Демоны подходили к нам и рассказывали о том, что происходит на поверхности. Где-то они потерпели поражение от армии боевых ангелов, а где-то захватили новый город. И все беззастенчиво осматривали меня. А на все мои попытки прикрыться крыльями, Владыка отодвигал их.
— Не ерзай, мой ангел, а то я прямо сейчас перехочу сдерживаться, — прошептал Владыка, а я застыла на месте.
Всего лишь надо молчать. Будто я собиралась разговаривать среди демонов. Ну, кроме Аббадона. Все-таки с Гезой недоумение вышло, и надо бы его спросить, что он от нее хочет. Хотя вряд ли демон хочет что-то хорошее от ангела. Перед глазами так и вставали картины, как Аббадон мучает бедную Гезу.
— Я тебя так сильно возбуждаю? — услышала голос Владыки.
Помотала головой.
— Ты так рвано дышишь, что я уж подумал, вспоминаешь наше «общение», — он вновь коснулся губами моих лопаток.
Я не удержалась и шлепнула его крылом. Не о том я думала. Далеко не о том. Услышала смешок.
Демонов в зале становилось меньше, наконец, остались только мы, Аббадон и двое в балахонах и капюшонах, накинутых на голову и закрывающих лица.
— Подойди, сын мой, — Владыка напрягся и сжал немного руку на моей талии. Его взгляд был направлен на тех двоих. — Король черной ночи. Или уже Королева черной ночи и ее тиамат? Хотя нет, силу ты не утратил.
Они подошли ближе к трону и открыли капюшоны. Внутри меня все радостно перевернулось. Ведь на меня и на Владыку сейчас смотрели Эверлин и ее любимый демон.
— Мы пришли по твоему зову, но можем сказать одно — служить тебе не будем. Тиаматы будут жить в своем измерении отдельно от ада.
— Хорошо, но прошу не забывать, что тиаматы тогда будут считаться предателями. И у остальных демонов будут развязаны руки.
— Так же как и ты потеряешь свои позиции.
— Никто в аду не посмеет меня ослушаться! — грозно прорычал Владыка.
В его голосе звучали нотки злости и ярости, а пальцы сильнее сжали мою талию. Я положила ладонь на его руку — раз нельзя говорить, пусть почувствует, что я не хочу, чтоб он злился.
— Мы не хотим воевать против людей, — ответил Король черной ночи.
Складка на лбу — тревожная и напряженная — делала его похожим на отца, от которого он не отводил глаз. Те же тонкие прямые черты лица, только намного моложе. А Эверлин… Она стала какой-то другой, даже ее кожа раньше сияла излишней белизной, а сейчас выглядела естественной.
— Я предлагаю мир, — сказал Владыка. — Тиаматы нужны мне. Если ты так сильно хочешь защищать людей — защищай своего отца от демонов, и никто не будет трогать ваше измерение и Верхтайм. По-моему, равноценный обмен.
— Есть ли вера тебе? — начал мужчина. Девушка стояла за ним и с едва заметным страхом поглядывала на Владыку, а затем что-то шепнула. — После того, что ты сделал с Эверлин, что сделал с другими людьми…
— На секундочку… Что я сделал с Эверлин? Поправил ей внешность, спас из бойцовских арен. А вот что она в ад попала — это уже не ко мне претензии.
Боевой пыл Короля черной ночи потух.
— Я тебя позвал не ради ссоры и не для того, чтобы мы вновь подрались. — Они дрались? Так вот кто его ранил. — Под ударом окажешься и ты тоже. У вас же появятся дети.
Эверлин и Король переглянулись.
— Да, вы можете иметь детей, — кивнул Владыка, говоря это вкрадчивым голосом. Казалось, он дурманит рассудок, но, по крайней мере, не злится.
— Хорошо, мы согласны. Тиаматы на поверхность выходить не будут, но у нас еще одно условие — ангел Анна пойдет с нами, — сказал Король черной ночи.
Владыка поглаживал мой живот, а я чуть не трепетала от счастья, что они обо мне помнят, что не все демоны настолько плохие. Ведь я же им помогла, и они пришли помочь мне. Даже улыбнулась — пусть знают, что я их поддерживаю.
— Эверлин, скажи мне… — девушка испуганно перевела на него взгляд и немного нахмурила брови, — что вы будете с ней делать?
