Крылатое создание передвигалось достаточно проворно. Оно налетело сверху, отбросив его в сторону, и оцарапав когтями. После этого Влад ударился об стол, где находилось непонятное существо, и по инерции покатился по полу. Еще пара секунд и он уже летел по воздуху, мимо стеклянного купола, вниз, в лабораторию. Высота падения составляла примерно двадцать, а то и все тридцать метров, и приземление оказалось весьма болезненным.
Очень скоро Влад окунулся в море искр и огня, и как ни удивительно, но при этом он остался жив. Но это еще не все! Он даже смог устоять на ногах. Только вот обернуться так и не смог, сколько ни старался. Каждая попытка превратиться в летучую мышь, вызывала дикую боль. Что-то блокировало его способность перевоплощаться.
За четыреста лет Дракуле еще не приходилось встречать такого врага, которому удавалось бы так упорно сопротивляться. Обычно граф испытывал лишь легкое раздражение, но его сын оказался серьезным противником, и как он пообещал себе, эта ночь должна была изменить очень многое.
Поморщившись, Влад недовольно посмотрел на отца. С его плеч и спины сочилась кровь, и, кроме того, на теле образовалось несколько глубоких ссадин. Очевидно, при падении он еще сломал себе несколько ребер. Тем не менее, продолжал, ощущать свежий прилив сил и энергии, и понимал, что вокруг него все рушится.
Такими темпами ему не выйграть бой. Как бы юноша ни старался, силы все равно постепенно покидали его. Осознавал, что должен будет смириться и с этим. Впрочем, с самого начала подозревал, что не справится. И хорошо представлял себе, что данная миссия могла закончиться тем, что он уже никогда не станет снова самим собой и тем более не сможет уже вернуться... к ней.
Впрочем, ему и не обязательно было выживать в конце. Самое главное было уничтожить Дракулу, завершить дело князя Валериана Старшего, чтобы навсегда искоренить проклятье. И во что бы то ни стало, обязательно должен был победить, иначе все живое в мире могло погибнуть.
В эту минуту в лаборатории приземлилось крылатое существо, которым оказался Дракула. Он беспечно прошел через огонь, напоминая сейчас самого дьявола. Затем на глазах у Влада огромный крылатый монстр начал словно сжиматься, уменьшаясь в размерах, и очень скоро граф предстал перед ним в своем элегантном облике трансильванского аристократа.
- Ты разочаровал меня, Влад! - сообщил Дракула.
Влад отступил на шаг и попытался выиграть хоть немного времени.
- Какая жалость, - съязвил он, незаметно от отца просовывая руку в карман и нащупывая лежащий там кинжал Богов. – Может еще расплакаться?
- Ах ты, паршивый щенок! – вскипел вампир и, растопырив пальцы, схватил сына за горло.
На лице вампира появилось выражение исключительной самоуверенности. Вот уже много столетий ему удавалось справляться со всеми врагами, которые отважились вставать у него на пути. А жизнь у него получилась действительно очень долгая. На его стороне были столетия, зато Влад знал несколько приемов, о которых его отцу, скорее всего, и слышать не приходилось.
Глава 26
В глазах парня уже мелькали черные точки. Его сознание начало медленно покидать своего носителя. Воздуха катастрофически не хватало. Владислав дернулся из последних сил, ударив отца по голени. Хватка на шее ослабела. Молодой человек оттолкнул вампира и скорее почувствовал, нежели увидел, как его кто-то схватил за плечо и отбросил в сторону.
- Я пришел, чтобы убить тебя! – прорычал кто-то голосом Авраама Ван Хельсинга.
Упав на пол, Влад ударился головой. Не сильно, раз его сознание вернулось так быстро. Открыв глаза, он увидел отца любимой, который стоял напротив Дракулы. Недовольный вампир угрожающе приближался к Ван Хельсингу, а тот, спокойно оглянувшись, внимательно смотрел на стрелки башенных часов. И когда они начали отбивать пять часов все изменилось.
