- Поверьте мне, задача выполнима, но ничто не даётся даром. Чем дороже знание, тем тяжелей его заполучить. Есть знания высшего порядка, что не постичь и за сто жизней, они цель всей моей жизни. И если бы не тот, кому нужна наша помощь, то я не приблизился бы к тем знаниям и на шаг, - Арон выдержал торжественную паузу. - Да, у нас есть могущественный союзник. К сожалению, он не может быть напрямую с нами, но уже завтра, если всё пойдет, как задумано, вы его увидите. По сути, его призыв и есть первостепенная наша цель на данный момент.
О предстоящем призыве знали все, но Арон приготовил порцию подробностей.
- Двенадцать лет назад, когда я увлёкся практикой демонологии, ко мне во сне явился некто, нуждающийся в помощи опытного чародея. Сильного, но что самое главное, желающего стать сильней. Этот некто был и остаётся по сей день пленником в далёкой темнице, куда угодил за свои деяния. Он заключён на срок настолько долгий, что жизней всех существ в этом мире не хватит, чтобы тот срок пережить. Однако это не вечность. Тот, кто жаждет нашей помощи, связался со мной и предложил разумный договор: я, при поддержке верных друзей, переправляю пленника в родную для него реальность, и получу взамен знания, способные привести нас к Храмам Ветров.
В попытке подобрать слова, Арон тяжело вздохнул и решил не мудрствовать.
- Я рискнул. Как молодой авантюрист, поставил на карту все, что у меня есть и заключил с пленником договор. Неминуемая и жестокая кара будет ждать того, кто нарушит свои обязательства. Договор нерушим, ибо скреплён кровной клятвой. С тех пор, на протяжении двенадцати лет, я занимался изучением демонологии, раскрывал секреты открытия врат, притягивания сущностей, тонкостей изгнания, и если бы не постоянная помощь Его, моего партнёра, что эонами страдает в неволе, то вряд ли я и через сорок лет смог бы выполнить свои условия договора. Благо - хватило двенадцати, и вот они подошли к концу, небесные сферы почти заняли благоприятные, для ритуала, места. Осталось лишь не упустить момент и выполнить без ошибок всё необходимое. А заключается это "всё" в следующем: мы находимся на границе Тихого леса, вместилища сил древних и могущественных, способных, при правильном использовании, открыть в наш мир врата из темницы, где заключён мой друг; сделать это необходимо в самом центре эльфийской земли, куда, само собой, нас по доброй воле никто не пустит. Это усложняет задачу. Воины Тихого леса известны боевым мастерством. Какую бы армию я не привёл, открытой битвы нам не выдержать. Друиды и воители в родных рощах непобедимы. На их стороне знание местности и вся мощь местной магии. Именно поэтому я выбрал тех, кого мне посоветовал Он. Секта "Мёртвая Рука" неспроста носит такое название. Вы наверняка много о них слышали. Теперь узрите. Эй, иди-ка сюда, - Арон подозвал одного из, дежуривших у порожек, сектантов, отдёрнул его плащ и сам закатал рукав его чёрного камзола.
По рядам магов прокатился дружный вздох.
- Это не возможно... - сказал кто-то.
- Демоническая плоть... - подхватил другой, в изумлении уставившись на лишённую кожи руку, перевитую толстыми жгутами багровых мышц.
- Она самая, - Арон отпустил человека с рукой демона и продолжил речь. - Многие из вас знают, к чему приводит сращивание плоти людской с плотью иномировых созданий. Такое делалось раньше и не является секретом. Все эти люди и эльфы, добровольно согласившиеся на перерождение, потенциально мертвы. Демоническая плоть убьёт любое тело из нашего мира, но если ей не сопротивляться и правильно помогать, то можно получить больше, чем можно представить. Завтра вечером с помощью ритуала мы дадим нашим солдатам такую мощь, с которой не сравнятся ни старейшие друиды, ни лучшие из мастеров меча и лука. Да, тела наших солдат претерпят изменения, но это ничто по сравнению с той силой, что их ожидает.
- Арон, ты говоришь страшные вещи, - взгляд господина Олниса недоверчиво скользнул по суетящимся сектантам. - И кто же всё-таки тот, с кем ты заключил договор?
