Жора сощурил глаз, всматриваясь в темноту. Секунд тридцать он держал прицел рядом с кустом, но оттуда никто не появился. — Куда же ты делся, дружок? Пошёл проведать своих?
Пять лет службы по контракту и три горячих точки. Жора был подготовлен к этой ночёвке лучше других. Он знал, как пользоваться оружием и знал, как выживать. Но даже с таким опытом едва решился выйти за стену. Легкомыслие других участников его просто поражало. В погоню за «халявными» часами шли: студенты, блогеры, водители, барберы и торчки. На что они рассчитывали? На что рассчитывал Циркуль, когда соглашался? Что он заберётся на дерево и просидит там четверо суток, питаясь шишками?
Зато Жора знал — на что рассчитывали организаторы, регистрируя таких участников. Организаторы рассчитывали на хорошую прибыль. Чем больше лошков умирало в первых два дня, тем больше зрителей собирала трансляция, и тем меньше часов приходилось платить.
Жоре нужно было прожить ещё одну ночь. Затем он самостоятельно покинет Тару, даже если для этого придётся выстрелить себе в живот. Ещё одна ночь — именно столько нужно, чтобы оправдать риск, на который он пошёл. Одна ночь. И прямо сейчас он прилагал все усилия, чтобы её пережить.
Он сделал всё, как его учили. Занял позицию, подпустил врага, замер.
— Видишь его? — спросил Жора, когда затекла шея. — Циркуль? Ты видишь его? Алё?! Я с тобой разговариваю!
Жора повернул голову, но никого не увидел. Циркуль исчез, оставив на столе трубу.
— Дебил, бля! — ругнулся Жора и повернул голову обратно к окну.
На этот раз он отчётливо увидел тень. Червь перебежал от куста к брошенному на парковке автобусу, а оттуда на полусогнутых ногах помчался к двери административного здания.
Руки и тело всё сделали сами. Жора резко наклонился вправо, будто сидел в машине, которая заходила в крутой поворот, и выставил прицел на ход. Лёгкие замерли, палец нажал на курок. В двухкамерном стеклопакете образовалось дыра, а вокруг неё расползлись белые трещины. Жора потерял объект из виду, но был уверен, что попал. Он слишком много стрелял и уже по опыту заранее знал: попадёт или нет. В этот раз он попал. Точно попал. Но хватит ли этого?
Подхватив оружие, Жора вскочил со стула и развернулся на сто восемьдесят градусов. Дверь вместе с выломанной коробкой уже лежали на полу, когда он навёл дуло на червя. Спуск!
Вторая пуля попала в центр груди, оставив в обтягивающем костюме дыру. Червь рухнул на четвереньки, опустив голову в пол. Жора поплотнее прижал приклад к плечу и прицелился в макушку, но в следующую секунду червь сделал то, что обычному человеку было не по силам.
Оттолкнувшись руками и ногами от пола, он прыгнул, как прыгают жабы. Жора выстрелил и попал в живот, прежде чем червь сбил его с ног. Сцепившись, они несколько раз кувыркнулись по полу. Пальцы червя вцепились в левое предплечье. Жора взревел, чувствуя, как ломаются кости. Уровень адреналина в крови зашкалил. Левая рука потянулась к поясу и достала нож, после чего начала работать, будто поршень в цилиндре. Вперёд-назад, вперёд-назад, вперёд-назад…
Гидрокостюм червя с правой стороны покрылся множеством продолговатых дырок, из которых сочилась кровь. Жора ударил около тридцати раз, прежде чем успокоился и взял себя в руки. Червь лежал без движения с открытыми глазами. Он не произнёс ни звука.
Боль из поломанной руки на время отступила. Жора, сам того не желая, улыбнулся. Думал ли он о том, что почти миллион человек смотрят на него в прямом эфире через зависший под потолком квадракоптер? Нет. Он думал о том, что если у него хватило сил прикончить червя, то он обязан пережить ещё одну ночь.
— Открой личико, дружок!
Жора протянул руку, чтобы сорвать с убитого маску, когда за окном мелькнул чёрный силуэт. Простреленный стеклопакет рассыпался на тысячи осколков, и ещё один червь влетел в помещение. Он перелетел через склонившегося Жору, подхватив того в воздухе за голову, и сделал кувырок вперёд, утаскивая мужчину за собой. Послышался хруст ломающихся костей. Жора рухнул на пол с вывернутой на сто восемьдесят градусов головой.
