Где-то далеко, в шумевшей голове Кристина слышала, как он тихо урчал, каждый раз, как она пыталась сопротивляться. Этот звук был настолько тихим, что почти не различим среди выкриков толпы. У неё не было с собой словаря, переводившего с собачьего языка на человеческий, но мысленно, перевелось приблизительно так: Лежать. Не двигаться.
Ржавое небо перед глазами потемнело, и погасло. Всё было кончено.
***
Она не парила, она падала в бездну. Все ниже и ниже, чёрная, бесконечная, она затягивала её. К черноте прибавился шум сначала тихий, нерешительный, он нарастал, становясь всепоглощающим грохотом, дрожью отзываясь во всём её теле.
Кристина открыла глаза, немедленно зажмуриваясь. Слой пыли уже успел осесть на веках, и теперь пытался выжечь глаза. Она попыталась стереть грязь с лица, но руки едва слушались. Земля под нею снова содрогнулась, и девушка попыталась разглядеть хоть что-то вокруг. Узнавая знакомую крышу, она поняла, что снова оказалась в ангаре, но только не было решёток. Не было закрытых на замок дверей. Она приподнялась, лихорадочно осматриваясь. Её рука, ища опору, наткнулась на что-то мягкое, и холодное.
- О Боже! - она в ужасе отодвинулась как можно дальше, обнаружив, что её просто-напросто кинули на свалку ‘поверженных’, и именно об одно их мёртвых тел, она и решила опереться.
Кожа убитого существа была холодной, тонкой, так, что были видны все сосуды под нею, и совсем сухой.
Всхлипнув, она принялась усердно оттирать руку о грязные штаны. Меж тем что-то непонятное продолжало происходить во дворе.
Небо потемнело, что-то взвыло, поднялся страшный ветер, вихрями поднимая проклятый песок. Кристина пригнулась, уже не различая ни неба, ни земли, натягивая майку до самых глаз. Она выбежала на улицу, успевая проскочить между кинувшимися шестилапыми церберами. Спотыкаясь и кашляя, девушка неслась вперёд, не разбирая дороги. Куда? Не важно. Главное подальше отсюда. Она вылетела на открытую площадку, ощущая непривычную твердь под ногами, и больше не была одна. Звуки ведущегося боя оглушили её. Совсем рядом с нею, неведомое орудие прорыло очередью серую землю.
- Мамочки!.. - она закрыла голову руками, не понимая, куда бежать, только бы найти хоть какую-нибудь стену, чтоб укрыться от этого хаоса и увидела их, виновников боевых действий.
Кораблей было несколько, их огни горели, теряясь в поднятой пыльной завесе, а очертания были совсем не ясными. Тот, что завис ближе над их головами, открыл люк, и выпустил трап. В тот же миг её, как шкодливого кота схватили за шиворот, и печально знакомый пёс, запрыгнул на край трапа, хватаясь свободной лапой, пытаясь удержаться.
Пальба ужесточилась. Складывалось ощущение, что это полиция накрыла притон с нелегальными боями. Гадость в космическом масштабе…
Её закинули внутрь, и люк стал закрываться, отгораживая их от смертельной стихии.
- Бла! Бла! Бла! - рявкнули у неё над головой, и только тогда Кристина приметила пару отличных, надо сказать, ботинок, у которых она собственно и приземлилась.
Их счастливый обладатель снова громко крикнул и корабль тот час же дал такого ходу, что её желудок едва не вывернулся наизнанку.
- Чёрт…- Кристина схватилась за решётку на полу, и подняла голову.
Он, уперев руки в бока, смотрел на неё сверху вниз.
- Здрасте… - она выдавила нервную улыбку.
Глаза человека, а внешне он выглядел именно человеком, были укрыты баллистическими очками, защищая от сильной пылевой бури. На нижнюю часть лица он, сильно не заморачиваясь, натянул линялый платок.
Человек поглядел на пса, небрежно опиравшегося в переборку, и рукой в потёртой кожаной перчатке стянул очки. Он обратился к нему, принявшись сердито отчитывать. При этом незнакомец указывал прямо на неё, оставалось только гадать, чем было вызвано это недовольство.
