Он мог сказать, что не нужно обращать внимание на сны, но так и не сказал, лишь обеспокоенно пошевелил ушами.
— Откуда эти цветы? — я указала на мрачные розы.
— Золушка принесла.
— Но они сухие.
Вместо ответа Люцифер прыгнул на стол и столкнул вазу, которая ударилась о стол с глухим звуком. Розы одна за другой вывалились на ковер, а их бутоны рассыпались на черные осколки. И остались лежать хрупким и дурным предзнаменованием.
— Золушка любит собирать мертвые букеты, — сказал Люцифер и сразу же добавил, — будь с ней аккуратнее.
Элла бесспорно иногда нагоняла жути, но именно от ее «долго и счастливо» зависела моя судьба.
Я никогда не обжигалась, потому что всегда была аккуратна с огнем, и общение с Золушкой, видимо, мало чем отличалось от игры с ним. Я справлюсь, потому что никакого выбора у меня нет.
Мы с Люцифером спустились на первый этаж и сразу же столкнулись с Дризеллой и мачехой в коридоре. Сестра Анастасии глянула на меня с обидой и демонстративно отвернулась. Роксана же просто кивнула в знак приветствия.
— Вы уже позавтракали? — спросила я.
— Верно. И прошу, завтра утром встань на рассвете, мы едем в город.
Дризелла хихикнула и, перегнувшись через перила, едко произнесла:
— Попроси свою новую подружку облить тебя ледяной водой, сразу вскочишь как миленькая.
Я попыталась это представить — Эллу, которая тихо заползает в комнату под покровом ночи, сначала ставит на стол мертвые цветы, а затем разворачивается и подходит к кровати. И в лунном свете блестит лезвие…
Люцифер кротко мяукнул, возвращая меня из мыслей. Дризелла с мачехой уже ушли, только я осталась стоять в пустом коридоре, как привидение.
— Это плохо, если я хочу сбежать отсюда?
— Вовсе нет, это значит, что у тебя работает инстинкт самосохранения.
— Вообще не утешает.
— Ну я же кот, — деловито заметил Люцифер, — а не утешитель.
Мы зашли в помещение, наполненное запахами выпечки и клубники. Элла на этот раз не танцевала, а только мурлыкала, стоя у полок с посудой и натирая чашки. Услышав мои шаги, она сказала:
— Ты не пришла на завтрак, я даже думала принести его тебе в постель.
Мы с Люцифером переглянулись, затем он подошел к блюдцу с молоком, а я села за стол и потянулась за ватрушкой. На вкус еда была, увы, не сказочной, а совершенно обычной.
— Что-то не так? — Элла повернулась и, сделав пару пружинистых шагов, опустилась напротив, — выглядишь бледной, снова плохо спала?
Она подперла рукой подбородок и впилась в меня заинтересованным взглядом, словно перед ней сидел интересный экспонат.
— Да, в комнате было душно. Кстати, это ты поставила розы?
— Красивые, правда? — она широко улыбнулась, и если бы я видела ее впервые, то в ту же секунду восхитилась бы ее нежной и светлой красотой. — Надеюсь, этот ужасный кот с ними ничего не сделал, потому что он любит все крушить.
Я покачала головой и, осмотрев кухню, вздрогнула: в дальнем углу сидели две крысы и плотоядно таращились на Люцифера, который пил молоко. Их черная шерсть лоснилась и переливалась в лучах солнца, но лысые уродливые хвосты вызывали лишь рвотные позывы.
— Поможешь мне собрать ягоды в лесу? — Элла положила свою ладонь поверх моей, и я ясно увидела на ее лице немое предостережение: «не смотри туда». — Не хочу тебя заставлять, но мне была бы приятна твоя компания. Мы же теперь настоящие сестры, ты сама сказала.
Я невольно вспомнила о Белоснежке, которую охотник позвал в лес, чтобы вырезать бедняжке сердце, но беззаботно улыбнулась:
— Конечно.
— Как хорошо, — просияла она, — тогда я буду ждать тебя у выхода во двор и одолжу тебе свой старый плащ.
Краем глаза я следила за крысами, которые тихо, шажок за шажком приближались к коту со спины. Это не добрые мышки из сказки, у тех просто не могло быть таких кровавых глаз.
— Договорились, тогда мне нужно найти более удобную обувь. — Я поспешно дошла до Люцифера и быстро подхватила его. Он, совершенно не ожидавший вторжения в свое личное пространство, удивленно рявкнул и засопротивлялся, но я только сильнее стиснула его тяжелую тушку. — Скоро буду.
Элла понимающе усмехнулась, когда я вылетела в коридор и чуть ли не побежала прочь. Два маленьких клубка темноты поскакали вслед, но, к счастью, остановились у лестницы, по которой я взлетела на одном дыхании.
— Пу-усти-и, — зашипел Люцифер, — ты куда несешься, рыжее чудовище⁈
Я устало прислонилась к стене и разжала руки. Кот неуклюже плюхнулся на ковер и яростно захлестал хвостом.
— Тебя хотели сожрать крысы, — меня начала бить дрожь, — Элла вовсе не золушка, а кошмарушка, и эта сказка превращается в какой-то триллер. Я просто… просто хочу домой.