— Хозяин Драко, мисс Гермионе очень плохо. Она уже второй день не встает с постели, — на восьмой день рапортует приставленный к суккубу эльф.
— Перенеси меня к ней, — Драко ни секунды не раздумывает. «Я дал ей достаточно времени, чтобы смириться».
Комната встречает его холодным порывом воздуха из распахнутого настежь окна и уже позабытым видом истощенного тела Гермионы на кровати. Все точно так же, как и до слияния, с тем лишь отличием, что одета она в собственную одежду и укрыта вместо одеяла перепончатым крылом. Судить, насколько такое состояние нормально для ее нынешней ипостаси, сложно, однако неделя без должного питания, прожитая лишь на упрямстве, видимо, не прошла даром.
Драко медленно подходит к кровати, стараясь не напугать Гермиону. Она лишь приоткрывает глаза, тут же снова смыкая веки.
— Решил сжалиться и отпустить меня? — ее голос еле слышен.
— Нет. Решил, что тебе необходимо питаться. Хотя ты сама, кажется, иного мнения, — Драко осторожно опускается на край кровати. — Тебе хватит сил?
— Я не хочу, — Гермиона пытается отвернуться, но ей удается только немного приподнять голову.
— Ты хочешь умереть? — Драко сжимает в руке ее тонкие пальцы, сейчас больше похожие на узловатые веточки.
— Я хочу на свободу, — это последнее, что Гермиона произносит, прежде чем верх берет ее природа.
Полупрозрачные клубы тумана заполняют пространство спальни, концентрируясь рядом с кроватью. Еще минуту назад почти безжизненное тело как марионетка в руках неумелого кукловода дергается, садясь. Вишневые глаза широко распахнуты и залиты ярко-розовым сиянием. Драко тянет на себя руку Гермионы, прижимая к своей груди. Ощущение, что в груди кто-то ворочает раскаленной кочергой. Лицо напротив все больше очеловечивается, правда разглядеть это становится все сложнее из-за виньетки, быстро пожирающей обзор.
Просыпается Драко на своей кровати, заботливо накрытый одеялом. Часы на каминной полке показывают шесть часов, неизвестно какого времени дня и какого именно дня. Вызванный тут же эльф сообщает, что прошло всего несколько часов, а также что «мисс Гермиона» в полном порядке и гуляет в парке. Последнее показалось Драко безмолвным приглашением к беседе, так как если бы Гермиона хотела избежать встречи, снова бы заперлась в комнатах или сбежала на крышу.
— Тебе лучше? — Драко не подходит слишком близко в надежде, что у них все же получится поговорить и прийти хотя бы к какому-то миру.
— Конечно, мне лучше! — Гермиона не сдерживает раздражения. — Физически, по крайней мере, — она вскакивает с газона. Воздух за ее спиной еле заметно мерцает, но крыльев не видно. — Ты представляешь, как мне сложно видеть тебя таким! Выжатым как апельсин для утренней порции сока. Почти безжизненным.
— Ты ведь знаешь, что не сможешь забрать всю мою магию, — Драко пожимает плечами, стараясь изобразить беззаботность, которой вовсе не чувствует.
— Нет, не знаю! Это всего лишь предположение, — в ствол дерева за ее спиной ударяет что-то тяжелое, образуя воронку и разбрасывая вокруг щепки.
— В любом случае выбора у нас нет, — продолжая гнуть свою линию, Драко не сразу замечает, что Гермиона подходит ближе.
На расстоянии нескольких шагов ее давящая аура уже ощутима. Она заставляет приподниматься волоски на руках, как перед приближением бури. Не хватает только запаха озона — его с лихвой заменяет аромат жасмина с примесью запаха ягод и отрезвляющей нотой свежесрезанных нарциссов и туберозы.
— Я могла бы убить тебя, — от этих слов, сказанных с абсолютно спокойным лицом, пробирает холодом.
— Ты не получишь свободу таким способом. Я завещал все маленькому Люпину, — Драко старательно держит лицо, надеясь, что здравый смысл в Гермионе возобладает над эмоциями.
— Умно, — дерево за спиной Драко подвергается атаке. Щепки сыплются за пазуху, неприятно царапая спину. — И чем я, по-твоему, должна здесь заниматься? Вряд ли принимать гостей за чашкой чая и проводить приемы.