Циркуль стоял, прижавшись спиной к стене, и прерывисто дышал. Он заставлял себя хоть немного увеличить промежутки между вдохами и выдохами, но мысли о том, что нужно успокоиться, тонули в океане страха. Смерть подобралась слишком близко. Дыхание походило на истерические всхлипы. Он потрогал рукой в том месте, куда ему зашили блокатор и представил себя лежащим на кровати овощем. Почему он только сейчас задумался над тем, чтобы его вырезать? Почему только сейчас?! Да потому что, сам бы он не справился, а у других участников полно своих забот, ночёвка — это не командное испытание… Да и возможно ли вообще его достать?
Он посмотрел прямо. В проёме двух поваленных секций забора стоял лес. Непроглядная тьма бурелома показалась самым уютным местом на Таре. Как же он хотел до неё добраться. Двести метров отделяли Циркуля от надежды. Две сотни метров.
Подобравшись по стене к углу котельной, он сократил две сотни метро до ста девяноста. Упёрся руками в стену и присел, чтобы взять быстрый старт. Циркуль приготовился к спринту, от которого зависела его жизнь.
Он сорвался с места, но успел сделать всего два шага, когда огромная рука легла ему на рот и вернула обратно могучим рывком. Циркуль крикнул, но сквозь пахнущую потом ладонь пробилось лишь мычание. Это конец?
— Тихо, пацан! — прозвучал властный голос, который показался знакомым. — Не спеши! Тут черви вокруг.
Циркуль стоял к человеку спиной и чувствовал лопатками его выпирающий живот. Мужчина был выше Циркуля и сильнее. Почему голос показался знакомым?
— Я сейчас тебя отпущу, только ты не кричи, а то черви в миг нас обоих положат. Понял?
Циркуль кивнул, дождался пока потная ладонь уберётся с его лица и медленно развернулся.
— Меня зовут Колесов Саша, но ты можешь звать меня Колесо…
Перед ним стоял тот самый Колесо. Здоровый сорокалетний мужлан с пивным животом, огромными руками и неадекватной агрессией. Тот самый Колесо, который прикончил двоих участников на глазах у Циркуля, раскроив им головы.
— Циркуль, — изо рта вылетел шипящий обрывок.
— Не ссы! — Колесо хлопнул Циркуля по плечу. — Встряли мы знатно, но я помогу выбраться.
— А?
— Времени у нас немного, так что слушай внимательно! — Колесо тряхнул Циркуля, отчего у того заболело плечо. — Ты слушаешь меня, пацан?!
— А? — Циркуль уставился на Колесова снизу-вверх, разглядывая шевелящиеся в ноздрях волосы.
— Соберись, бл*дь! — процедил Колесо сквозь зубы и вмазал Циркулю пощёчину.
— Хорошо-хорошо…
— Я даю тебе ствол! — Колесо протянул Циркулю пистолет. — Даю навсегда! Сможешь пользоваться им до конца ночёвки и даже забрать потом с собой. Там почти полная обойма!
— А?
— Б, бл*дь! Тебе ещё раз вмазать?! Держи пистолет! — Колесо поднял правую руку Циркуля и сунул в неё оружие. — Всё что я прошу за этот щедрый подарок — это сделать для меня небольшую услугу.
— Какую? — Циркуль вытаращил глаза и посмотрел на пистолет.
— Услугу не только для меня, — Колесо положил руки на грудь. — Это для нас обоих. Это поможет нам выбраться отсюда. Понимаешь?
— Не совсем.
— Ты худой и, наверняка, бегаешь быстрее меня. Я бы сделал сам, но, — Колесо опустил глаза на свой живот. — Нам нужно развести червей, тогда появятся шансы, чтобы выжить.
— Как?
— Ты беги первый, — он показал пальцем в сторону леса. — Когда добежишь до забора, подними пистолет и выстрели дважды в воздух, а затем уже ломись в лес изо всех сил. У тебя всё получится!
— Но, черви же… они меня всё равно…
— Ты слышал, что я тебе сказал, бл*дь?! — руки великана сжали плечи Циркуля, словно металлические клешни, и тот искривился от боли. — Штангенциркуль или как там тебя!
— Цирк…
— Заткнись! — даже в ночи было видно, как побагровело лицо Колесова. Ещё немного и он слетит с катушек. — Нет времени на твоё нытьё! Делай, как я говорю, и тогда у тебя появится шанс выжить! Понял?!