Французский политический деятель Эйрик Лабон находился под сильным впечатлением идеи Зёргеля. Он, разумеется, понял неосуществимость технических проектов Зёргеля, однако считал, что можно найти и другие решения. Так возник «План Лабона».
На базе старой колониальной идеи «Еврафрики» в Сахаре предполагалось создать «Индустриальные зоны» («Зон д’организасьон индустриель е стратежик ан Африк»), которые должны были стать исходными пунктами развития. Даже в самом названии проступает двойной — политический и экономический — смысл этого проекта. Кроме того, в связи с усилением национально-освободительной борьбы в Африке возникла идея провозглашения Сахары отдельным государством под французским протекторатом. Целью ее было внести раскол в единый фронт борьбы против колониализма.
Район Колон-Бешар был провозглашен «Индустриальной зоной». Здесь намеревались строить теплоэлектростанцию, ферромарганцевый завод, фабрику минерального удобрения и… полигон для управляемых ракет. Позднее отказались от сооружения всех объектов, кроме последнего: построили лишь площадку для испытания ракет.
Политическая идея создания единого государства — Сахары — также потерпела неудачу. Французское правительство ограничилось тем, что сформировало для Сахары собственную администрацию и в 1957 году поставило всю территорию под общее управление. Была учреждена «Всеобщая организация районов Сахары», которая просуществовала пять лет. Однако вопреки французским пожеланиям, Мавритания не присоединилась к этой организации, а Республика Нигер противилась всем ее решениям по практическим вопросам. С провозглашением независимости Алжира эта затея лопнула. Одновременно угас и интерес европейских утопистов к развитию пустыни. Пришлось вернуться к старым испытанным колониалистским позициям, которые западно-германский исследователь Кольман-Шпрегер сформулировал следующим образом:
«В состоянии ли туземное руководство доказать, что оно способно без европейской помощи задержать обнищание населения, бороться с бесплодием почвы, решить проблему кочевничества и справиться с многими другими бедами Северной Африки, а также показать всему миру, что оно знает выход из этого бедственного положения и умеет хозяйничать лучше европейцев? Я лично в этом сомневаюсь, и я еще не встречал в Африке ни одного европейского специалиста, который не разделял бы моих сомнений».
Конечно, со времени ухода европейских колониальных держав в Сахаре не произошло никаких чудес. Не было никаких из ряда вон выходящих событий и каких-либо сенсаций. Однако во многих местах Сахары можно увидеть такое, что опровергает выводы Кольман-Шпрегера. Когда в 1954 году он посетил Айн-Салах, оазис был запущен. Ныне здесь сооружены новые фоггары. Раскрепощенные жители Сахары ежедневно, ежечасно ведут упорную, ожесточенную борьбу с безжалостной пустыней.
Провинция надежды
Каир остался позади. Мы проехали мимо громадных желто-коричневых оснований пирамид в Гизе, мимо последних кустарников и деревьев. Ровно гудел мотор машины, мчавшейся по прямой, как стрела, безукоризненной асфальтовой дороге, протянувшейся от Каира до Александрии через Ливийскую пустыню. Прошел целый час, прежде чем взгляд смог остановиться на чем-то в этом плоском, монотонном, безжизненном, вечно желтом ландшафте. Мы обратили внимание на цементные трубы, которые сначала беспорядочно валялись возле дороги, а затем соединялись в длинные водостоки.
Через некоторое время желтая голая земля начала покрываться зеленым пушком. Низкие живые изгороди окружали обработанные поля. Чем дальше, тем выше становились изгороди, сочнее зелень. Теперь уже встречались засаженные деревьями улицы. Наконец, стало даже казаться, что едешь через маленький лесок.
Трудно себе представить, с чего здесь начали. В мае 1953 года, меньше чем через год после революции, покончившей с египетской монархией, несколько инженеров и рабочих ушли в пустыню и разбили там палатки. Новое правительство решило создать в этом месте «Провинцию освобождения» — Ат-Тахрир. У западного притока Нила работали экскаваторы, чтобы прорыть канал, по которому вода должна была устремиться на будущие поля.