Первый набег Ретт совершил, когда к нему присоединились Бруоны — они просто пришли к его пещере, в которой он жил и принесли что-то вроде дани — огромную тушу животного, по виду напоминающего кабана. Это были молчаливые, внушающие страх даже Ретту, гиганты, которых Леорены уважали, но предпочитали скрываться с тонким писком, едва завидев неподалёку. И что странно, все эти существа были готовы повиноваться любым приказам, которые бы прозвучали из уст Ретта. А он просто воспринимал это как должное, потому что это было ему на руку.
Проникнуть в Эльгион удалось даже ему. Мир словно повернулся к нему лицом, наделив самыми необходимыми возможностями, начиная от того, что ему повиновались две расы из трёх, и оканчивая хождением по воде, окружающей замок.
Рааин, кажется, нисколько не удивился, когда Ретт пришёл к нему в окружении Леоренов. Но, как и предполагал мужчина, на вопрос о ноже ответил, что он ничего не знает, и ножа в Эльгионе нет. Та первая встреча окончилась небольшой стычкой, в которой Эльфийонам пришлось использовать дискрейны. Но это было и неважно: Ретт показал им, что он не просто гость в их мире, и тоже кое-что может.
Последующие набеги уже окончились более продуктивно: Бруоны могли обстреливать Эльгион с берега, нанося ему небольшие, но весомые разрушения. Однако уничтожение замка в планы Ретта не входило — он был уверен в том, что нож находится в каком-то тайном месте Эльгиона. А нож был для него всем.
Потом Ретт научился наведываться к Эльфийонам, минуя стражу, чтобы разузнать хоть что-то о ноже, и в этом ему очень помогали коротышки, которые были не так заметны, как он. В общем, некогда спокойный Эльгион превратился в поле боя для двух сил. Во главе одной из которых стоял человек. Ретт и сам не знал, что до того момента, когда ему хоть что-то станет известно о ноже, пройдёт более сотни лет. Он просто жил надеждой, что однажды сможет исправить то, что тяжёлым грузом лежало на его плечах.
Глава 16
Тарон пошёл на снижение рядом с пещерой, в которой Мелиссе уже довелось побывать. Девушка, сидящая впереди Маалуна, испытывала странный коктейль ощущений — от возбуждения, которое проносилось жгучей лавой по телу, до опаски, что этот мужчина опять предъявит на неё свои варварские права. Она пыталась избавиться от мыслей о том, что произошло, когда ей сообщили, что собираются убить, но не смогла. Как бы самоуверенна ни была девушка, всё же не стоило пренебрегать защитой Ретта, хотя эта зависимость её злила.
— Ты что, рассчитываешь на то, что я стану беспрекословно подчиняться тебе, живя бок о бок? — с презрением проговорила Мел, едва они приземлились на каменном выступе неподалёку от входа в пещеру. Тарон балансировал на самом краю скалы, выравнивая положение тела, при помощи взмахов огромных крыльев. Маалун уже спустился с его спины и теперь ждал Мел внизу, протягивая ей руки.
— Спускайся, — вместо ответа буркнул он, и Мел громко фыркнула. Но страх очутиться одной в небе, верхом на этом чудовище, был сильнее, и она скатилась со спины птицы-дракона вниз. Руки Маалуна крепко сжали её, возможно, чуть сильнее, чем того требовала ситуация.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — вздёрнула вверх бровь Мелисса, направляясь за Реттом ко входу в пещеру.
— «Пожалуйста» тебе за то, что я спас твою очаровательную попку из передряги, — всё тем же спокойным тоном ответил мужчина, не оборачиваясь к ней.
— Хм, позволь напомнить тебе, что если бы ты не утащил меня из Эльгиона, я вряд ли оказалась бы в опасности, — парировала Мелисса, идя следом за самодовольным наглецом.
На неё снова стала накатывать слабость, которую она проигнорировала во время стычки с Даймианом. Наверное, в тот момент выброс адреналина был столь велик, что слабость отступила на задний план.
— Мне нужен нож, — просто ответил Ретт, входя в пещеру, — А я был уверен, что он находится у тебя.
Мелисса усмехнулась. Маалун, похоже, был уверен в своей правоте. Он даже не пытался выяснить, обстоит ли дело так, как это ему казалось. И Мел пока не знала, нравится ли ей эта черта мужчины, или наоборот, как раз она её и раздражает.
— Давай тогда договоримся, что мы доверимся Эльфийонам, — предложила Мел, на миг прикрывая глаза. Она чертовски устала ото всего, что ей довелось пережить, и сейчас девушке хотелось лишь одного — лечь спать. — Как только Адриана и Дайен вступят в союз, в нож вольётся сила. И тогда ты сможешь открыть при помощи него окно в Лем. А пока нам нужно только ждать, когда этот самый союз произойдёт.
О том, что Адри не хочет никакого союза с принцем, Мелисса благоразумно промолчала.