— Отпустим на поверхность.
Владыка хмыкнул и ослабил хватку. Во мне появилась хрупкая надежда, что он меня отпустит с Эверлин. Я так рада ее видеть. Хоть говорить не могла, но сейчас бы высказала ей огромную благодарность, что пришла за меня просить. Вот только бы им ничего за это не было.
— Мой ангел, — прошептал Владыка мне на ухо, — это и есть твоя подруга? Правда ведь?
Я кивнула — да, это моя подруга и она пришла спасти меня.
— Ты желаешь ей добра? — спросил он Эверлин.
— Да, — без тени сомнения ответила девушка.
Повисла тишина. Эверлин взяла за руку своего демона, и тот тут же погладил большим пальцем ее ладонь — милый жест, будто означал, что все будет хорошо.
— Интересно получается. То есть ты пришла вызволить ангела, но при этом, как только она выйдет на поверхность, ее тут же схватят и убьют другие ангелы. Ведь на поверхности идет война, и людям срочно нужно новое сердце города. Ангелы пронзят копьем ей сердце, — Владыка коснулся моей груди, показывая туда, где бьется сердце. Я дернулась, желая сказать, что это мое призвание. — Ее убьют, — подытожил он.
Эверлин дернулась, а на ее лице отразилось мучение.
— Анна? — спросила она. Знает, что ангелы не врут.
И я вновь кивнула. Эверлин прищурилась.
— Тогда себе заберем, — ответил демон, а в его черных глазах появились красные всполохи.
— Она не сможет жить с вами в аду. Видите ли, у ангелов стойкая неприязнь ада. Она вызывает у них сильную головную боль. Только рядом со мной ей не больно. Правда, Анна? — Я кивнула, опустив голову, закрывая лицо волосами. Единственная надежда уйти от него и спастись таяла на глазах — он не отпустит меня, и будет тянуть благодать — мою силу. На глаза навернулись слезы. — Так что выбор невелик: она может остаться только со мной. Только я могу сохранить ее жизнь… — глаза Владыки сверкнули красным светом.
Я посмотрела на них. Не хочу от него зависеть. Лучше уж свое призвание исполнить. Пожалуйста, Эверлин, забери меня! Не оставляй меня в аду!
Но что мои мысли, если я вслух не могу сказать? Я пытаюсь, но даже рта открыть не могу — Владыка что-то сделал. Он говорил молчать, ибо будет наказание, а сам сделал так, чтобы я вообще не могла говорить.
— …Вот видишь, мой ангел, если подруга тебя спасет — ты умрешь, если не спасет — со временем будешь считать ее предательницей. Будет ли она тогда твоей подругой?
Будет, в любом случае будет. С болью посмотрела на Эверлин: «Пойми меня, прошу. Я не хочу оставаться здесь».
— Прости, Анна, — прошептала Эверлин. — Я хочу, чтоб ты жила.
Глава 8. Странное зло
Тьма окутала весь зал. Я протянула руку, но она утонула во черноте. Посмотрела на Владыку — у него глаза вспыхнули красным светом. Я увидела, как ко мне медленно подошла Эверлин, взяла меня за руку и потянула. И тут все ускорилось.
Цепь на шее натянулась, но ее разрубили огромным мечом, появившимся в руках девушки. Владыка потянулся за мной, но он не успевал. Я видела, как его лицо сужается, превращается в нечто звериное и страшное.
— Все уходим, — сказала Эверлин, когда рядом с нами появился ее демон. Надо будет хоть для приличия спросить, как его зовут.
Тьма рассеялась, а мы все также стояли в зале. Владыка поднялся с трона, глядя на нас уничтожающим взглядом. В нем было столько ярости и гнева.
— Вы совсем меня за дурака считаете? — чуть ли не выплюнул он.
Эверлин и Король черной ночи застыли на месте, не в состоянии сдвинуться..
Владыка медленно спустился по ступенькам с трона. Я видела страх, сменившийся решительностью в глазах демонов. На пальцах Короля черной ночи появились когти. Он дернулся и будто разорвал невидимую цепь на своем теле.
— Здесь моя территория, здесь моя сила безгранична, — чеканил Владыка с каждым шагом. Он будто намерено шел медленно, упивался своей властью.