Влад кивнул. Правда, сейчас ему вовсе не хотелось думать о будущем, даже принимая во внимание то, что для него оно теперь изменялось. Сомнения одолевали. Замок подавлял. Тут отчетливо прощупывалась мощная и бешеная энергетика. Которая, казалось, поглощала вся тьма этого мрачного и совсем недружелюбного места. Но отступать уже было некуда. Ему стоило использовать единственный шанс спасти то, что еще осталось от его души, избавив мир от живущего тут монстра.
И очень скоро они очутились в просторном зале с высокими стенами, колоннами и потолками. Судя по размерам зала, можно было предположить, что он проектировался для человека, на которого не влияла сила земного притяжения. При этом большую часть внутреннего пространства зала занимали бесконечные столы, на которых лежали какие-то бумаги и все различные колбочки.
«Очередная лаборатория отца?» – подумал Влад.
Невдалеке послышались чьи-то шаги. Кто-то направлялся в их сторону. Вначале они хотели спрятаться, но оглядев помещение поняли – негде. А спустя несколько минут увидели одного из слуг Дракулы. Маленький, с горбом за спиной, длинным крючковатым носом и маленькими, заплывшие жиром глазами. Он вынырнул из-за угла с целым мотком проводов и электродов в руках. Маленький уродец внезапно остановился, увидев незваных гостей, не в силах пошевелиться от изумления.
- Как?.. Каким же образом?.. Но это невозможно! - выдохнул он, и сразу же снова сделался хладнокровным и безразличным ко всему происходящему.
Постояв так несколько секунд, он вдруг выронил из рук все свое богатство, которое так бережно нес куда-то с полминуты назад, и бросился наутек. Влад не раздумывая, тут же схватил одно из циркулярных зазубренных лезвий, которое зачем-то лежало на столе, и ловко запустил его вслед слуге. Лезвие засвистело в воздухе и, вонзившись беглецу в рукав, пригвоздило его к каменной стене.
- Нам стоило взять с собой хоть какое-то оружие, - не к месту вдруг заявил колдун. – Прежде чем идти сюда.
- Прошу вас, пожалуйста, не убивайте меня! - взмолился уродец, увидев, что к нему быстро приближается Владислав.
- Это еще почему? – спросил колдун.
- Ну, я... м-м-м... - тихо промямлил слуга Дракулы и умолк, очевидно, так и не сумев отыскать разумную причину.
Так они некоторое время и стояли, испепеляя друг друга взглядом. Пока слуга графа вдруг не произнес:
- Есть лекарство.
Не сразу они сообразили, в чем дело, и о каком еще лекарстве говорил уродец.
- Какое лекарство? - наконец спросил Влад.
- У господина Дракулы есть лекарство, которое уничтожает проклятье оборотня, – пояснил слуга. – То самое, которое наложено на охотника ведьмой Тшилабой. Я все скажу, только меня не убивайте, юный…
- Зачем отцу понадобилось хранить такое лекарство? – спросил Влад, прервав урода.
- Какое это имеет значение? Главное, что оно существует, - сказал слуга вампира, и вдруг ловко сорвался с ловушки, обернулся большим волком и накинулся на примкнувшего к врагам хозяйского сына.
- Для меня это имеет громадное значение, - прокричал Влад, оборачиваясь в летучую мышь.
Колдун успел схватить Азазель и вместе с ней растворится в воздухе, в неизвестном направлении. Битва оборотня и вампира завершилась так же быстро, как и началась. Слуга, оставшись без добычи, просто бросился к окну, разнося полстены, и скрылся во тьме. Только его вой на всю округу, эхом пронеся по всей территории замка Дракулы, и извещая всех обитателей этого места о незваных посетителей…
- Зачем ему нужно такое лекарство? - обратилась Аза к колдуну, когда они перенеслись непонятно куда.
- Потому что единственный, кто может убить его... это оборотень, - немного помолчав, отозвался Шербан. – Но это только предположение. Одна из версий. Тшилаба не просто так провела этот ритуал.
- Но оборотни веками служили Дракуле, и он использовал их, - возразила девушка. - Они всегда выполняли его поручения.
- Все верно. Но, если какой-нибудь оборотень обретал волю и переставал повиноваться, готовый сразиться с графом, тому надо было позаботиться о том, чтобы снять с бунтаря проклятье прежде, чем оборотень разорвал бы его на части.
