— Я приму вахту, — пообещал старпом, мягко выпроваживая капитана. — Спите спокойно, все под контролем.
Как только переборка закрылась, Кузнецов обернулся. Я подавила желание спрятаться под пульт.
— Гласная, — с тихой ненавистью начал он. — Для чего я оставил вас на мостике?
В сосущей тишине рубки стало слышно, как позвякивают металлические браслеты у меня на запястьях. Кузнецов подошел ближе.
— Ну?
— Управлять движением корабля.
— Вот, — Кузнецов оперся на подлокотники моего кресла. Мы оказались лицом к лицу, и от него сильно несло перегаром. — Зачем ты перебудила команду?
Руки стиснулись так, что заскрипел металл. На фаланге среднего пальца были вытатуированы кости и череп — это означало, что старпом служил в десанте. Я в десанте не служила, поэтому сидела молча.
— Ты мне сразу не понравилась. Слишком в экипаж рвалась. Будь у меня навигатор на примете — хрена лысого я б тебя на борт взял. Зачем ты просчитала курс?
— У меня рефлекс все считать, — испугалась я.
— Навигатор, Гласная, от цифр дуреет. Если ему дали готовый курс, он радуется и пинает балду до конца рейса, — старпом показал зубы. — А ты расшифровала координаты! Зачем?
— Простите, старший помощник, — пробормотала я, пытаясь увернуться от дыхания, насквозь пропитанного спиртом. — Это недоразумение! Если бы в расчеты неизвестного мне навигатора вкралась ошибка, вы бы первый настучали мне по голове.
— Я тебе сейчас по голове настучу, — неласково пообещал Кузнецов. — Чего-то от тебя инициативы много. Ничего не хочешь объяснить? Например, как оказалась без работы на станции в самый разгар сезона?
— В чем вы меня обвиняете? Это совпадение!
Старпом, наблюдая за моей мимикой, злобно усмехнулся.
— Чего тогда дергаешься? — нежно спросил он.
Его перебил пронзительный писк. Кузнецов выпрямился, оглядываясь через плечо. На сонном мостике вспыхнули экраны — компьютер вышел из спящего режима.
Включился верхний свет, и мы синхронно прикрыли глаза.
— Только не сейчас!.. — застонал Кузнецов.
Главный радар показывал, что к нам приближались и, судя по истеричной реакции «Пальмиры», собирались атаковать.
Вовсю играла боевая тревога, но никто не спешил на мостик. Наверное, все решили, что Тиша Гласная снова промахнулась мимо кнопки… Старпом за шиворот выкинул меня из капитанского кресла и полностью утопил тангенту коммуникатора.
— Оружейная! Оружейная, едрить вас за ногу!..
Но оружейный расчет сладко дрых, успокоенный после ложной тревоги. В коридоре раздались взволнованные голоса — из кают выползала команда.
— По местам, тунеядцы! Нас атакуют!
Слишком поздно, мы теряли позицию. Кузнецов запустил маневровые двигатели, чтобы выиграть время, «Пальмира» разворачивалась кормой — вдруг пальнут. Там грузовые отсеки, которыми можно пожертвовать и почти не потерять атмосферу. А груз… Черт с ним, с грузом! Успеть бы развернуться!
Мой взгляд упал на экран: неопознанный корабль занимал позицию для дальнего пуска. Огромный, больше «Пальмиры».
На мостик ворвалась команда, позади всех ковылял капитан.
— На нас напали? — недоверчиво переспрашивал он. — Кто осмелился напасть на «Пальмиру»? Зачем?
Меня оттолкнули от радара — место занял оператор оборонных систем.
— Приготовиться! — истошно заорал он. — Они открыли огонь! Сейчас будет удар!
— Расчет, ответный огонь! — выкрикнул Кузнецов с капитанского кресла. — Старший на мостике, ко мне!
Один Рамирес бестолково топтался посреди рубки. Я размотала страховочный трос, прицепила к поясу и вжалась в угол. С одного удара «Пальмиру» не разнесет, какой бы развалюхой она ни была, а там и до скафандра доберусь…
Нас тряхнуло, а затем догнала взрывная волна. Кто пристегнулся, тем повезло, остальных подбросило, словно на мостике возникла невесомость. Где-то далеко громыхнули сминающиеся перегородки, что-то заскрипело, будто «Пальмира» разваливалась на ходу.
Крики раненых, кавардак, свет на мостике погас и снова вспыхнул. Через секунду все затихло.
Я отстегнулась и вскочила на ноги.
— По скафандрам! — бодро крикнула я, и бросилась к аварийному отсеку, переступив через тело Рамиреса.
Капитан был мертв, а значит, не стоит внимания, таковы правила в космосе. Я рванула переборку, но вместо скафандров увидела толстый слой пыли и герметичный башмак с магнитной подошвой. Один, правый.
Я обернулась к старпому… вернее, уже к капитану. Кузнецов стоял перед пультом.
— Средств спасения нет! — отрапортовала я.