— Если их за хвост не хватать и палкой не бить, они не кусаются. Я там каждый день плаваю, и, как видишь, жива! Или ты… Ты не умеешь плавать?
— Умею. Просто сейчас не хочу. Время неподходящее, дел много накопилось.
— Это какие же дела могут быть у школьника в начале лета?
Денис краем глаза посмотрел на электростанцию.
— Ты хотел перелезть через ограду, но зачем? Там же ничего интересного.
— Ты права, в такую жару, нужно обязательно поплавать в озере! — внезапно сказал Денис.
Таня очень обрадовалась, что ей удалось завлечь Дениса в свою компанию. Она схватила его за руку и потянула в сторону плакучих ив.
— А правда, что ты приехал из-за границы? А английский знаешь? А ты жил в доме или квартире? — расспрашивала его Таня, ей сильно хотелось знать, каково это — жить в крупных городах.
Она была очень общительной девочкой и могла переговорить любого мальчишку. Среди девочек друзей у неё было мало, а вот мальчики слетались на неё, как пчелы на варенье, особенно когда она играла в футбол. В прошлом году Таня стояла на воротах и не пропустила ни одного мяча команды из соседнего села.
Денис нехотя отвечал на вопросы и часто использовал слова, которых она не знала. Мальчик удивлялся, как можно не знать простейших терминов и законов физики. Чем больше он рассказывал про науку, тем больше забывал про свой собственный эксперимент. В какое-то мгновение он стал обычным мальчишкой, который хвастался своими познаниями и увлекательными историями из Гарварда. Огромное озеро и отражающиеся в нем высокие деревья позволили Денису увидеть красоту живой природы. Привычное замкнутое пространство с монитором и книгами сменилось дуновением ветра, что шумел, покачивая ветви ивы, всплесками воды от лягушек, рыб, и белоснежных лебедей. Мальчик больше не мог говорить и думать про науку.
— Давай ловить рыбу голыми руками! — предложила Таня, скинула верхнюю одежду и с разбегу прыгнула в воду.
— Зачем это? — удивился Денис.
— Как зачем?! Это весело. Думаешь, это так просто? К тому же, когда ловишь руками, не причиняешь рыбе вреда. Слегка напугал, поймал, отпустил.
Денису понравились суждение Тани. Он даже подумал, что она не такая и глупая, как предполагалось. Не начитанная, но и не глупая. Денис скинул майку и шорты и с разбегу прыгнул в воду. Дети плескались в воде в попытке угнаться за рыбой, но та была слишком проворна, чтобы к ней приблизиться. Денис потерял счёт времени, последний раз ему было так весело, когда он с отцом ходил в парк аттракционов.
— Вы зацените, кто решил наведаться в наш укромный уголок! — воскликнул Игнат.
Денис так увлёкся игрой с Таней, что не заметил, как рыжий хулиган и десяток школьников собрались на берегу.
— Думал, отсидишься у бабушки в погребе, и я всё забуду? Вылезай давай, нечего пачкать нашу воду! — приказал Игнат.
— Иди к нам! Сейчас кому-то начистят репу! Правильно, нечего было вылезать из погреба! — кричали дети.
— Эй, вы чего? — обратилась к Игнату и мальчишкам Таня. Как только она вышла из воды и оказалась рядом с хулиганом, до Дениса дошло — это брат и сестра.
«Вот оно как! — подумал Денис. — Значит, она с ними заодно. Заманила меня в озеро, а теперь делает вид, что она ни при чем. Так и знал, что не стоит с ней связываться».
— Прекратите, он вам ничего плохого не сделал, — продолжала защищать Дениса Таня. — Подумаешь, купил приставку первым. Он же не виноват, что в ангаре была всего одна.
— Посмотрите на неё, — посмеивался Игнат. — Защищает чужака, говорит, что он хороший. Но так ли это? Вот скажите, он здесь уже больше месяца, за это время с кем он познакомился? Ни с кем! А всё почему?! А потому что возомнил, что мы сельские дурачки, а он городской, да ещё и из-за границы. Куда ему с нами здороваться, мы же в его глазах вовсе и не люди.
— Он просто стеснительный, — возразила Таня.
— Стеснительный? Ну, это мы быстро исправим. Тащите очкарика сюда! — приказал мальчишкам Игнат.
Денис не ожидал, что мальчишки полезут в воду в одежде, и не успел отплыть от берега. Свора детей поймала его, словно рыбу, и притащила к Игнату. Денис понимал, что в такой ситуации интеллект ему не помощник, здесь нужна мужская сила, которой он совсем не обладал.
— Для начала, ты должен узнать несколько вещей о Вишнёвых Садах, — произнёс Игнат и одним движением превратил ветку в голый прут. — Во-первых, здесь не место городским! — прут, словно хлыст, ударил Дениса по спине. Мальчик вскрикнул от боли, а между лопаток появился красный след. — Во вторых…
— Прекрати это! — кричала Таня. Она изо всех сил пыталась прорваться к брату, но верные Игнату мальчишки её не пускали. Каждый из них понимал, что перечить Игнату — всё равно что прикрыть спину Дениса своей спиной.