- Ты что, совсем с ума сошел? – возмутилась она, не замечая, как перешла на «ты». – Влад вампир. Отца с нами нет. Как мы одолеем графа?
- Должен признаться, - хмыкнул Шербан. – Я не все вам рассказал. Влад больше оборотень, чем вампир. После смерти моей внучки, ему передался оборот.
- Это как? – не совсем поняла Азазель. – Вы же маг…
- Я – колдун, - а моя жена была оборотницей. С рождения. Ее кровь и способности передавались только по женской линии.
- По женской, - ухватилась за ниточку, подхватила Азазель. – А Влад – мужчина!
- Когда женщина нашего рода умирает, и род прерывается, - вздохнул колдун. – Она может по собственной воле решать, кому отдать свой, так скажем, дар.
- Даже если все так, как вы говорите, - начала рассуждать Азазель. – То как мы спасем моего отца? Он по идее должен быть сейчас здесь. И сражаться вместо Влада.
- Дело в том, что я и сам частенько задавал себе этот вопрос, поэтому точно ответить тебе не смогу, - отозвался колдун. – Была, конечно, мысль перетащить Ван Хельсинга сюда, но он не умеет контролировать свой оборот и поддается ночной тьме.
- А есть что-нибудь еще, что мне следовало бы знать? – вдруг спросила девушка.
- Как только часы начнут бить полночь, - опять чуть помедлил Шербан. - У него появится реальная возможность убить Дракулу. А нам останется только разыскать лекарство и доставить его вовремя, прежде чем наступит полночь.
- Другими словами, - вздохнула Азазель. – Либо пан, либо атаман…
- Что?
- Забейте, говорю, - огрызнулась она. – Лучше скажите, как и Влада спасать будем и отца моего?
- Тут могу предложить только одно, - пожал плечами колдун. – Выбрать кого-то одного из двух.
- Я же сказала, - сквозь зубы прошипела девушка. – Либо пан, либо атаман… Кстати, у меня есть план получше. Поможете?
Приподняв бровь, колдун нерешительно кивнул. Видя как у девушки загорелись глаза, Шербан даже испугался. Кто знает, что эта, на первый взгляд, совершенно здоровая, но по безумно горячему взгляду, не совсем адекватная, женщина, придумала?
Глава 24
Дракула внимательно следил за тем, как его слуги в последний раз проверяют все приборы для проведения очередного эксперимента. Он всю свою жизнь мечтал выбраться из заточения. Наказать всех, кто посмел заточить его в эту темницу. Обрести драгоценную свободу и править миром.
Благодаря могуществу, и знаниям, и этой лабораторией, ему удалось создать волшебный эликсир, который позволял на некоторое время выбираться из этого проклятого места. Только действие эликсира быстро заканчивалось. Граф злился. Метался из стороны в стороны. Искал решение. Наткнулся на пророчество и захотел его осуществить.
Но появилась эта противная девчонка, дочь охотника и ведьмы, которая так и не стала ему женой, и все планы полетели к черту на кулички. Еще и собственный сын влюбился, как мальчишка в эту человечишку и предал его.
«Как это типично для всех живых существ, - прохаживаясь вдоль стола и рассматривая, все ли там лежит, для приготовления нового эликсира, размышлял вампир. - Они не в состоянии думать о том, что выходит за рамки их примитивного существования».
Раздавшийся неожиданно вой одного из слуг-оборотня, заставил Дракулу вздрогнуть. Гости пожаловали. Он с сожалением посмотрел на стол и баночки скляночки. Придется отложить эксперимент на неопределенное время, а ему стоило подготовиться к битве, удивляясь, каким образом Ван Хельсингу удалось совладеть со своим проклятием и найти его.
Только не знал граф Дракула, что биться ему придется не с охотником, а с собственным сыном.
Авраам Ван Хельсинг неистово метался по своим владениям в поисках новой крови. В воздухе отчетливо ощущался запах свежей дичи, но по каким-то непонятным для него причинам, не мог достать до нее. Ревел, выл, крушил вековые деревья. Все без толку. Жертва не хотела быть пойманной и каким-то образом ускользала от его острого чутья.