— Илфи! — крикнул Ретт, чуть сдерживая Тарона, когда тот начал набирать скорость. Дождавшись, пока девушка повернёт голову в его сторону, прикоснулся к ножнам с Самааром, и добавил, — Держись ко мне поближе!
Мелиссе снился город. Большой и подсвеченный неоновыми вывесками, разноцветными огнями, фарами машин. Но он казался таким нереальным, будто оказаться в нём было невозможно. Девушка шагала по ярко освещённой улице, радостно улыбаясь тому, что её окружало. В воздухе пахло мегаполисом, в жизнь которого хотелось окунуться с головой, чтобы стать её частью. Жизнь кипела вокруг: по дорогам вереницей катились автомобили, прохожие спешили куда-то по своим делам, и пространство было пропитано привычными, но такими далёкими звуками.
— Ты понимаешь теперь, насколько изменился мир? — восторженно проговорила Мел, поворачиваясь к идущему рядом с ней Ретту и ни капли не удивляясь тому, что он так близко. Мужчина зачарованно оглядывал всё то, что их окружало, и в его тёмных глазах разлилось неверие.
— Понимаю, — тихо ответил он, провожая глазами омнибус. — Но я не хочу быть в нём.
Мел приостановилась, хмуря брови и поворачиваясь к яркой витрине с надписью Lacoste. Разве можно променять этот мир на что-то иное? Ведь он такой привычный…
— Иди сюда! — воскликнула девушка, хватая Ретта за запястье и подводя его к бутику, — Разве это хуже твоего несчастного Эльгиона? А это?
Она потащила мужчину к парковке, и провела рукой по полированному боку одного из автомобилей.
— Разве это хуже твоей несчастной птицы? Машина может домчать тебя куда угодно с комфортом и удобством. Разве это хуже?
Она выпустила его руку из своих пальцев и стала кружиться на месте, искренне радуясь тому, что попала домой, а потом… Весь мир стал кружиться вместе с ней, сменяясь яркими картинками, которые застывали на время, втягивая в себя Мел и Ретта.
Вот они стоят в какой-то пустыне, где скачут по песку перекати-поле и одинокая вывеска на столбе указывает, что салун находится где-то справа. А вот они уже видят, как в их сторону направляется гигантский робот, и Мел испуганно-восхищённо прижимает ладонь ко рту. Потом эта картинка сменяется другой: два длинноволосых мужчины сражаются друг с другом, посылая один в другого ярчайшие языки пламени. А рядом с Мелиссой стоит симпатичный слонёнок, который смотрит на дерущихся с ужасом в глазах.
— Это фильмы! — Неожиданно восклицает Мел, с облегчением понимая, что просто-напросто попала во сне в кадры киноленты, и от этого понимания внутри разливается приятное тепло, — Это фильмы, фильмы, фильмы…
Лео испуганно подскочила на месте, когда до неё вдруг неожиданно донёсся голос Мелиссы. «Это фильмы, фильмы…» — повторяла подруга, мечась на постели. Неужели свершилось, и Мел наконец-то пришла в себя?
Подбежав к Мелиссе, Лео обхватила ладонями предплечья девушки, прижимая ту к постели, потому что Мел металась сильнее с каждой секундой.
— Мел! Слышишь меня? Это я, Леона! — она попыталась докричаться до подруги, но та упорно продолжала находиться на грани бреда, постоянно повторяя про какие-то фильмы. — Это я — Лео! Всё хорошо!
Последующее произошло за какие-то мгновения. Мел вдруг перестала биться в руках подруги, широко распахнула глаза, которые мерцали каким-то потусторонним блеском, и прошептала:
— Где Крейн?
Предчувствие беды не подвело Ретта, и когда они с Илфи подлетели к месту боя, он не смог сдержать стон боли. Жуткое копошение воинов Гааноса, которые что-то делали внизу, собираясь кучками, явно указывало на то, куда падали сражённые Тароны.
Оставшиеся в живых птицы метались над Тёмной армией, кое-как управляемые Эльфийонами, но то тут, то там, один за одним Тароны пикировали вниз, чтобы больше никогда не взлететь.
— Назад! Назад! — что было сил крикнул Ретт, устремляясь вперёд, но уже заранее понимая, что это конец. Всему пришёл конец… Он высматривал среди выживших Грега, осознавая, что без него им не выбраться из Эльгиона — вот только эта мысль показалась ему ужасно абсурдной. Совсем скоро им вообще неоткуда будет выбираться.
Тёмные воины, увидев новых жертв, открыли по ним огонь, но оружие пролетало мимо, не причиняя Ретту или Илфи никакого вреда.
Маалун нёсся вперёд, крича приказы об отступлении, но испуганные, уставшие, растерянные Эльфийоны не слышали его, кидаясь вперёд на верную гибель.
— Назад! Отступаем! — кричал Ретт изо всех сил хрипло, срывая голос, и ему было страшно. Пожалуй, впервые за всё то время, что он был здесь, ему было настолько страшно.