— Ты могла бы начать с библиотеки, — Драко позволяет себя сдержанную улыбку. — Или это слишком банально?
— Не слишком, — Гермиона не отвечает теплом, но, по крайней мере, перестает вредить реликтовым кипарисам.
***
На некоторое время устанавливается нейтралитет. Гермиона больше не прячется, истощая организм голодовкой, вместо этого проводя как можно больше времени в библиотеке или летая над поместьем. По вечерам она присоединяется к Драко в его кабинете, порой помогая в работе, но по большей части учась питаться понемногу. Однако границы подчеркнуто вежливого общения они не переступают. Прошлое все еще висит над ними, что видно по украдкой брошенным взглядам, и Драко надеется, что рано или поздно они все-таки поговорят об этом. Было бы неимоверно глупо и грустно прожить остатки отпущенных им жизней вот так — на расстоянии вытянутой руки.
В один из теплых весенних дней Драко решает не упускать возможность и, работая на веранде, наблюдает за виражами Гермионы в воздухе в компании быстрокрылых ласточек. Ему с трудом верится, что это та самая девушка, которая так боялась полетов в прошлом. Сейчас она так ловко управляет своим телом, словно родилась крылатой. Смеясь, Гермиона резко снижается, приземляясь тем не менее очень изящно и ловко.
— Не хочешь полетать? — она уже не в первый раз предлагает, но Драко все еще не готов принять приглашение. И дело не в том, что он разучился обращаться с метлой, так как Гермиона говорит не о метле. Она хочет видеть его в небе, подобного ей самой, — сгустком черного дыма.
— Не сегодня, — Драко улыбается, смягчая отказ.
— Ты скучный. Здесь же нет никого, кроме нас. А я точно не изменю свое мнение о тебе из-за небольшого пожирательского фокуса, — Гермиона щурится, подходя ближе. — Замри. Хочу кое-что попробовать.
Она очень давно не делала ничего опасного, но Драко все равно настораживается. Он неоднократно видел, как воздействует ее магия, пока Гермиона проверяла границы возможностей в первый месяц. Тем не менее Драко позволяет ей подойти вплотную.
Прикосновение ее губ напоминает их второй поцелуй. Та же легкая неуверенность и сдержанные эмоции. Гермиона поспешно отстраняется, бегло осматривая его лицо.
— Что ты почувствовал? — она немного хмурит брови.
— Твои губы на моих, — Гермиона толкает его крылом в плечо.
— Болван. Я не об этом. Как себя ведет твоя магия? — от волнения ее крылья уже привычно трепещут.
— Как обычно, я ничего не почувствовал. Может быть попробуем еще раз?
Драко сам наклоняется, обводя языком нижнюю губу Гермионы, втягивая ее в рот и чуть прикусывая.
Несколько секунд она не отвечает, но и не пытается отстраниться. Однако, приняв решение, больше не медлит, обхватывая его шею руками и прижимаясь всем телом.
Разумные мысли об осторожности отступают на второй план, сдаваясь сладкому туману. Они оба нетерпеливы и поглощены друг другом. Одежда словно тает под пальцами. Гермиона подталкивает Драко к небольшому плетеному дивану, тут же забираясь ему на колени.
Он с яростью присущей лишь тому, кто очень долго ждал, набрасывается поцелуями на обнаженный плечи и ключицы. Платье Гермионы сбивается на талии. Рубашка Драко болтается на локтях, так и не снятая до конца. Джинсы превращаются в текстильное орудие пыток, начиная давить на наливающийся кровью член.
Гермиона очень вовремя обращает на него внимание, освобождая и проводя рукой от основания до головки. Ее руки возвращаются на плечи Драко, хотя мягкое поглаживание не прекращается. Гермиона чуть приподнимается, приоткрывая завесу тайны. «Хвост!» Кажется, она использует его абсолютно инстинктивно, даже не задумываясь. Но, как только Драко снова обретает дар речи, чтобы задать вопрос, Гермиона затыкает его рот несдержанным хищным поцелуем, медленно опуская бедра и позволяя его члену наполнить ее. Теперь хвост плетью обвит вокруг бедра Драко, усиливая ощущения.