Недавние выпускники магических орденов и академий, но уже успевшие себя зарекомендовать в небольших передрягах, кто на границе Объединённого, а кто и за ней, предпочитали проводить время отдельно от матёрых боевых чародеев. Почему? Эрик не знал. Он даже не был ни с кем из них знаком.
Подгоняемые приказами капитана, матросы суетились вокруг задумчивых пассажиров, громко ругались друг на друга, но работу выполняли справно. Сидевший в одиночестве Эрик, следил за моряками с такой сосредоточенностью, будто собирался пойти в команду юнгой. Истинной же причиной столь пристального внимания была поразившая юношу морская болезнь. За шесть часов после отплытия, Эрик перекидывался через борт не менее пяти раз, хотя содержимое желудка закончилось уже на третьем подходе. И это выматывало не хуже добротной тренировки с магистром Бротосом. Мышцы лица от постоянных спазмов болели, в глазах полопались капилляры. Выглядел молодой чародей так, будто не спал трое суток.
От озноба Эрик спасался, укутавшись в тёплый балахон выпускника, тот самый ярко-красный, полученный в подарок в день окончания основной орденской программы. Только нашивку с символом ордена перед отплытием пришлось убирать. За минувшие два года наряд изрядно затёрся и уже не выглядел так же вызывающе как в момент дарствования, но оставался так же любим и памятен для хозяина.
По творившимся в животе склокам, Эрик предчувствовал, скорое расставание с нагретым местечком на порожках, ведущих к капитанскому мостику. В попытке оттянуть неприятное путешествие к краю борта, маг следил за действиями команды, чтобы хоть чуть-чуть отвлечься от внутренних невзгод.
С рассветом страдающему парню предстоит ближе познакомиться с хорошим другом Арона, господином Беро, знатоком древних гномских и эльфийских наречий и по совместительству неплохим алхимиком. Им на пару, до прибытия, а произойдёт оно не раньше чем через шесть дней, предстоит в мельчайших подробностях разобрать тексты в добытых Эриком свитках, и на основе полученной информации создать некий "особый", как выразился Арон, вид огня. Какая в том огне должна быть особенность, наставник не упомянул. Всё, что требовалось от Эрика, помогать временному напарнику, определять плотность создаваемой им искры, и так, методом проб и ошибок, выявить самое стойкое пламя. Оно-то, по уверениям, Арона, и должно быть искомым конечным результатом.
Как в таком состоянии Эрик будет работать, он и сам не знал. Искренне надеясь на то, что в ближайший час самочувствие улучшится, парень продолжал делать привычное дело - наблюдать и попутно гадать: что же задумал Арон и куда плывёт корабль.
Ещё ночью, взойдя на палубу, Эрик искренне радовался открывающимся перед ним перспективам. И действительно радоваться было чему: первое плавание на корабле; возможность не только увидеть море, но и подобно настоящему мореплавателю как следует его пробороздить; компания попутчиков достойная интересного и опасного путешествия - сплошь мастера своего дела, есть у кого поучиться и с кем посоперничать; но главным предвкушением оставалось задуманное Ароном дело и то далёкое место, куда им предстоит попасть.
Наслаждаться путешествием на корабле Эрик перестал через пару часов после отплытия, когда за спиной осталась половина пройденного пути по Искре. Качка заставила, привыкший к стабильной земной опоре, организм плясать под её дудку и тем самым отбила второе удовольствие - созерцание морского простора. Приветствовать выход в открытое море измученный Эрик уже не хотел. Не радовала и компания, ставшая вдруг действовать на нервы. К тому же, по сокрытым от начинающего мага причинам, Ниггед и Марк не присутствовали на корабле. Арон лишь обмолвился, что без старых добрых телохранителей он никуда, и они присоединяться позднее. Компенсировало отсутствие конюха и дворецкого лишь отсутствие Кайлы. Ей так же ещё предстояло появиться, но позже, и это единственное, что согревало Эрику душу. В последнюю их встречу, когда за ужином в доме Арона обговаривались детали отплытия, парень с девушкой упорно друг друга игнорировали, как маленькие дети, памятуя о прошлых обидах.
