— Жаль. — поддержала меня женщина. — На этом, в принципе, моя помощь заканчивается. Дальше уже все зависит от тебя.
— Хорошо. — кивнул я. — Только мне это, знать бы, что я принести должен. — с насмешкой добавил я.
— Я еще не сказала? — удивилась женщина, пару раз моргнув.
— И словом не обмолвилась.
Передо мной в воздухе появилось изображение золотой штуки. Как это назвать я не знаю, но похоже на своеобразный ключ из какой-нибудь РПГ, с тремя зубцами и кристаллом между ними.
— Вот этот предмет. Он называется «Клыком Бездны». Говорят, что некая могущественная сущность создала этот ключ еще очень давно, забавы ради. Даже обычный человек сумеет открыть им портал в Бездну и вызвать тварей оттуда через этот портал. А если этот ключ будет у меня, я смогу выбраться отсюда.
Я некоторое время молчал, запоминая его форму.
— Изанами, если ты такая осведомленная, может еще покажешь мне и мир, который меня ждет, и место, где находится этот ключ к нашей свободе?
— Естественно, — кивнула она, и после этого проекция ключа сменилась на проекцию чего-то непонятного. Что-то вроде карты подземелий в играх. — Это карта того подземелья, в котором находится Коготь Бездны, — ничего себе, я с первого взгляда отгадал, что это такое. Немного даже гордость берет. — Ты появишься прямо у входа и должен будешь пройти внутрь, прямо до Когтя Бездны…
— А может меня сразу в конец подземелья переместить? — насмешливым тоном прервал я ее. А что, умная же идея! Ломаем шаблоны, так сказать.
— Конечно, изменить портал так, чтобы тебя сразу в конец закинуло, не будет проблемой, — кивнула женщина, никак не впечатливши моим умом. — Только ты уверен, что хочешь сразу попасть в комнату к одному из сильнейших существ того мира, который раз в десять сильнее всех Духов в первых двух свитках вместе взятых? — с насмешкой добавила она, опустив меня и мое ломание шаблонов в грязь.
— А если сразу с призванными Духами пойти? — заметил я.
— Не получится. Бездна не приглашала этих духов сюда. Это я их вызвала, на помощь тебе. Если откроешь свиток в Бездне, все они исчезнут за долю секунды. Ну, кроме того, что в третьем свитке. Но не думаю, что ты настолько глуп, чтобы открывать его без необходимости.
— Ну а что на счет…
— Нет, — прервала меня Изанами. — Я уже обдумала все варианты. Поверь мне, если бы можно было тебе задачу облегчить, так бы и было, — серьезно взглянула она в мои глаза. — Не забывай, что для меня ОЧЕНЬ важно, чтобы ты сделал все в лучшем виде, — в этот момент ее глаза сверкнули, заставив меня лишь неуверенно кивнуть и прекратить свои попытки.
— Так вперед! — вскинул я руку вверх с заметно фальшивым энтузиазмом.
— Подожди, гений ты наш, — фыркнула Изанами, став прежней. — Давай я сначала тебе покажу, что тебя там ждет.
Я остановился и кивнул.
*
*
*
Глава 43
Изанами оказалась права. Этот мир или, по крайней мере, та его часть, что видел я, не может рассматриваться как комфортное место для проживания. Если тут вообще можно было выжить. Полностью покрытый огнем мир, больше напоминающий раскаленный до красна камень, не оставлял шанса тут появится любой другой жизни, кроме той что тут сейчас. Воздух же тут настолько горячий, что даже с моим повышенным, как и у любого С-рангового или выше авантюриста сопротивлением, у меня жгло легкие от каждого вздоха. Если бы не покрыл кровью свое тело и, в частности, ноги, то не смог бы избежать ожогов.
Я вздохнул, прекрасно осознавая, что без помощи Изанами дела мои тут были бы не очень. Взгляд сам собой скользнул чуть влево. Там, в двадцати метрах, с оскалившейся пастью и капая кислотной слюной, разъедающей пол, на меня смотрела голодная собака. Отличии были лишь в огненных прожилках по всему телу, ушах и зубах из чистого пламени, а также в горящих огненных глазах.
[Огненная Гончая. 48 ур.]
Я вздохнул во второй раз. Я уже говорил, что баланс – нерабочая хрень?
Хотелось бы бежать в истерике, но подобный акт в моей жизни прошел минутой ранее, пока эта тварь за мной гналась. Сейчас же я забрел в тупик, и теперь у меня есть только два способа выйти отсюда целым – обежать песика слева, и справа. Хотя вряд ли гончая будет ждать, пока я пройдусь рядом с ней.
— Предупреждаю по-хорошему, я не люблю мучить животных, но бешенных псин усыплять мне приходилось, — сверкнул я глазами в надежде впечатлить моего высокоинтеллектуального собеседника. А что? Каждый раз, когда Изанами глазками сверкает, меня пронимает.
Воспоминания о том случае отдались фантомной болью в уже несуществующей руке или, если правильнее, в протезе моей правой руки. В тот злосчастный день, цепочкой событий, что я уже и не помню, я нарвался на овчарку. Учитывая, что мне тогда было семь лет, я могу гордиться, что отделался лишь покусанной рукой и немного поцарапанным животом. Впрочем, ни один мой подвиг не делает мне столько чести, как факт того, что я дожил до двадцати двух лет.