Он был зол, что его собака притащила её на корабль? Мужчина, а и в этом сомнений не осталось, стоило ему стянуть с вспотевшего небритого лица платок, подался вперёд, и рывком поднял девушку с пола. Его руки держали её повыше локтей, причиняя боль, видимо это он понял, осторожно разжимая ладони.
Пёс, сердито пролаяв, отозвался за спиной. Он погрозил человеку огромной лапой, сжатой в кулак, и быстро прошёл по длинному металлическому коридору. Туда же нежданную гостью потянул и человек. Корабль, время от времени продолжало трясти, пока неожиданно всё не стихло, и только пол под ногами мерно вибрировал. Видимо указывая на работу каких-то двигателей. Интересно, додумается ли кто-нибудь из них, дать ей воды? Чёрт, или кусок хлеба. Можно чёрного. Можно чёрствого. Да что уж там! Она готова была съесть и с плесенью…
Тем временем, её привели к какому-то отсеку, и стоило человеку приблизиться к двери, как она бесшумно отъехала в сторону, прячась в нише, и они вошли. Тут уж без слов было понятно, перед ними медотсек. Пока девушка, открыв рот, рассматривала содержимое бесчисленных приспособлений и приборов, назначение которым, и придумать не могла, у неё из рук отобрали некую ‘дрель’ и усадили на жёсткий край металлического стола.
Совсем рядом стояла большая ёмкость, наполненная до половины прозрачной жидкостью. Кристина с вожделением поглядела на неё, и потянулась рукой.
Её спутник хрипло выкрикнул, веля сидеть смирно. Она, обидевшись, поджала пересохшие губы, наблюдая за его действиями.
Мужик, нормальный… без хвоста и рогов… симпатичный мужик. Глаза вроде серые, волосы короткие, взъерошенные, светлые. Серьёзный такой. Покопался в выдвижных ящиках и достал… эй, эта штука была похожа на пистолет.
- Эй, эй-ей!! - Кристина схватилась за гладкий край стола, намереваясь спрыгнуть вниз.
Он снарядил чем-то своё ‘оружие’, и направился прямиком к перепуганной девушке.
- Эй! - её волосы снова намотали на руку, и безжалостно наклонили голову в бок.
Холодное железо прижалось к шее. Она задержала дыхание.
- Ну, стреляй, давай…
Он нажал что-то вроде курка, в шее что-то дико запекло и хрустнуло. Противное чувство, горьковатый привкус на языке, заставил неумолимо желать воды. Что происходит?!
- Какого чёрта ты сделал, идиот?! - она схватилась за болевшее место, отбирая свои волосы.
Так же мало церемонясь, он схватил её подбородок, пристально вглядываясь в глаза, и рассматривая лицо.
- Уже не жжёт?
- Иди к чёрту! - прокричала Кристина ему прямо в лицо, они почти соприкасались лбами, - козёл!
- Ты сердишься, это хорошо, - он снял наконечник с ‘оружия’ и выбросил его в какой-то бак, видимо с мед.отходами.
Пистолет вернул обратно в нишу. Только сейчас до неё дошло, что говорил он по-русски.
- Ты знаешь русский? - пробормотала она.
Он удивлённо приподнял бровь:
- Нет. Ты знаешь ‘каруна’.
- Чего?
- Язык, на котором ты говоришь. Большинство рас в конфедерации пользуется им, потому и создан модификатор, - он кивнул в сторону ‘оружия’.
- Ты засунул мне в голову чип со словарём?
- Слушай, я не медик Я просто видел, как он это делает. Меня не спрашивай… поговоришь потом с ним.
- Что?? Ты ни черта не знаешь об этом, но стрелял этой штукой в меня! Ты мог убить меня!
- Не преувеличивай, - её потрепали по голове как неведомую зверушку.
- Послушай! - Кристина вскочила, следуя за ним, - послушай!
Она схватила его за рукав покрытого пылью плаща. Мужчина обернулся, вопросительно глядя на гостью.
- Вы их прикрыли? Арестовали? Задержали их? Они больше не будут это делать?
- Гелиодор не входит в союз конфедерации. Эти бои легальны, - отозвался грубым низким голосом Пёс, неожиданно присоединяясь к их компании.
- Как же так?!
- Мы оправдали своё вторжение только на основании того, что ими был задержан наш товарищ, - произнёс человек, - ну и заодно потрепали их немного.
- Но они похищают людей! - не унималась Кристина.