Ван Хельсинг начал меняться с большой скоростью. Влад тоже почувствовал изменения. Его пронзила дикая боль. Дракула выглядел обескураженным. Он не сразу понял, что произошло, растеряно переводя взгляд с полуобернувшегося в монстра охотника, на валяющего на полу сына, который в этот самый момент, так же как и Ван Хельсинг преобразовался до неузнаваемости.
Тело Влада охватила дрожь, когда новая энергия начала вливаться в него со всех сторон и даже зарождалась внутри. Внезапно он открыл глаза, резко приходя в себя. Их заволокла красная дымка. Не мигая, молодой вампир смотрел на обескураженного отца.
Он почувствовал, как все внутри него будто стало разбухать. Сначала совсем чуть-чуть, затем все больше, все глубже, все сильнее. Затем ему показалось, что его кожа уже не в силах вмещать образующуюся в нем сущность. Взвыл.
Ван Хельсинг сжал кулак и с силой ударил графа в живот. От силы этого удара, вампира отбросило назад, как взрывной волной. Охотник ощущал, как он увеличивается в размерах, отбрасывая все ставшее ненужным, но одновременно превращаясь во что-то более мощное и яростное. И бросился вперед.
Влад же, пытаясь удержать контроль, цеплялся за остатки человеческого облика, и старался не утратить память. Не медля, тоже бросился в атаку. Сравнявшись с охотником, пока его разум еще не опутала тьма, он выхватил кинжал Богов и, нажав на кристалл в рукоятке, вонзил холодное оружие в черное сердце вампира.
Теперь самым важным для него оставался только Дракула. Его Враг. Влад чувствовал, как его переполняет гнев, как напряженные мышцы судорожно сокращаются, а сам он испытывает неутолимую жажду крови. Крови чудовища, находящегося перед ним. Чудовища, каким является он сам. А перед глазами пробежал образ Азазель, со слезами на глазах оплакивающую свою мать.
Дракула ошеломленно замер, хватаясь руками за кинжал.
- Нет... – заорал он. - Нет... Это неправильно. Такого просто не может быть! – В глубине его глаз промелькнул страх.
Именно в этот момент Влад перестал быть самим собой, полностью оборачиваясь в оборотня. Образ Азазель растворился. Его враг попятился от него, совершенно обоснованно опасаясь силы обернувшегося волка. И задрав голову к небу, оборотень, завыл.
Ван Хельсинг попытался сконцентрировать свою силу, волнами блуждающую по его телу. Он чувствовал себя неуязвимым, обретая союзника в лице преобразившегося Владислава. И так же, как вампир-оборотень, издав грозный рык хищника, он шагнул вперед.
Впервые за много лет Дракуле пришлось отступить. Пусть всего и на шаг.
- Ты и я являемся составными частями одной великой игры, - обратился вампир к сыну, пытаясь достучаться до его разума, но продолжал отступать.
Хищный инстинкт волка подсказал Владу, что Дракула просто старается выиграть время. Зверь оскалился, словно усмехаясь, обнажил острые клыки.
- Нам не следует оказываться по разные стороны, - старый вампир все еще пытался сбить противника с толку.
Ван Хельсинг тоже полностью обернулся в монстра. Два зверя переглянулись между собой и, не сговариваясь, бросились на своего врага. Но тот успел трансформироваться в уродливую огромную летучую мышь и взмыл вверх, направляясь к разбитой стеклянной крыше. Волк Владислава почувствовал, что добыча пытается в страхе ускользнуть от него, и прыжками бросился в погоню за вампиром. Ловко используя свои когти, он легко вскарабкался вверх по отвесной стене.
Ван Хельсинг не отставал. И прежде чем Дракула успел добраться до огромной дыры в куполе и скрыться в ночном небе, они одновременно настигли его и вместе полетели вниз, ломая своей тяжестью лабораторные приборы. В зале послышались взрывы. Повсюду засверкали искры, где-то вспыхнул огонь.
Волк Влада завыл, ощутив невероятное возбуждение и готовый вновь напасть на графа. Монстр Авраама вторил своему соплеменнику.