже со всех сторон, и вдруг страшные черные тени выпрыгнули из леса и набросились на них, не оставляя шансов на бегство. Один из хищников выбил Дэна из седла, процарапав когтями спину. Парень выхватил из ножен свой заветный клинок. Не разбирая в темноте, он стал размахивать им во все стороны. Часто его взмахи достигали цели, и он слышал визг раненых животных. Где-то сбоку от хищников копытами отбивался Ветер.
— Ветер, домой! — прохрипел Дэн.
Без всадника, конь молнией унесся к городу. А Дэн продолжал битву с волками. Один из них вцепился железными челюстями в ногу и свалил его на землю. Дэн безрезультатно пытался отбиться от него другой ногой. Это не помогало. Тогда он стал перекатываться по земле. Такой маневр не понравился хищнику, и он ослабил хватку. Дэн постарался достать его клинком. Другой волк тут же воспользовался беспомощным положением жертвы и попытался вцепиться в горло. Эту атаку Дэну еле удалось отбить. Он попробовал встать, но в этот момент еще один хищник схватил его за правую руку. Отбиваться от волков стало почти невозможно. Левой рукой он перехватил кинжал, но его снова схватили за горло. Дышать стало трудно. Он еще пытался бороться, но сознание покинуло его.