— Кто? — обиделся Тьен.
— Тура-к! — снова повторил мужчина, а все окружающие согласно закивали. — Оче-нь ценны-й челове-к! Уни-кум!
— Да-а-а? Тэо, ты слышал, — возгордился юноша, забыв про боль в руке.
— Для них — ты уникум, — спокойно согласился малыш, — а для меня… дура-к!
— Тэо, — еле сдерживая улыбку, укоризненно посмотрела на мальчика Лана, — не дразни брата. Ему опять досталось!
— А нечего было красоваться! — заявил Тэо. — Тоже мне, скакун нашелся!
— У Дэниэла же получилось! — возразил Тьен и пощупал забинтованную руку. Боль немного стихла.
— Себастьен, — улыбнулась Лана и потрепала его по волосам, — Дэн четыре месяца с этой корзиной возился. Этот прыжок у него знаешь, какой по счету!
— И что, ты тоже падал? — с сомнением спросил он ухмыляющегося Кондора.
— Падал, — признался тот. — Лана на меня столько этой мази извела…
Несчастный случай, произошедший при приземлении шара, окончательно разрядил и без того дружескую обстановку. Бризальские мужчины помогли Дэниэлу сдуть и упаковать шар. Женщины накормили путников. Юноши и девушки взяли под опеку раненого Тьена и Тэо. Как молодежь понимали друг друга, осталось загадкой, но звонкий смех говорил о том, что языковой барьер пройден. После ужина Рардгар позвал Дэна и Лану к их родовой ведьме.
Ведьма обреталась в небольшом шатре, скупо освещенном парой свечей. Все предметы, включая саму хозяйку, отбрасывали на стены шатра острые неприятные тени, судя по всему, вводившие посетителей в трепет и страх. Впрочем, страх она наводила на людей одним своим видом. Жесткие черные космы своевольно топорщились из-под яркого цветастого платка, небольшие черные глаза буравили посетителей из-под черных же бровей, под острым крючковатым носом мухой прилепилась жирная волосатая бородавка, тонкие ярко-красные губы сжимали небольшую трубку. Пальцы старухи, с алыми, жуткой длины ногтями, вцепились в хрустальный полупрозрачный шар. Кроме всего на ней было неимоверное количество дешевых, но разнообразных украшений, начиная от колец и ожерелий, заканчивая грубой диадемой, безвкусно торчащей между бровями и краем платка.
Ведьма встретила их прямым пронзительным взглядом сощуренных глаз, скользнула по лицам, задержала взгляд на животе Ланы и вдруг ласково улыбнулась, вынула трубку изо рта и откинулась назад.
— Наконец — то! Я вас уже заждалась! — совершенно без акцента обратилась к ним женщина.
На лицах Ланы и Дэна отразилась замешательство. Во-первых, они не понимали, по какой причине их заждалась бризальская ведьма, а во-вторых, ее лицо столь разительно изменилось, и теперь перед ними сидела пожилая мудрая женщина без тени потустороннего в облике. Даже бородавка перестала напоминать навозную муху. Хозяйка терпеливо ждала, когда ее гости приведут свои мысли в порядок, дернула тем временем за какую-то веревку, и в верхней части шатра образовалось небольшое окошко, задула свечи и жестом предложила гостям сесть.
— Вы не смущайтесь, — снова улыбнулась она, — когда я вам все объясню, вы поймете мою радость.
— А почему вы нас ждете? — Дэн помог Лане устроиться на подушках и сам присел рядом.
— Я вас жду, потому что вы должны прийти ко мне, потому что я должна рассказать вам то, что мне предписано. Вы не голодны?
— Нет, нас накормили, но я бы попила чего-нибудь, если это не …
— О! Не надо так стесняться, — перебила Лану ведьма. — Зара! — крикнула она своей помощнице. — Принеси нам лимонад!
Девушка внесла поднос с кувшином и чашами, поставила его на ковер, разлила напиток и выскользнула из шатра.
— Мы слушаем вас… — Дэн запнулся, так как не знал имени хозяйки.
— Кассандра, зовите меня так. Это родовое имя, — гадалка отпила из своей чаши и приступила к рассказу. — Я не сомневаюсь, что вы знаете о том, что вы — Предсказанные, — гости согласно кивнули головами. — Судьба уготовила вам непростую задачу — выполнить Предначертание.
— А мы успеем? — тревожно поинтересовалась Лана.
— Время не имеет значения. Раз вам это предназначено, значит, вы это выполните рано или поздно… Не хочу вас тревожить, но та задача, которую вы стремитесь выполнить сейчас, это только часть вашего Предначертания.
— Часть? — встревожился Дэн. Он лишь недавно свыкся с мыслью, что он и есть Предсказанный, принц Летающих людей, а тут новые предначертания.
— Ваша роль в истории человечества гораздо больше, чем вы себе представляете…
— Но книга… — Лана смотрела на Кассандру с изумлением и страхом.