Единственное, что ещё вызывало оптимизм - предстоящее приключение и слова ухмыляющегося Иллута: "То, что нас ждёт - страшнее рвоты. Пока есть возможность, радуйся тому покою, в котором страдаешь".
Может быть, Эрик смог бы радоваться безрвотному покою, если бы сначала пережил череду надвигающихся невзгод, а пока не очень-то получалось отстраниться от страданий. Изредка отступающие тошнотворные позывы проясняли затуманенное сознание, и молодой маг начинал внимательней приглядываться к коллегам. Среди недавних выпускников, попавших на службу к Арону, насчитывалось четыре девушки и трое парней, не считая самого Эрика. Назвать их молодыми людьми мог разве что Арон, но никак не двадцати пятилетний Хозяин Огня, ставший самым юным пассажиром корабля. Тридцатилетние маги, наверняка, уже успевшие кое-что повидать и осознать, ещё не имели права называться полноценными мастерами, но рядом с ними Эрик всё равно ощущал себя неоперившимся юнцом. Что он успел сделать? Сражался с драконом. Пугал гноллов. Маловато для гордого звания Хозяина Огня.
Услышав позади себя шаги, Эрик подвинулся, узенькая лестница как раз позволяла разминуться двум людям.
- Полегчало? - раздался из-за спины голос Арона. Маг сел рядом, не опасаясь испачкать просторный плащ.
- Слегка, - солгал Эрик, чтобы не выглядеть слабаком. Никто из сопровождения не страдал морской болезнью, кроме него.
- Ничего, к вечеру пройдёт, - утешил наставник, - а сейчас спускайся-ка в трюм. Магистр Беро уже начал приготовления и ему нужна твоя помощь. Заодно отвлечёшься от хвори.
Пересилив немощность в ногах, Эрик поднялся и кивнул.
- Как скажите. Надеюсь, от места, где мы будем работать, недолго бежать до палубы, если приспичит.
- Недолго, - улыбнулся маг и тут же перешёл на серьёзный тон. - Послушай, Эрик, ты ведь понимаешь, почему я не могу снять с тебя эти неприятные симптомы?
- Вообще-то не совсем, - ненадолго задумавшись, ответил Эрик, он-то всё надеялся, что его волшебным образом избавят хотя бы от тошноты, ведь сейчас придётся проводить опыты вместе с алхимиком, и было бы некрасиво прерывать их каждые полчаса.
- Морскою болезнью нужно переболеть. Раз отмучился и свободен. Так что сконцентрируйся на работе и всё пройдёт.
- Приложу все силы. Кстати, насчёт работы, что за огонь такой мы должны получить из текстов на свитках? Можно чуть подробней о нём?
- Могу лишь сказать о том, что знаю. В тех письменах содержится рецепт приготовления абсолютного пламени. Набор ингредиентов весьма и весьма экзотический, да и система мер в тех свитках непривычная... Мда. Я бы даже сказал, что раньше с такой не сталкивался. Поэтому ты, как Хозяин Огня, поможешь господину Беро в опытах. К концу нашего плавания ты сможешь рассказать об этом огне больше, чем я знаю.
- Хм, до плавания ты ничего не говорил про систему мер. Господин Беро уже начал перевод?
- Сказать по чести, я и сам немного разбираюсь в том наречии, но, как ты успел заметить, наш славный капитан без моего постоянного контроля заведёт нас в какие-нибудь дебри или вовсе затащит в шторм. А по моему расписанию, мы должны прибыть к месту не позже чем через неделю. Поэтому опытами и дальнейшими переводами занимаетесь вы с Беро. Если что, я помогу.
- Всё понятно, - уходить Эрик не торопился. - У меня есть ещё вопрос на счёт свитков...
- На сегодня хватит. Расскажу больше по прибытии, договорились? - и Арон заспешил в сторону штурмана.