— Кто ты? — прошептал он, когда девушка поднялась на ноги, собираясь его покинуть. Он чувствовал это, потому что ей было больше нечего ему сказать.
— Меня зовут Антея. Я Берегиня из мира Ниры. Мы ещё встретимся с тобой, я уверена.
И она исчезла.
Ретт поспешно вскочил с могилы жены, отчаянно пытаясь уцепиться за ускользающие обрывки сна. В нём всё казалось таким простым, а сейчас, когда он смотрел на холмик земли, с которого только что поднялся, его уверенность как рукой сняло. Вдруг всё то, что случилось во сне — лишь плод его воображения? Но в возможность того, что сон сбудется, хотелось верить так сильно!
Мужчина постоял так некоторое время, размышляя о том, что делать. Антея сказала, чтобы он ждал того, что произойдёт дальше, доверившись окружающему миру. В любом случае, он всегда успеет совершить задуманное и лишить себя жизни, если вдруг поймёт, что сон не сбудется, а пока нужно было только ждать.
Сколько прошло времени с тех пор, как он потерял жену, Ретт не знал. Он вообще не ориентировался в днях и ночах, которые проходили мимо него. Темнота здесь не бывала полной, но и день был каким-то странным, а ориентироваться по многочисленным планетам, которые висели над головой большими шарами, сменяя друг друга, он не умел. Ретт ждал, ждал и ждал, ведя странное существование отшельника. Он поселился в той самой пещере, которую они заняли с женой, и пусть нахождение в ней вызывало болезненные ощущения, именно они были нужны ему, чтобы не перестать надеяться.
Несколько раз он ловил себя на мысли о том, чтобы вернуться в Эльгион и потребовать у Рааина ответа о ноже. Почему они не сказали ему о нём? Почему обманули, позволив его жене умереть? Ведь сами же сказали, что для того, чтобы она выжила ей просто нужно покинуть этот мир… Потом он отбрасывал эти мысли и продолжал ждать, ждать, ждать…
Ретт сидел на том самом камне, на котором сидела его жена, когда они встретили Рааина. Вода в ручье неспешно переливалась, от неё вверх поднимался золотистый пар, а мысли мужчины были далеко отсюда, в том родном мире, который они с женой совсем недавно покинули. Будь у него шанс вернуть всё вспять, он бы никогда в жизни не поддался сиюминутному порыву и не шагнул бы в то окно. И не дал бы сделать этот шаг Лорен.
Рядом послышалось какое-то странное копошение, которое Ретт заметил не сразу. А когда повернул голову — застыл на месте. Несколько раз он видел в лесах совсем уж странных животных, но он научился не обращать на них внимания. Да и вообще был твёрдо уверен в том, что единственными разумными существами, помимо него, в этом мире являются Эльфийоны. Но два странных человечка, которые смотрели на него с заискивающими улыбками на небольших личиках, похоже, тоже были довольно разумными. Они переглянулись и разразились хрюкающим смехом, прикрывая рты короткопалыми крепкими ладонями. Которых, между прочим, у каждого в наличии было аж по четыре. Потому что и рук у каждого тоже было по две пары.
— Кто вы? — спросил Ретт, не зная, поймут ли его. Это было вообще странно — говорить с коротышками, в реальном существовании которых он сомневался.
— Нас называют Леорены, — с готовностью ответил один из человечков, а второй при этом захрюкал, смеясь, — Меня зовут Раал, а это Баал.
Тот, кого назвали Баалом, покраснел и протянул другу (или брату?) руку. Второй приложил к ней своё запястье и вверх выстрелил сноп разноцветных искр, разлетаясь по небу звёздами.
Если это всё и была галлюцинация, то она была красивой.
— Мы пришли служить тебе, — с готовностью отозвался Раал, а второй коротышка быстро-быстро закивал. — Нас много.
Именно сейчас Ретту вспомнились слова Берегини о том, что всё решится само, стоит только подождать, когда окружающий мир заявит об этом. И хоть армия коротышек, стреляющих в небо снопом разноцветных искр, была смехотворной, мужчина почему-то поверил, что он гораздо сильнее, чем сам себе казался до этого.
— Мы умеем и другое, — заявил Раал, словно прочёл сомнения Ретта, — Смотри.
Они снова приложили руки одну к другой, и теперь уже луч ударил точно в верхушку кокона из деревьев-лиан, растущих по ту сторону от ручья, напрочь спалив её. Ретт присвистнул. Похоже, этот мир таил в себе множество сюрпризов, которые только и ждали того, чтобы их использовал Ретт в своих умелых руках.
А потом все сомнения насчёт того, чтобы отложить свои набеги на замок Эльфийонов, исчезли, когда оказалось, что крошки-Леорены могут ходить по воде.