- Понимаю ваше недоумение, господа. Я тоже сомневался, пока не оценил возможные перспективы. А тот, с кем я повязан... У нас таких как он могли бы называть верховными дьяволами миров огненного порядка. Кто знаком с верхушками демонологии, понимает, о чём я говорю.
По рядам чародеев прокатился ропот. Кто-то из поколения постарше присвистнул.
- Не волнуйтесь, друзья. Товарищ из далёкого мира не намерен пожирать наши души или ещё как-то вредить. Он заключён в темнице за деяния, по его мнению, праведные. Не будем разбираться в понятиях праведности, присущих демонам, но за оказанную помощь нам будем поведан безопасный путь к Храмам Ветров и даже, если что-то не удастся и демон так и останется в надёжнейшей из темниц - те знания, что он передал, останутся с нами, а они уже сами по себе бесценны. Хотите узнать что-то ещё?
- Зачем он выбрал тебя, если ты не имел первоначальных знаний в демонологии? Сильных демонологов полно, а тебя пришлось ждать двенадцать лет, - спросил высокий, широкоплечий мужчина с внушительной лысиной на макушке и огромным посохом.
- Поведал, господин Урбан. Вы правы, сильных демонологов много, и многие из них сегодня здесь. Но все они люди науки, и слишком далеки от того, чтобы суметь организовать сложную, многоуровневую экспедицию. Не в обиду сказано, господа демонологи, но вы и сами это прекрасно понимаете. Вы бы решились ввязаться в эту авантюру? Или, заслышав голос демона во сне, сумели бы удержаться в здравом рассудке?
- Я не имею ввиду себя, - стушевался здоровяк, но невозмутимость быстро вернулась. - Не пойму, зачем ему понадобились вы - маг, знавший, на тот момент, о демонологии столько же, сколько и любой выпускник соответствующего ордена?
- Двенадцать лет потребовалось не мне, господин Урбан, а звёздам, чтобы занять нужное положение. Я лишь старался не терять даром времени.
- Откуда у демона, заключённого, непонятно где, такие познания о нашем мире, о ходе звёзд, например? - спросила одна из магичек старшего поколения.
- Это мне не ведомо, госпожа Анвэн. Однако до этого срабатывали все приемы, полученные мной от демона. Секреты, над которыми демонологи бьются уже десятки лет, ведомы мне, и я намерен, поделиться ими с вами. Если вас интересует моё мнение, то я считаю, что тот, кого высшие силы заключили в нижних чертогах Дна, может знать многое о бесчисленных мирах и бытийных планах.
- Дно не миф? - вырвалось у Эрика.
Арон позволил себе снисходительную улыбку.
- Оно существует, но предназначено для существ имеющих значительно больший вселенский вес, нежели человек, будь он хоть лучшим из магов.
- В свете всего вышесказанного, расскажи-ка ещё раз, что мы намерены делать в лесу? - не остался в стороне и алхимик Беро.
- Тот огонь, господин Беро, что вы разрабатывали по свиткам вместе с моим учеником, поможет нам в борьбе с существами, охраняющими нужное мне место. Надеюсь, вы понимаете о ком я. В лесу мы подготовим площадку для призыва, стянем туда силу и откроем сначала врата из темницы демона, затем, с небольшим перерывом, - врата в его реальность. Перед этим мы нейтрализуем эльфийскую боевую мощь с помощью обрушения маны. Так как эльфы, все без исключения, существа чуткие к тонкому слою, можно не переживать, что кто-то останется на ногах. Вот эти господа, - Арон указал на магов в чёрном, слушавших его издали, - подготовили почву для заклинания. Пока хозяева леса будут находиться в небытии, мы выполним задуманное и скроемся на корабле. В ближайшую ночь после этого, во сне, мне явится маршрут к Храмам Ветров. Обещаю, никто из присутствующих не останется в стороне от предстоящего плавания. В общих чертах, это весь план. Подробности будут в ближайшие часы, а сейчас я настаиваю на отдыхе. Шатёр уже готов, отхожее место за той скалой.