— Да что же это такое, — Роксана перевела дыхание, полностью шокированная, — что на тебя нашло?
— Озарение.
Я поднялась со стула и направилась прочь из столовой. Взгляды прожигали спину, ну и пусть. Нет никакого смысла оставаться на стороне злодеев, когда можно примкнуть к герою и погреться в лучах его неминуемого счастливого финала.
Элла догнала меня в коридоре и, обхватив за предплечье, заставила остановиться. Ее голубые глаза сияли благодарностью, а еще наигранно щенячьим восторгом.
— Спасибо, — прошептала она, — сначала я тебе не поверила, но спасибо, что заступилась.
— Не за что. — Я мягко отстранилась от нее. — Скажи, если будет нужна помощь, а сейчас мне необходимо отдохнуть.
Я примерно помнила, где находится комната Анастасии, и собиралась переодеться и собраться с мыслями, а еще мне требовалось одиночество, чтобы хоть немного расслабиться. Нервозность и паника выматывали.
— Это ты скажи, если будет что-то нужно, — с готовностью сказала Элла, — я сделаю все, что захочешь.
— Лучше иди покорми своих мышей и птичек, увидимся позже.
Элла нехотя отпустила мою руку и продолжила стоять, неотрывно следя за тем, как я поднимаюсь по лестнице. Ее взгляд не прожигал, как взгляды Дризеллы и Роксаны, но он ввинчивался в позвоночник и оставался в костях, так что на последних ступенях я почти бежала.
Просто показалось, просто нервы.
Это же Золушка, одна из самых беспомощных сказочных принцесс, она не может вызывать ничего, кроме умиления, но я все равно выдохнула с облегчением, когда заперлась в комнате и позволила себе поверить, что нахожусь в полной безопасности.
Глава 3
Побеждена, но не сломлена
Элла танцевала на кухне, тихо мурлыча незнакомую мелодию. Я остановилась в проходе, завороженная ее изящными движениями и голосом. Она меня не заметила, продолжая переставлять чашки и протирать стол, при этом взгляд ее оставался пустым, лишенным осмысленности, и было что-то в этом отталкивающее, пугающее, словно она балансировала на грани безумия.
Золушка, которая в свободное время чаевничала со Шляпником в Стране Чудес…
Две маленькие яркие птицы, похожие на свиристелей, приземлились на подоконник и тоже запели, подражая Элле. Подобные ситуации в фильмах про принцесс могли кому-то даже нравиться, но одно дело смотреть фильм, а другое — видеть все это в реальности.
Я поняла, что мне следует уйти и не мешать сказочной жизни, но, конечно, уйти не успела. Едва я сделала шаг назад, Элла тотчас замолкла, а птицы еще какое-то время прощебетали и затем тоже выпучили на меня свои черные глазки. Комната наполнилась недоброжелательным, опасным безмолвием.
Я в который раз напомнила себе, что передо мной находится всего лишь Золушка и что мне определенно нужно бороться с паранойей.
— Анастасия? — Элла смущенно отвела взгляд. — Что ты здесь делаешь?
Я вздохнула и подошла ближе: птицы тут же испуганно улетели.
— Можешь меня постричь?
— Что? — Элла растерялась.
На самом деле я сама сомневалась, хорошая ли это идея. Но ходить с длинными рыжими паклями, которые несильно отличались от мочалки, было невыносимо.
После того, как я утром осталась одна, то сразу же отыскала зеркало, чтобы посмотреть, на какую внешность меня обрекли. Но оказалось, что я совершенно не изменилась. Ну, кроме волос: теперь они были рыжими, неприлично длинными и убитыми, но все остальное принадлежало все-таки мне.
Когда я это осознала, то испытала укол разочарования. Находясь в другом теле, легче принимать решения и верить, что все вокруг нереально, а теперь… Градус серьезности стремительно повысился. Теперь я знала, что окружающие видят именно меня, и оттого чувствовала себя беззащитной.
— Ты же любишь свои волосы, — пробормотала Элла, хотя уже вытащила большие железные ножницы из комода, и они опасно сверкнули, когда на них попали лучи солнца.
Да, я люблю свои волосы, свои короткие каштановые волосы, для которых спустила целое состояние на шампуни и маски.
— Но как скажешь, — добавила Элла, — теперь я твоя должница и сделаю все, что попросишь.
Я кивнула, придвинула стул к окну и уселась перед кувшином с высушенными белыми розами: если случайно коснуться, то они рассыпятся.
Элла подошла ко мне со спины, положила ладонь на плечо, слегка сжав его, и перестала двигаться.
В натертом до блеска кувшине я видела, как она замерла над моей головой. С ножницами в руках. Ее тонкие пальцы крепко обхватили металл, направляя острие прямо в темечко.