— Хороший выбор.
— Угу, — согласилась я, — так и вижу, как один кровопийца будет читать про другого…
Женька лишь хлопнула меня по плечу и недовольно поморщилась. Она терпеть не могла, когда ее ставили в неловкое положение.
— За сколько вы продадите книгу? — спросила она.
Ведьма провела пальцем по столу, словно желая узнать ответ у него. Ее рука задела бусины, и те покатились по деревянной поверхности. У меня закружилась голова: аромат благовоний вдруг показался слишком терпким и почти невыносимым. А глаза старухи засветились синевой, как два прожектора.
— Я отдам ее бесплатно, — произнесла она, — но при одном условии. Твоя подруга возьмет эту историю. — она ткнула кривым указательным пальцем в книгу со сказкой.
Женя удивленно раскрыла рот и с полным непониманием повернулась ко мне. Я же внутренне сжалась от необъяснимой паники. «Беги, беги, беги». Чувство тревоги забилось в груди, а во рту пересохло.
В комнате стало душно и темно. Мрак плотнее окутал нас: Женю, меня и ведьму, и в этом мраке обложка книги засияла потусторонним светом. Я зажмурилась до фиолетовых кругов перед глазами. Мир сразу же вернулся к прежнему состоянию.
«Что это, черт возьми, было⁈»
— Такое щедрое предложение, спасибо вам огромное! — щебетала Женя, — конечно, мы возьмем книги, они просто прекрасны.
Мне невыносимо захотелось сбежать. Выйти на улицу, пусть жаркую и многолюдную, но живую, спокойную. Я схватила подругу за запястье и прошептала:
— Жень.
— Хотя я не уверена, что Вита сказки любит… — она не обратила на меня внимания, продолжая разговаривать с ведьмой, будто не замечала ничего странного.
— Мне сразу стало понятно, что она очень уж самоуверенная, — взгляд ведьмы вдруг впился в мою грудь, прямо в сердце, буквально заставив его замереть. — Не верит ни в любовь, ни в чудеса. Как сказочная злодейка.
Нет, от духоты и благовоний мой рассудок явно дал сбой. Нужно просто выйти на свежий воздух и как можно скорее.
Женя засмеялась.
— Вита у меня скептик, это точно. Собирается стать бракоразводным адвокатом, а там вера в любовь противопоказана.
Меня отпустило. Резко и быстро, как будто лопнул мыльный пузырь.
Конечно, ничего абсурдного не происходило. Всего лишь старый магазин, странная продавщица и бессмысленные разговоры. Я отпустила руку Жени, за которую цеплялась, как утопающая, отвернулась и пошла в сторону выхода. Дверь показалась более тяжелой, чем в тот момент, когда я заходила, но все-таки получилось выбраться на волю.
Солнце вонзилось в меня лучами, словно не видело долгие годы и ужасно соскучилось. Я надела очки и достала сигарету. Попытки бросить курить снова откладывались.
Спустя какое-то время вышла Женька, сияющая от счастья. Она сразу же поморщилась, когда увидела, что я курю, но не стала причитать и протянула серую книгу.
— Возьми, она твоя.
— Оставь себе, я книги не коллекционирую, — я брезгливо отмахнулась, — тем более теперь мне нужно успокоительное. Давно не видела таких стре-емных магазинов.
— Хватит ворчать. — воскликнула Женя, — прекрасный магазин и прекрасная женщина, пусть и со странностями. Когда в последний раз у тебя было хорошее настроение⁈ Короче, бери книгу и не выступай. Тебе и правда сказки читать полезно, потому что я в ужасе от твоих жизненных приоритетов.
Сказки читают детям, чтобы развить их воображение и научить простым истинам. Для них эти выдумки действительно имеют какую-никакую ценность, но когда взрослые начинают пафосно утверждать, что нужно верить в сказочные любовь и добро, то хочется отправить их к психологу и вылечить от инфантилизма. И откуда в Женьке было столько наивной дурости?
— Отдай сюда. — я выхватила книгу и без капли сомнений направилась к ближайшей лавочке. Она оказалась наполовину испачканной в земле и следах пребывания птиц, поэтому я пристроила книжку с краю, где ее можно было сразу заметить. Обложка на мгновение зловеще сверкнула, когда на нее попали солнечные блики. Жуть какая.
— Вряд ли тебя кто-то заберет, но удачи, — я проигнорировала очередной прилив неконтролируемого ужаса.
Женя дожидалась меня в стороне с видом крайне изумленным и негодующим. Она вцепилась в свою сумку, так что пальцы ее побелели. Наверное, она боролась с желанием огреть меня по голове, и только редкий экземпляр «Дракулы» ее останавливал.
— Ты что творишь⁉ — возмутилась она и уже почти направилась к скамейке, чтобы забрать книгу, но я ее остановила.
— Ну я же не выкинула ее в мусорку. Забей.