Я увидела очертания застывших в одном положении двигателей, и мне захотелось провалиться на палубу ниже.
— Маневровые не работают! — гаркнула я. Если бы корабль дестабилизировало из-за повреждений, их бы крутило во все стороны, ну, или маневровые разом вышли из строя, что просто невероятно. Чтобы корабль одновременно крутило и двигатели стояли, как мертвые, управление нужно намеренно отключить. А я знала одну причину для этого: внезапная атака. И через секунду наша рубка окажется на траектории пуска. — Полный вперед! Огонь всем расчетам прямо по курсу! Сбить его! Сейчас же!
Я впервые увидела человеческие чувства на лице старпома — это был страх. Он бросился вперед к экрану, будто сомневался в моих словах и заорал сам:
— Огонь всем расчетам! Полный вперед!
Ускорение отбросило меня назад, и я покатились по палубе, старпом тоже упал, но тут же вернулся на место. Я поднялась, ощущая ушибы каждой косточкой, но, черт побери! — разве это важно? Я кинулась к пульту и прилипла к экрану. Кораблик догорал после финального залпа.
Меня передернуло, прошла в двух шагах от смерти. Кажется, кто-то должен сказать спасибо за мою наблюдательность.
Но никто не сказал.
Шианд подбежал к старпому и врезал ему кулаком в лицо. Арадаль упал на пульт, но быстро выпрямился.
— Следи за маневровыми, мать твою! — гаркнул капитан. — Начинайте стыковку!
Корабли вставали бок о бок. Рубка пустела: экипаж снимался с постов, последним выходил Шианд. Я догадалась, куда они идут.
— Можно я с вами? — я торопливо побежала следом.
На пороге он зло огрызнулся:
— Нет!
— Пожалуйста!..
Мне очень хотелось попасть на тот корабль — может, дать знать о себе или воспользоваться спасательной капсулой, если успею. Но Шианд разозлился.
— Я сказал, ты остаешься здесь! — заорал он. — Здесь! Здесь, мать твою!
Кто-то взял меня плечо и потянул назад.
— Останься, — тихо сказал Арадаль и пообещал капитану. — Я прослежу.
Капитан раздражено развернулся и вышел из рубки. Я была готова рыдать: такой шанс улизнуть!
— Никогда не спорь с ним, — посоветовал старпом, равнодушно вытер кровь с подбородка и вернулся к своему пульту.
— Да пошел он к черту! — бросила я в сердцах и упала в капитанское кресло, прикрыв глаза ладонью. Такой шанс! И когда в следующий раз выпадет?! — Как часто вы грабите? Раз в неделю? Месяц, год?
Старпом оглянулся и остолбенел.
— Это место Шианда! — с ужасом прошептал он. — Ты сидишь в капитанском кресле!
— Верно, и мне здесь нравится, — сказала я. — А его здесь нет, и он об этом не узнает. Так какая разница, где мне сидеть?
— Это место капитана корабля!
— Ты зануда, — я встала, но не ушла. — Когда следующий?
— Как повезет, — старпом вернулся к пульту. — Может через месяц-два.
— Будьте вы прокляты, — буркнула я. — Когда меня выпустят отсюда? Когда начинают выпускать новичков?
— Когда как, — односложно ответил он.
— А тебя когда начали?
— Никогда.
— В смысле? — я нахмурилась.
— Я никогда не покидал «Скитальца». Шианд считает, мое место здесь, — он помолчал и закончил. — Я хотел бы вернуться к работе.
Арадаль деликатно дал понять, что не хочет разговаривать. Что ж, ладно.
— Еще вопрос и я отстану.
Он вопросительно поднял глаза.
— Как вы чините пробоины, если никуда не пристаете?
— Мы их не чиним. Только изолируем отсеки.
— Хочешь сказать, «Скиталец» весь в дырах?!
Мне стало нехорошо, я рухнула обратно в кресло. Я пыталась дышать, но получалось плохо. Это корыто развалюха в прямом смысле слова. Шестипалубники живучие твари, и только благодаря этому он еще на ходу. Но рано или поздно отсеки закончатся, изолировать будет нечем. И тогда во время очередного боя он развалиться на куски. Чудесные перспективы.
Арадаль спокойно наблюдал за мной. Разбитая губа отекла, но его это не волновало, будто такое случалось часто.
— Благодарю за маневровые, — сказал он.
— Не за что, — я развела руками. — Я ведь тоже здесь.
Он, кажется, хотел еще что-то сказать, но передумал. Секунду поразмыслив, старпом вернулся к работе. Я же, рассудив, что бой закончился, а я как раз хотела убраться с мостика, именно это и сделала, оставив Арадаля в одиночку следить за обстановкой, и вернулась в медицинский отсек.
Примерно через два часа я услышала грохот: кажется, мы расстыковывались. Вскоре на пороге появился смущенный механик:
— Капитан за тобой послал.
Я с тяжелым сердцем отправилась с ним без понятия, чего ожидать. Корабль начал двигаться, значит, все закончилось и «Скиталец» уходит. Судя по поведению механика, уходит успешно.