И вот, скоро, очень скоро мужчина превратится в монстра. Конечно, ему придется, постарается противостоять изменениям, применяя все известные ему средства, которые только имелись в запасе, но, как бы там ни было, Авраам уже считал себя обреченным. Видимо, проклятие, которым Тшилаба наградила охотника, проведя этот проклятый ритуал, оказалось сильнее его. Впрочем, пока этого не произошло, он все еще оставался человеком.
Итак, Авраам до сих пор свободно владел волей и мог разрешить себе сделать самостоятельный выбор относительно того, как именно ему провести оставшиеся часы в облике человека. На первом месте, в его списке желаний, стояло спасти любимую жену и дочь, а последним - не уничтожение чудовища, а сохранение невинной жизни. Ибо свято верил, сына нужно спасать от черной ведьмы-матери, которая наверняка использовала подростка в своих целях.
Ярость и злость вспыхнули в груди охотника, когда он представил, что бедному мальчику пришлось пережить в обществе черной ведьмы, и какие еще сюрпризы она могла оставить, прежде чем скрыться в неизвестном направлении. И в тот же миг он почувствовал, как все противоречия и сомнения тают и отходят на второй план, а вместо них в его груди растет желание помочь. Сделать хоть что-то хорошее и сотворить чудо, избавив мир от грядущего зла.
Ван Хельсинг посмотрел на свои трясущиеся от напряжения руки и усилием воли заставил себя успокоиться. Он резко сжал пальцы в кулаки и выдохнул весь воздух, находившийся у него в легких. Значит, «яд оборотня» даровал ему не только обостренные чувства. Сюда можно было добавить и ярость, и безумие.
Авраам хорошо понимал, что ему предстояло уничтожить вампира для того, чтобы оказались в безопасности и Агнесс, и Азазель, и его приобретенный внезапно, сын. Да, еще стоило подумать и обо всем остальном мире. Одновременно Ван Хельсинг почувствовал, как его собственный внутренний мир становится каким-то маленьким и ничтожным. Нет, на этот раз он не будет сражаться от имени Церкви.
И он не будет спасать все человечество. Но сделает все, чтобы один-единственный невинный человек, в лице любимой, наконец, обрел покой и свободу. И еще, чтобы та маленькая девочка, которая до сих пор жила внутри бесстрашной Агнесс, могла испытать хотя бы несколько мгновений настоящего счастье. В заботе и любви, в окружение любимых домочадцев. Вот за это он готов был бороться и даже погибнуть.
ПОСЛЕ ПОБЕГА
Используя свой слух и зрение хищника, Авраам проверил местность. Опасности поблизости не обнаружил. Ветер нес с собой запах смерти и разрушения, но он был очень слабым. Во всяком случае, за последние полчаса, пока кони мчались галопом, непосредственной угрозы Ван Хельсинг не ощущал.
Когда экипаж остановился у тайной лаборатории вампира, в котором тот проводил все возможные опыты над бедными и невинными людьми, Агнесс очутилась на земле со своей саблей в руке прежде, чем ее спутники успели соскочить вниз. Через мгновение рядом с ней появился Авраам. Порывшись в седельной сумке, он вытащил и выдал своим спутникам маленькие бутылочки со святой водой и небольшие распятия.
Конечно, это были крохи, но если говорить откровенно, то у них пока еще не было никакого плана действий, и никто из них не знал, что следует делать и как себя вести. И тут Влад поспешил не то, что удивить, больше шокировать, охотника и его жену.
- Боюсь, разочаровать вас, Ван Хельсинг, - ответил сын вампира, когда на его вопрос: «Что это?», охотник признался: «святая вода». – Она вам не поможет. Спустя столько лет, мой отец сумел найти способ, как использовать ее в угоду своим желаниям без последствий для таких, как они.
Авраам с трудом удержался, чтобы не убить юношу, когда узнал, кем является спутник дочери, помогший ей сбежать из замка Дракулы. Тогда в коридоре он не придал этому значение, пытаясь быстрее унести ноги из проклятого места. Но на берегу, выбравшись из отстойного канала-водоема, мужчина смог наконец-то познакомится с парнем Азазель. И узнав, кто он такой, едва сдержал гнев и ярость.
