— Приветствую вас, Кармен Квин, — вежливо поклонилась девушка, подняв подол платья и согнув колени. — Я рада видеть вас в своем Дворце, — подняла она взгляд на девушку. — Не хотите ли чая?
Маленькая с виду девочка нахмурилась, но опасности не чувствовала. Нет, тут было что-то не так – она словно ввязывалась в болото, с каждой секундой все глубже и глубже проваливаясь.
Но страха она не показала абсолютно никакого.
Усилие воли, и внешность Кицунэ изменилась. Из маленькой девочки она превратилась в пышную красотку с девятью лисьими хвостами. Ее облик был столь прекрасен, что ни один мужчина не смог бы добровольно отвести взгляд.
Ну, кроме одного, на которого даже сладкий поцелуй не мог оказать должного эффекта.
— Не люблю разговаривать с женщиной красивее меня, — объяснила свое преображение Кицунэ, с ухмылкой глядя на блондинку. — Теперь можно и поговорить, — добавила она, сделав несколько шагов в сторону дамы.
Вызывающее поведение и сдержанный характер – эти двое были противоположны друг другу. Кицунэ только что косвенно признала себя красивее. Аристократка лишь улыбнулась и проигнорировала ее слова.
Наверное, не будь блондинка так вежлива, то это ее задело бы.
— Что же, присаживайтесь, — попросила блондинка, показывая в сторону уже накрытого стола, где их ждал чай.
Яд? Уловка? Ловушка? Конечно же, Кармен понимала вероятность всего этого, но не собиралась отказываться. Наоборот, она присела, закинув одну ногу на другую, и демонстративно смакуя сделала глоток.
— Чай не очень, — призналась кицунэ. — Посоветую взять урок у Нами. Она хорошо научилась его готовить.
— Простите за это, — смиренно склонила голову блондинка. — Обязательно так и сделаю.
На этом весь разговор закончился. Они молча пили чай и наслаждались прекрасным видом огромного сада, усаженного различными цветами, гармонично сочетающимися друг с другом.
Прошло несколько минут, и чай закончился:
— Хотите еще? — предложила блондинка.
Кицунэ отвлеклась от рассматривания фасада и посмотрела на молодую девушку.
— Откажусь. Одну чашку я выпила в знак вежливости. Вторую же не стану пить даже под страхом смерти.
— Неужели вам так не понравилось? — расстроилась блондинка.
— Не скажи. Просто, в этом чае нет души, — великодушно попыталась объяснить кицунэ. — Понимаешь ли, чай Нами сделан не из лучших листьев и не лучшими технологиями. Но каждый раз она улучшает свои навыки, пытаясь добиться идеального вкуса. И все это, чтобы сделать приятно одному привередливому человеку.
— Вот как… — тихо прошептала блондинка. — А я думала, вы очень любите чай, раз часто его пьете.
Эти слова заставили уголки губ Кармен приподняться.
— Отнюдь, — не согласилась кицунэ. — Я люблю не сам чай, а причастность к чему-то настолько сильному и чистому, как любовь, — призналась хвостатая.
— Значит, вы никогда не любили? — поинтересовалась блондинка.
— Не знаю, способна ли я вообще любить. Но даже если бы это чувство одолело меня, я бы исказила и извратила его себе в усладу. Безоговорочная любовь Нами и то, что есть у меня – это как сравнивать чистое озеро и грязное болото. Окунаться в первое приятно, а касаться второго брезгливо.
— Самокритично, — заметила странный рыцарь Бездны. — Но значит ли это, что вы в данный момент испытываете эти чувства?
Услышав вопрос, Кармен оглянулась, еще раз осматривая сад.
— Красивый у вас Сад, — сменила кицунэ тему. — Но я больше привычная к крови и хаосу, нежели к такой гармонии.
Блондинка никак не отреагировала на смену темы, смирившись с тем, что не получит ответа на свой вопрос, она непринужденно продолжила новую тему.
— Мне он тоже нравится. Я очень долго собирала все эти цветы и выводила нужные виды, — призналась сероглазая.
— Кто ты? И что делаешь во внутренней стороне Бездны? — также просто задала Кармен интересующие ее вопросы, ничуть не церемонясь. — Ты слишком сильна для этого.
