– Этьелар, отвернись, пожалуйста.
– Как ты его назвал? – удивился я.
– На человеческом языке это означало бы уважительное обращение к дяде.
– Вы родственники?
– Нет, но он заменил мне погибшего отца. Не останавливайся.
Принц притянул меня к себе, заставляя замолчать поцелуем. Его губы вытворяли безумства, но я так и не смог полностью расслабиться. Присутствие стража действовало как ушат холодной воды.
– Прости, не могу. – Я оторвался от принца с сожалением в глазах и начал поспешно одеваться.
– Но почему? – Казалось, от обиды у него вот-вот появятся слезы.
– Не могу и все. Критические дни!
Оттолкнув стража, стоявшего к нам спиной, я выскочил из палатки и побежал в лес. Мои глаза застилали слезы. Когда желаемое было так близко, почему я отказался? Я так давно хотел заняться с принцем любовью и, наконец, когда мечта осуществилась, что я сделал – оттолкнул его. Он же больше не позовет меня…
И какое мне вообще дело до стража? Разве меня должны волновать его чувства?
Мои ноги запутались в корнях, и я грохнулся на землю. Так я и остался лежать, растирая грязь по лицу и проклиная тот день, когда встретил эльфов.
Следующее утро застало меня в теплом мешке. Видимо кто-то перенес мое бренное тело ночью обратно в лагерь. Люди вокруг собирали вещи и готовились к отправлению. Никто не обращал на меня внимания. Эльфов вообще не было видно, как и шатра-палатки.
– Эй, а куда делись эльфы? – спросил я у соседа.
– Бросили нас. Еще пока мы спали, собрали вещи и тихо скрылись. Похоже нам придется возвращаться назад.
– Как назад? А за ними поехать нельзя?
– Они ушли в леса, а там мы их следы ни за что не найдем. Нет, скоро уже двинемся назад, так что ты собирайся. – На этом сосед отвернулся, и принялся укладывать чайник в котомку.
Неужели это из-за меня? Возможно принц испытал жестокое разочарование первый раз пойдя мне навстречу. Какой же я дурак. Ну почему оттолкнул его? Я схватился за голову и замер. Ночной грязи на лице не было. Кто же принес меня сюда и вымыл?
– Эй, а ночью ничего странного ты не заметил? – я тронул соседа за плечо.
– Нет, а что я должен был заметить?
– Ну, я отходил на некоторое время.
– Нет, ничего не помню и тебя не видел. Эй, ты куда?
Я остановился и посмотрел на него.
– Я слуга эльфийского принца и должен идти за ним.
Меня больше не останавливали. Только дали с собой провианта и воды. Так я и вышел, внимательно рассматривая землю возле шатра. Я нашел свой след, тянущийся в глубину леса, и пошел за ним. Вскоре рядом обнаружился легкий отпечаток. Нога была чуть меньше моей в традиционной эльфийской обуви. Значит, это был страж, у принца ножка совсем маленькая, да и не будет он что-то делать сам, когда есть слуги. Он принес меня обратно и умыл, положил в теплый мешок и поцеловал на прощание? Или в последнюю минуту сдержал кулак чтобы не оставить фингал на память? Может это он спас меня от смерти, когда я попал в лапы садисту-маньяку? Кто еще мог придти за мной в тот затерянный уголок сада? Тогда получалось, что он за мной следил и был в курсе всех приключений, как впрочем, и принц. Неудивительно, что он все время злился, а принц смотрел грустно и обиженно. Вот черт!
Вернувшись в опустевший лагерь, я нашел следы эльфов и двинулся за ними. Они пошли пешком, оставив все вещи кроме провианта. Двигались бодро, редко останавливаясь на отдых. Я не мог догнать их, как ни старался. Несколько недель по безлюдным непроходимым чащам измотали меня. И только след как маяк вел вперед. Пища уже закончилась, это еще больше осложнило мою погоню. Теперь я тратил время на охоту или рыбалку. Признаюсь, я начал впадать в отчаянье, когда цепочка их следов стала постепенно теряться. Животные, прошедшие после эльфов, ручьи и реки, полностью стиравшие следы, наконец, время… Однажды я потерял след и остановился в ужасе в глубине чащобы, из которой теперь не знал как выбираться.
Расстроенный, присел я возле ближайшего ручья и горько заплакал. Я потерял их. Моего принца и моего стража. Долгая гонка по их следам дала мне время все обдумать. Я понял, что они оба очень дороги мне, и я не могу без обоих. Я люблю их. Принц и страж – такие разные внешне и характерами, но такие одинаково родные.