- О чем ты? – девушка попыталась отойти от него.
- Просто доверься мне, - еще сильнее прижал он ее к себе. – Ты позволишь мне помочь тебе?
- Сложно довериться вампиру…
- Аза, - тихо прорычал Влад. – Не зли меня… Я позволю потрогать свои клыки…
- Правда? – вдруг обрадовалась девушка. – Так бы и ска…
- А-аза-а…
- Хорошо, хорошо, - поспешно отозвалась она. – Я согласна принять твою помощь и позволяю.… А что, собственно говоря, я должна позволить?
- Прости, - и, не дав опомниться, опять поцеловал.
Да что же это такое?! Неужели без этих самых поцелуев никак нельзя?!
Глава 4
Мрачный дремучий лес уже дышал прохладой в преддверье зимы. Необычная тишина окутала лес. Не было слышно даже легкого свиста предрассветного ветерка в ветвях деревьев. В туманной мгле, освещенной слабым сиянием луны, красивая молодая женщина молча держала за руку шедшего рядом с ней мужчину. Неожиданно откуда-то сверху, хрустнув, упала веточка. Послышался шелест листьев. Удивительно несущественные признаки того, что они уведомляли о приближение противника. Едва уловимый шум и слабый треск дерева.
Мужчина и женщина встали в стойку, приготовившись к нападению. Она потянула из ножен меч, держа его перед собой. Он последовал ее примеру и тоже достал свое оружие. Топор с округленным и заостренным наконечником из серебряной стали. И оба замерли в ожидание. Время шло, но их противник все не желал появляться. Напряжение нарастало. Атмосфера накалялась еще больше.
- Что бы ни случилось, - ласково обратилась женщина к своему спутнику. – Знай, я тебя очень люблю и ни о чем не жалею.
- Я тебя тоже очень люблю, Агнесс. Мы справимся, верь в это.
Снова раздался треск веток, заставив их обратить слух и внимание на то самое место, откуда доносился этот звук. А через минуту оттуда появилось страшное чудовище, которое двигалось удивительно легко для своих размеров, имеющих не менее двух метров в длину. Используя свои длинные острые когти, оно ловко вцепился в кору дерева и теперь разглядывал противников. Глаза монстра светились злобой и хитростью. И издав жуткое рычание сквозь огромные оскаленные клыки, это существо покинул свое убежище, готовый разорвать жертву в клочья.
- Действуем, как я тебя учил, дорогая, - крикнул Авраам и бросился навстречу монстру.
Агнесс отбежала в сторону, скрываясь в густом кустарнике. Ей хватило пары минут, чтобы отыскать в них рычаг от огромной клетки, которой следовало стать тюрьмой для того существа, что вынырнул из темноты. Женщина несколько раз надавила на рычаг, но он даже не подумал поддаваться. Паника охватила ее.
- Авраам, - закричала она, вскакивая на ноги. – Заело! Я не могу! – и подняла голову.
Мужчина находился рядом с монстром, раскачиваясь в воздухе. Одной рукой он держался за лозу, а другой размахивал своим топором, нанося чудовищу, подпрыгивающему на месте, в попытке достать свою жертву, незначительные увечья. Оно злобно рычало и скалилось. Его агрессия только распалялась. Но стоило Агнесс закричать, оно тут же переключилось на нее, зафиксировав выставленный вперед меч.
– Агнесс, нет!
Но отважная женщина не слушала мужа. Ей неоднократно приходилось видеть смерть своих близких, от рук своего самого страшного врага, и она не желала, чтобы ее любимый стал еще одной жертвой в этом списке. Ее собственная смерть уже много лет казалась ей неизбежной, но, пока она жива, сделает все от нее зависящее, чтобы спасти тех, кого любит и кем дорожит.
Вскинув меч над головой, Агнесс быстро преодолевала разделяющее их расстояние. С радостью или с ужасом, она увидела, как на морде существа, созданного бывшим женихом, мелькнуло удивление. Монстр словно выбирал, стоит ли броситься ему навстречу женщине или продолжать атаковать мужчину. Однако уже через секунду чудовище отпрыгнуло от висячего на лозе Авраама и повернулось к новой жертве, которая целенаправленно двигалась ему на встречу.