- До недавнего времени, - скривив губы в недовольной усмешке, вымолвил Ван Хельсинг. – Она помогала. Все встреченные мною монстры были облиты ею и уничтожены.
- Значит, вам повезло, - Влад проигнорировал выпад сарказма охотника. Это лаборатория отца. Вода тут не поможет.
Глава 13
АВРААМ
Пока молодой вампир доказывал охотнику о бесполезности святой воды, сам мужчина невольно задумался, глядя на высокие шпили лаборатории Дракулы. В его памяти всплывали неясные образы Тшилабы. Ее тихий и злобный смех. Самоуверенность, с которой ведьма чуть ли не с пеной у рта, шипела ему, глядя, как он мучается в агонии боли, приводили в смятение.
- «Что за человек ищет надежду в объятиях смерти, ммм? – издевательски спросила ведьма.
- Отчаявшийся, - прохрипел он, когда она склонилась над ним.
- Чем же она лучше, чем я? Так любишь, что готов умереть?
Мужчина закашлял.
- Молчишь? – видя его мучения, Тшилаба усмехнулась. Она словно наслаждалась тем, что видела. – Хочешь спасти ее? Я могу помочь. Хотя, - ведьма рассмеялась. – Уже помогла.
- Каким…
- Свет против тьмы. Надежда против отчаянья. И судьба всего мира над чашей весов, - загадочно произнесла Тшилаба, и отошла к магическому костру, над которым висел огромный, черный котел. Что-то бросила в него и зашептала, склонившись над ним.
Авраам не мог расслышать ее бормотание. Звон в его ушах мешал понять, что эта ведьма там шептала.
- А я, получив свободу, направлю весь свой гнев на того, кто предал меня. И однажды призову тебя служить мне, - завершив колдовство, Тшилаба вновь обернулась к охотнику. - Ты станешь моей пешкой в вечной игре возмездия.
Взяв чашу, ведьма налила в нее то зелье, над которым она колдовала. Вместе с ней женщина вновь приблизилась к мужчине.
- Пей и ты получишь силу ста мужей. Скорость падающей звезды. Власть над ночью и всеми ее тварями. Будешь видеть и слышать их. Чувствовать и даже исцелять страшные раны.
- И какова цена? – попытался воспривиться мужчина, но ведьма сильно схватив его за волосы, склонила его голову к чаше.
- Как только выпьешь, твоя жажда человеческой крови будет неутолимой. Но если сможешь выстоять два дня, то снова станешь смертным. А отведав моей силы, возможность спасти свой народ и всех, кого любишь. Ты же именно этого хочешь, Авраам?
- А если не выдержу?
- Последствия могут быть страшнее, чем ты можешь себе вообразить. Ибо я обрету свободу, а твоя душа будет принадлежать тьме. Ты станешь ее сосудом. Проклятием этой земли, которой ты так дорожишь. Все что ты любишь и дорожишь – уничтожишь.
- Я лучше умру, чем причиню им вред…
- Боюсь так, и произойдет, - хмыкнула ведьма. – Пей!
- Оставь меня… Дай умереть…
- Я провела обряд, Авраам, - злобно зашипела Тшилаба. – Назад дороги нет. Пей!»
Из воспоминаний мужчину вернуло ласковое и осторожное прикосновение жены.
- Ты в порядке?
- Все хорошо, любимая, - накрыв ее руку своей, заверил мужчина. – Думаю, нам всем стоит немного отдохнуть, - и посмотрел вдаль на небо.
Второй день, о котором так пеклась Тшилаба, подходил к концу. Мужчина с трудом сдерживал звериные порывы, о которых так пеклась ведьма. Они становились сильнее. Находится рядом с женой и дочерью, было невыносимо тяжело. Он слышал как бьются их сердца. Как кровь бежала по их венам. Слышал каждый их вздох и выдох. Они манили.
Авраам сглотнул, представив, как не сдерживается и вкушает кровь близких. Нарисованная им же картина, заставляет мужчину резко сбросить руку жены и отойти в сторону.