Перед глазами то и дело что-то мелькало. Образ красивой женщины то появлялся, то исчезал, заставляя охотника гоняться за ней по всей местности. Она словно насмехалась над его сознанием. Играла. Манила пальчиком. То улыбалась, что-то шепча, то хмурилась и укоризненно качала головой. И опять растворялась в воздухе, стоило ему приблизиться достаточно близко.
Он даже почти выдохся от этой бесполезной беготни. Остановился. Прислушался. Втянул в себя воздух, пытаясь понять, куда эта женщина опять исчезла. От нетерпения лапой по земле стукнул так, что земля вздрогнула. Повернул голову в бок и замер, вставая в стойку, чтобы бросится на свою жертву, стоявшую недалеко от него.
Она, замерев на месте, стояла недалеко от монстра и пристально смотрела прямо ему в глаза. Монстр встрепенулся. Зверь зарычал, оскалив острые клыки, и полыхнул красными глазами. Был готов прыгнуть на свою жертву, но неожиданно его голову пронзила дикая и острая боль. Взвыл, падая на землю, зажимая лапами уши.
- Вернись, Авраам, - острыми иглами звучал женский голос в голове монстра. – Вернись ко мне, любимый. Я знаю, ты слышишь меня. Авраам! Очнись! – последнее слово прозвучало так громко, что у него заложило уши.
Зверь заскулил. Попытался спрятаться, убрал острые клыки и когти, лишь бы не чувствовать эту адскую боль. Отступил. Но обещал вернуться.
Влад вновь обратился в человека и немедля, помчался вверх, сначала перепрыгивая сразу через две ступеньки, потом через три. Сердце его бешено колотилось, когда он почувствовал, что очень скоро окажется в лаборатории... рядом с Дракулой.
Вблизи гигантской винтовой лестницы обнаружился пролом в скале. Он заглянул туда. Теперь ему оставалось пройти еще половину пути до лаборатории, но дорогу перекрывала пропасть глубиной с многоэтажный дом. Где-то наверху вспыхивал огонь и слышался шум работающей аппаратуры.
Он прыгнул на цепи, свисающие с верха шахты и уходящие куда-то вниз. В этот момент у него из кармана начал выпадать кинжал Богов. В последний момент Влад успел схватить его. От облегчения выдохнул. И вновь начал взбираться по цепи, постепенно набирая скорость, пока его руки не стали мелькать так быстро, что за ними едва можно было уследить глазами.
Он стремительно поднимался вверх, осознавая, что страх за себя и за свое будущее растаял в его душе. Теперь ему не терпелось схватиться с отцом. Жаждал быстрее вступить в последний бой. И этот момент должен был наступить очень скоро, с каждой секундой приближая молодого вампира к лаборатории.
Слышал, как ускоряют свою работу приборы и механизмы. К тому же теперь эти звуки были знакомы ему. Точно такие же звуки, он уже слышал, когда граф пытался в очередной раз оживить своих созданных монстров. Они беспрекословно выполняли все, что велел им старый вампир.
Влад тихо выбрался из шахты и спрятался за разбитой глыбой льда. На спину дождем посыпались мелкие кусочки льда. С этого удобного места ему было видно, как сверкают и искрятся электрические дуги в новой, временной лаборатории Дракулы. Повсюду сновали преданные слуги вампира, а руководил всем процессом лично граф. Но на этот раз он выглядел мрачным и угрюмым. Видимо, очень хотел поскорее закончить свой опыт.
Потолок лаборатории представлял собой стеклянный купол, расположенный на высоте около двадцати метров от пола, а еще выше Влад заметил прозекторский стол, висящий на цепях в воздухе, и на этом столе лежал... Нет, правильнее даже сказать, лежало! Лежало что-то, что ни человеком, ни животным, ни даже монстром, назвать было нельзя. Оно отчаянно боролось с ремнями, стягивающими ему грудь и конечности, и ни за что не хотело сдаваться.
Влад начал взбираться вверх по отвесной стене. И наконец-то смог приблизится к подмосткам, на которых располагался один из слуг отца с огромными зрачками, похожими на две бездонные ямы, окруженными тонкими колечками белка, пронизанного красными кровеносными сосудами.