Замерев в боевой стойке, Агнесс приготовилась нанести удар. Возможно, ей и не удастся сразить его, но это существо будет знать, что всегда может встретить отпор. Не исключено, что ей посчастливится серьезно ранить чудовище, и тогда муж довершит остальное. Она лишь на секунду отвлеклась, посмотрев на Авраама, но и этого хватило монстру. Он, оттолкнувшись, прыгну прямо на нее.
Существо тяжело коснулось лапами земли в нескольких метрах от нее, и Агнесс поняла, что сейчас монстр находится прямо над очередной скрытой ловушкой, о которой женщина совершенно забыла в беспорядке схватки. Авраам предвидел это, именно поэтому, прежде чем идти спасать дочь, они соорудили сразу несколько ловушек. И ухмыльнулась, заметив взгляд монстра, ибо в этот же момент раздался треск ветвей настила, и чудище тут же провалился в яму.
Авраам спрыгнул на землю. Затем послышался звук свистящего удара топора, перерубающего веревку, и женщина едва успела отпрыгнуть, когда из-под земли почти перед ней вознеслась вверх еще одна железная клетка. Мужчина подбежал к жене и обнял ее.
- Как ты? – спросил Авраам.
- Все хорошо, а ты? Ты в порядке? Он не задел тебя? - обеспокоенно спросила Агнесс, бегло осматривая и ощупывая мужа.
- Браво! – раздался сатанический смех и аплодисменты со стороны.
Мужчина и женщина, вздрогнув, оглянулись.
– Не ожидал столь захватывающего зрелища, - из тени вышел вампир. – Я восхищен! Рад встрече, Агнесс. Ты стала… еще красивей. Схватить их! - он щелкнул пальцами и из леса вышли слуги Дракулы и еще монстры. Они, скалясь и грозно рыча, окружили охотников. - Мое предложение все еще в силе, любовь моя, - вампир протянул руку к бывшей невесте. – Одно твое слово. Одно твое согласие. Я обещаю, твой драгоценный муж и дочь останутся в целости и сохранности.
- Я… - словно загипнотизированная, женщина сделала шаг вперед.
- Агнесс, нет! – Авраам схватил жену и задвинул ее себе за спину. – Не верь ему.
- Авраам, - усмехнулся злодей. – Не скажу, что рад нашей встрече. Помнится в последний раз, когда мы встретились, ты убил моих невест и сына, похитил Агнесс, и скрылся с ней в другое измерение, обрекая меня на долгое и мучительное существование. Отпусти ее, если хочешь жить, - переводя свой взгляд на женщину, обманчиво добродушно улыбнулся вампир.
- Смотрю, ты нисколько не изменился, - незаметно передавая жене серебряный кинжал, сказал Авраам. – Все так же любишь покрасоваться. Уверен в своем превосходстве.
- Уйди, Авраам, я не хочу тебя терять, - Агнесс обошла его.
- Нет! Нет, Агнесс, - хватая жену за руку, дернул на себя Авраам.
– Мы оба прекрасно осознаем, что он не отпустит, - она обернулась к мужу. Погладила его по щеке. – Позволь мне сделать это, - поцеловала и чуть слышно добавила: - Мы ведь знали, что все так будет, - улыбнулась супругу. – Верь мне, - и отступила назад, вновь оборачиваясь к вампиру. – Я принимаю твое предложение, властитель тьмы и зла. Но у меня есть условие. Отпусти мою дочь и мужа.
Мгновение и вампир оказался рядом с Агнесс. Обнял ее, укутывая своей тьмой.
- Убейте его, - дал он приказ.
- Нет! Не-е-ет! – закричала Агнесс, пытаясь вырваться из стальных объятий вампира. – Авраам, любовь моя…
- Забудь его, невеста моя. Ты дала согласие.
Еще мгновение и они растворились во тьме, а прислужники вампира бросились на Ван Хельсинга. Силы были не равны. Мужчина понимал, что его дни сочтены. Их план с Агнесс провалился. Их предали, заманив в ловушку. Даже если его любимая сделает то, о чем они изначально договаривались, он больше никогда не увидит ее сияющих глаз и пленительной улыбки. Не услышит звонкого смеха. Не сможет обнять так же, как раньше.
Недруги наступали, играя с ним, словно с добычей. То жалили, то отступали. Но когда Авраам своим топором задел одного из монстров вампира, те взвыли, словно стая голодных волков. В этот же момент резкая боль пронзила его тело, заставив склонить ноги и упасть на окрасившую в алый цвет землю. Все замерло. Исчезли звуки. Сознание начало меркнуть.