— Мое имя Люси Салем, шестой Рыцарь Бездны, — представилась она, еще раз встав и поклонившись.
— Смешно, — кицунэ поднялась и сделала несколько шагов назад. — Ни один Рыцарь Бездны не обладает и толикой твоей силы, — заметила Кармен, и ее глаза засияли. — Даже Второй, имея впечатляющую способность, находится на совсем другой ступени эволюции, нежели ты.
Салем серьезно посмотрела на кицунэ:
— Могу сказать то же самое, — глаза блондинку чуть прищурились. — Я наблюдала за Виктором Громовым еще до твоего появления. Он был слабым, но очень быстро набирался сил. И тут рядом с ним появляешься ты, неизвестный фактор с поражающей силой. Опасный элемент. Мне хотелось бы знать, кто ты, Кармен Квин.
— Значит, ты наблюдала за Большим Братиком, — ухмыльнулась кицунэ, а от ее тела начала исходить кровожадная аура. — Объяснишь, для чего? И почему вы сюда его заманили?
Если они наблюдали за тем человеком, то очевидно, что они намеренно позвали его сюда таким необычным способом – действительно, проще всего украсть одну из его красавиц, и Большой Братик пойдет за ней хоть в Бездну, хоть в Хаос.
— Я не могу этого сказать, — отказалась Салем.
— Как знаете, — пожала плечами кицунэ. — Большой Братик уже нашел Нами, а значит, нам больше нет смысла оставаться тут. Мы возвращаемся домой.
Развернувшись Кармен сделала несколько шагов, но вот рука схватила ее за плечо.
— Простите, но я не могу позволить вам уйти.
Вспышка темно-синего пламени, и Рыцарь оказывается вынуждена отступить, чтобы не превратиться в пепел. Но даже так ее рукав оказался немного подпален.
— Это было первое и последнее предупреждение, — глаза Квин засияли с новой силой. — Не советую испытывать судьбу.
Оторвав рукав своего платья, Шестой рыцарь упрямо посмотрела на кицунэ.
— Я не хочу с вами драться, госпожа Кармен Квин. Но если вы настаиваете на своем, мне придется угомонить вас, пока все не закончится.
Лицо кицунэ исказилось в оскале.
— А ты, я смотрю, очень самоуверенная, сестричка, — с вызовом посмотрела Лисица на блондинку, и на кончиках ее пальцев зажглось темно-синее пламя. — Посмотрим, посмеешь ли ты повторить эти слова снова!
Взмах руки, и поток огня сорвался прямо в Рыцаря, но та отпрыгнула, тем самым избежав атаки. А затем взмахом руки послала поток воздуха, отбросивший Кицунэ на многие метры.
Считанные секунды, и вся та красота, которой восхищалась Салем, превратилась в пепел, как и весь дворец, простирающийся на тысячи ри.
— Какое страшное пламя, — произнесла Рыцарь, отмахиваясь от языков пламени, пытающихся поглотить ее. — Если бы не моя сила Ветра, то я уже превратилась бы в пепел.
— Лисье пламя обладает своим разумом. Его невозможно потушить, и пока огонь горит, он будет преследовать цель. А если догонит, то разъест, как самая жуткая кислота, в считанные секунды разложив все мясо и добравшись до костей.
Огонь – это одно из основных орудий всех Кицунэ. В их руках он превращается в сильнейшую стихию, способную побороть другой огонь или даже воду.
— Тогда я ни в коем случае не могу позволить ему окружить меня, — взмах рук создал очень сильный поток воздуха, буквально сдувший все пламя.
«Лисьи Иллюзии!»
Повинуясь желанию Кармен, рядом с ней появилось множество ее точных копий, и руки каждой из них были в темно-синем пламени.
— Можешь попытаться спастись, сестренка, — ухмыльнулась Кармен, и множество ее клонов одновременно направило огонь в сторону девушки, поливая все темно-синей смертью. — Но у тебя не получится.
Лисьи иллюзии отличаются от обычных. Вторая особенность всех Кицунэ – это их иллюзии, способные на определенном уровне изменять реальность. Так, иллюзии Кармен в полной мере существуют и могут взаимодействовать с физическими объектами. Более того, пламя ее иллюзорных клонов ничуть не слабее настоящего.