— Ты просто злобный кот, — я не пощадила его чувств, — не помню, чтобы о тебе в конце была хотя бы малюсенькая строчка.
Он пару раз расстроено моргнул и недовольно замахал хвостом.
— А чем заканчивается эта книга?
— Золушка выходит замуж за принца.
— Золуш-ш-шка⁉ — Люцифер даже зашипел, встопорщив шерсть на загривке. — Главная героиня она? Не может такого быть, она же жуткая, ты хоть знаешь, что она общается с крысами? А они ведь даже не разговаривают!
Я нервно улыбнулась. Выходит, не у одной меня мурашки от местной Золушки, хотя бы кот меня понимает.
— Кажется, в сказке речь была не о крысах, а о мышах.
— Ты бы их видела. Не знаю, чем она их кормит, но они жирные, как кобылы, — Люцифер зябко оглянулся, как будто проверяя, не выскочит ли какая-нибудь из крыс, а потом снова с подозрением уставился на меня, — то есть ты любезничаешь с ней только для того, чтобы заслужить счастливый финал? О-о, да ты действительно лицемерная злодейка, это очень подло.
— А что ты мне предлагаешь делать⁈ — разозлилась я, — у меня нет выбора.
— Но ты мне нравишься, — деловито продолжил кот, пошевелив усами, — гораздо больше, чем все остальные, и уж тем более больше, чем прошлая Анастасия. В тебе хотя бы чувствуется интеллект.
Комплимент был, конечно, сомнительным.
— Почему ты мне веришь?
— Верить тебе веселее, чем не верить, а вообще котам многое открыто. Я же сразу понял, что ты не она. То же лицо, руки, волосы, но душа, — Люцифер прыгнул ко мне на колени и положил лапу на солнечное сплетение, чуть выпустив когти, потом проникновенно на меня взглянул, — душа другая. И я вижу, что ты мне не врешь. Ну а еще, если тебе удастся добыть для себя хорошую судьбу, то ты возьмешь меня с собой, я тоже хочу быть счастлив.
— О, ну с этого надо было начинать, — я закатила глаза, узнавая такую родную житейскую предусмотрительность, — хитрый котяра.
Но, как бы то ни было, у меня появился союзник в этой сумасшедшей сказке. Да, он был котом и вряд ли имел хоть какую-то значимость в игре, устроенной ведьмой…
— Я тебе нужен, — заверил меня Люцифер, — буду твоим проводником и наставником. Тем более ты даже платье надеть нормально не можешь, рыжее посмешище, — он неодобрительно посмотрел на мой наряд, а затем, спрыгнув на землю, посеменил по уже вытоптанной тропинке. — Идем, нужно успеть вернуться до сумерек.
— А что бывает после сумерек?
Люцифер оглянулся и сверкнул глазами.
— Поверь, ты не хочешь этого знать.
Глава 4
В лесу принцы водятся
Всю ночь снился один беспокойный сон — в нем я пыталась выбраться из болота, но склизкие водоросли оплетали руки и ноги, мешали двигаться. Они тянули вниз, заставляя глотать тину. От воды шел смрад, а к черному небу поднимались вязкие пузыри, которые лопались с отвратно громкими звуками.
Берег, как злая насмешка, маячил совсем близко: оставалось всего лишь сделать пару шагов по илу, но… Один лишь шаг требовал столько сил, сколько я бы потратила на пешую прогулку вдоль экватора.
У болота кто-то стоял, размытая бездвижная фигура, чье лицо не удавалось разглядеть из-за мутной воды. Но она состояла из темных, мрачных красок, какие заполонили небо. Выдернув мешающие водоросли, я вырвалась на поверхность, чтобы вдохнуть и увидеть яркую зеленую вспышку.
«Биббиди-Боббиди-Бу»
Я подскочила на кровати и закашлялась, выплевывая невидимую воду. Болотный смрад все еще наполнял легкие, но постепенно выветривался с каждым глубоким вдохом.
Было позднее утро: солнечные лучи освещали вазу с засохшими шестью розами, такими же черными и мертвыми, как небо из сновидения. Я пристально уставилась на цветы, словно ждала от них объяснений. Кровать Дризеллы была пустой, и в комнате кроме меня находился только Люцифер.
— Мр-р, ты наконец просну-улась? — потянулся он и смачно зевнул. — Даже настоящая Анастасия так долго не спала. — его нос вдруг сморщился, а зрачки расширились в два блюдца. — Что случилось? От тебя тиной воняет за версту.
Я поднялась на ноги и подошла к окну, чтобы увидеть солнце на небосклоне. Птицы пели, радуясь погожему дню, который пока не собирался превращаться в кромешный ад, но сердце все равно не успокаивалось.
Люцифер спрыгнул с кровати и, приблизившись, потерся о мою ногу, либо пытаясь ободрить, либо привлекая к себе внимание.
— Что тебе снилось?
— Не знаю, болото, черное небо, фигура, какая-то ерунда.