Прежде чем это отвратительное создание успело вскрикнуть, или предупредить всех об опасности и проникновении посторонних, молодой вампир сгреб его одной рукой и с силой приложил о каменную стену. После чего аккуратно бросил куда-то в недра огромной лаборатории. Казалось, что среди общей суматохи и напряжения этот эпизод остался для всех, кроме самого него, незамеченным.
Только граф Дракула уже был наготове и преспокойно поджидал незримого врага, повсюду расставив самых верных и преданных ему слуг.
Глава 25
Влад одним прыжком преодолел пространство между открытым стеклянным куполом и крышей, аккуратно приземлившись на каменную площадку. Обернулся и столкнулся взглядом с двумя слугами отца, которые тут же начали наступать на противника с обеих сторон. Один держал в руках железный лом, другой – кувалду.
Они оказались довольно ловкими и сильными. Одной рукой схватившись за железный лом, он подпрыгнул и ударил приблизившегося к нему высокому амбалу ногой в живот. Правда, вытащить лом из рук оказалось не так-то просто. Тогда Влад, не раздумывая, скинул его вместе с ломом с крыши. Тот перелетел через невысокую зубчатую стену башни, отправляясь в далекое путешествие вниз.
Второй слуга на мгновение замер на месте. Проводил взглядом падающего товарища, как будто раздумывал, стоит ли вступать в схватку с противником. Сделал шаг вперед и, споткнувшись, рухнул на колени. Эта заминка дала Владу время на подготовку. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, молодой вампир приготовился сразиться с ним. К этому времени тот, что с кувалдой уже успел прийти в себя, встать на ноги и приготовиться к битве.
Это был отчаянный поступок с его стороны, но прослужившей злой воле Дракулы всю свою жизнь, ринулся в бой. Владу почти не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы отправить и его с крыши вслед за товарищем.
Разделавшись со слугами отца, Владислав бросился вперед. Вокруг не переставали сверкать молнии, а гром гремел почти без перерыва. Сверкнула молния, ударившая в проводник тока над всей лабораторией. Раздался зловещий хохот Дракулы. И в тот же момент Влад взлетел в воздух, словно его подбросила чья-то невидимая мощная рука.
Падая, он ударился обо что-то жесткое. Боль, пронзившая все тело, так же быстро отступила. Однако ему удалось уцепиться за крышу башни и таким образом спастись. Он знал, что внизу находится пропасть, дна которой не было видно. Держался за крышу всего двумя пальцами. Попытался обернуться в летучую мышь, но ничего не вышло. Вместо оборота, его снова пронзила адская боль.
Всего два пальца разделяли его жизнь и бездну. Но ставкой здесь была не только его собственная жизнь. Еще несколько дней назад борьба могла бы закончиться именно на этой минуте, но с тех пор многое успело измениться. В первую очередь изменился он сам.
Собрался с силами и, подтянувшись, уверенно ухватился за камень двумя руками. «Он знает, что я пришел сюда», – промелькнуло в его голове, и как только поднялся на ноги, обернулся. И тут же увидел неподалеку от себя огромную, зависшую в воздухе демоническую летучую мышь. Это был сам Дракула.
Он оказался куда крупнее и отвратительнее. К тому же еще отличался удивительно мощной мускулатурой. Голова практически не напоминала человеческую, а лицо походило на самую настоящую морду огромной летучей мыши. Общее впечатление складывалось жуткое. Влада даже передернуло от отвращения. «Неужели я таким буду?» - снова пронеслось в его голове.
Перевоплотившаяся тварь казалась какой-то угловатой, с длинными острыми зубами и маленькими красными глазками. Размах крыльев насчитывал, наверное, не менее пяти метров, при этом на их кончиках виднелись смертоносные когти. Внимательно рассматривая тварь отца, Влад подумал о том, что вот как раз это и есть, наверное, настоящий облик Дракулы. Монстра, который никого не жалел. Сейчас в нем не оставалось ничего хотя бы издали напоминающего человеческое существо. К тому же парень сразу почувствовал, что это чудовище переполнено злобой и жаждой крови.