По знаку вождя индейцы набросились на свою жертву.
С перепугу Олег сильно лягнул одного из краснокожих ногой в живот. Другому, насевшему сзади, он, сильно дернув головой назад, угодил в глаз. Краснокожий зажал глаз рукой и выбыл из сражения. Остальные повалили Олега на землю и, толкаясь, мешая друг другу, связали ему руки и ноги какими-то лохматыми веревками.
Сам вождь в борьбе участия не принимал. Он гордо стоял, изукрашенный браслетами, амулетами, ожерельями, одной рукой опираясь на копье, другую держа на поясе, где висели колчан из шкуры «дикой» кошки, вышитый елочными бусами мешочек и огромный деревянный нож в причудливо разрисованных ножнах.
— Поднять бледнолицую собаку и привязать ее к дереву? — крикнул он.
— Здорово, тихо вы подкрались… Я даже не услышал, — миролюбиво сказал ему Олег, чтобы дать товарищам время скрыться, а самому, может быть, завязать с краснокожими мирные переговоры.
— Враг узнает о присутствии гурона, только когда томагавк дробит ему череп, — мрачным голосом сказал Игорек, не меняя каменного выражения лица, потому что главное достоинство индейца — хладнокровие. — А где второй бледнолицый? Большой Змей!
— Здесь! — вылез вперед быстроглазый мальчуган. Сорочонка он уже где-то оставил, а сам весь разрисовался полосами грязи, так что сделался похож на зебру. — Они вместе были, эти…
— Ну!
— Эти бледнолицые… — смутившись, добавил Большой Змей.
Игорек одобрительно кивнул:
— Пусть самые быстроногие разведчики обыщут весь лес. Кто его догонит, тому будет принадлежать его скальп!
Большой Змей первым сорвался с места.
Но другого «бледнолицего» искать не пришлось. Он и сам шел, торопясь, спотыкаясь и не сводя глаз с привязанного Олега.
— Вот и сам Буратинушка прется! — злорадно сказал один из индейцев. Он с трудом таскал за собой топор, такой громадный и ржавый, что Олегу такого и видеть не приходилось. — Говори, Буратинушка, куда ты мою черепаху дел?
— Что вы с ним делаете? — заорал Буратино оглушительным петушиным голосом. — Что вы делаете? А ну бросьте его! Подумаешь… Индейцы! Расхвастались! Кому говорят! Отойди, тебе говорят! — И он с ходу толкнул в Игорька в грудь. — Ты подожди, ты дохвалишься…
Игорек схватил Буратино за руку и свалил на землю.
Индейцы с воплями подволокли Буратино к дереву и привязали рядом с Олегом.
Игорек, обращаясь к Олегу, сказал:
— Когда гуроны выходят на военную тропу, бледнолицым остается только зарываться в землю, как змеи, прятаться под водой, как бобры, или убегать, как олени. Так было всегда с тех пор, как текут воды… Слушай, бледнолицый, это не ты Васяне продал крольчиху?
— Шиншилловую? — спросил Олег. — Я, а что?
— Твой дух скоро будет гоняться за дичью в лесах предков, поэтому знай: она сейчас у меня и у нее крольчата. Как мыши. Двенадцать штук. Но об этом мы поговорим потом.
Буратино бесновался, угрожая гуронам самыми лютыми карами, если они их сейчас не отпустят.
Но хладнокровные гуроны, не обращая внимания на вопли пленников, сели в круг, скрестив ноги. Первым заговорил Игорек:
— Бледнолицые вытесняют краснокожих из их обильных лесов Они отнимают у нас главные средства к жизни. Краснокожий преследует белого и ведет с ним постоянную войну. Великий Дух помог нам захватить двух из них. Мы отомстим им за скальпы, снятые с наших братьев.
Артур в своей яме затаил дыхание.
Успокоившийся Буратино с большим интересом прослушал речь вождя, толкнул Олега локтем и с завистью прошептал:
— Вот жарит, а? Наверное, наизусть…
Олегу показалось, что это же самое он читал в одной книжке, которая называлась «Охотники на бобров». Там также белые были связаны, а вождь говорил. Олег старался припомнить, что ответили белые.
— Итак, решайте, о старейшины, что делать с пленными?
— Надавать им хорошенько! — предложил было Большой Змей, но тут же спохватился, наморщил лоб и вдруг без запинки отчеканил, сияя от радости: — Гypoны желают видеть их скальпы на своих поясах!
— Великий Дух улыбается, когда молодой воин приходит с тропы войны с сотней скальпов на шесте, — сказал Игорек и потрепал по спине счастливого мальчугана. — Но не будь жестоким. Большой Змей. Не начинай своего пути воплями женщин и плачем детей. Наша пирога на реке никем не охраняется. Иди туда.
— Ху-у-у… — заныл Большой Змей, — пускай еще кто-нибудь… Я тут бу-у-д-у.
— Иди, иди! — сказал Стасек, которому Большой Змей приходился братишкой. — Это почетное поручение…
Но почет не соблазнял Большого Змея.
— Сам иди-и-и… Я этих бледнолицых выследил, а теперь пирогу карауль… Хитрые какие… Сам карауль!..
— Иди, тебе говорят, а то из индейцев выгоним, — сказал Игорек.
Большой Змей сразу смолк, печально прислонил к дереву Игорьково копье и поплелся к реке, бормоча сквозь слезы:
— «Выгоним»… Все меня да меня… Пирогу карауль… Я и по-индейски разговариваю, и все делаю, а они… пирогу… хитрые какие…
— Скажи ты, о Расщепленный Дуб! — обратился вождь к воину, который сидел, держась за глаз. Синяк был виден даже сквозь загар и военную окраску.
Тот быстро вскочил:
— О Черный Орел, этот бледнолицый подставил мне под глазом…
— Ты хочешь сказать, ранил тебя своим томагавком? — сморщился Черный Орел.
— Во-во! Своим томагавком… За это его нужно отдать мне. Я ему покажу…
— Привесишь его скальп к поясу, ты хочешь сказать, о Расщепленный Дуб?
— Ну да… Привесишь скальп… точно… В другой раз будет знать…
— А что скажешь ты, о Владелец Железной Секиры, Виновницы Стонов?
Владелец Железной Секиры, Стасек, весело подмигнув а сторону Буратино, начал было:
— Я голосую за то, чтобы бледнолицего Буратинушку, который, как известно, зажилил…
Но тут Черный Орел стукнул кулаком по земле, оратор спохватился, прикусил язык и задумался. Наконец он, тужась, приподнял свою Секиру и воткнул ее в пень.
— Душа их будет погребена в их стонах!
И сел. Игорек, поморщившись, кивнул. А Буратино отозвался: