— Я… — собирался было оправдаться Гаврил.
— Но, знаешь, плевать, — прервал его вновь заговоривший Исток. — Если ты здесь, то так тому и быть. Я дам тебе шанс получить желанную тобою силу, но для этого ты должен будешь пройти мое испытание, — улыбка Истока стала еще более презрительной и высокомерной. — Ты же ради этого сюда пришел, Гаврил Леонов?
Гаврил хотел было возразить, но не стал этого делать.
— Да, я пройду любое испытание, — уверенно ответил Гаврил, вернув себе трезвость мысли.
Плевать, что думает Исток. Плевать, что думают другие. Есть тот, чье мнение для Гаврила действительно важно, и он бы его за сомнения ударил. А Исток… он может подтереться своими словами – придет день, когда Золотой Лев заставит его пожалеть об этих словах. Он покажет, был ли он достоин этой силы или нет.
Исток ухмыльнулся.
— Отлично, — щелкнул пальцами Зеро-Ван. — Испытание очень простое – ты должен показать свою решимость.
— Решимость? — удивился авантюрист.
Будто отвечая на его вопрос, перед Гаврилом появилась шоколадная плитка.
— Откажись от того, что дорого твоему сердцу, — начал объяснять Исток. — Один за другим перед тобой будут появляться дорогие твоему сердцу вещи, и каждая следующая вещь дороже предыдущей. Все, что тебе нужно сделать – это сказать «отказываюсь». Первым в этом списке будет шоколад – тебе ведь он нравится?
— То есть, если я откажусь от этого, то не должен буду к этому возвращаться?
— Нет, как только пройдешь испытание и вернешься домой, можешь хоть объедаться своим шоколадом. Важно то, что ты готов отказаться от этого, а не сам отказ.
Гаврил семь лет шел к этому. Каждую минуту своей жизни авантюристом он желал большую силу. У него не было определенной причины – можно сказать, что это его естественная потребность. Нет ничего, чего он хотел бы больше.
Если это испытание действительно такое простое…
— Отказываюсь, — осторожно сказал Гаврил.
И действительно, ответ засчитался. Исток подтвердил это. Вслед за шоколадом он должен был отказаться от блинчиков. А там и до машины дошло.
Раз за разом Гаврил отвечал одно и то же, и с каждым разом все проходило гладко. Слишком гладко. Почему-то внутри Гаврила проявилось гадкое чувство.
— Прекрасно, — впервые за время беседы восхитился Исток, при этом даже поаплодировал, впечатлившись от того, как далеко блондин зашел. — Как себя чувствуешь, Гаврил?
— Отлично, — холодно ответил Лев, смотря в лицо одному из своих согильдийцев. — Отказываюсь.
— Очень хорошо, — ухмыльнулся Зеро-Ван. — Осталось совсем немного…
Перед блондином появился следующий человек, от которого он должен был отречься…
— От… — собирался было произнести Гил, но остановился на полуслове, когда увидел, от кого он собирается отказаться.
Это была Лилия. Его верная и преданная помощница и секретарша Гильдии. И не только это… она смотрела на него разумным взглядом!
— Г-господин, что тут происходит? — напугано и взволновано спросила она. — Где я?
Гаврил замедлился с ответом. Он оказался растерян, когда понял, что она умеет говорить. И не просто говорить – ее взгляд и характер были полностью идентичны настоящей. Гил понимал, что это лишь проекция, но отказаться даже от такой было куда сложнее, чем можно было представить.
— Что случилось, Золотой Лев? — насмешливо спросил Исток.
Прикрыв глаза, Гаврил сжал зубы и кое-как произнес:
— Отказываюсь.
— Что? — не успела девушка ничего сказать, как ее тело разорвало на осколки.
А потом исчезло.
— Прости-прости, это была шутка, — со все такой же мерзкой ухмылкой произнес Исток. — Хотя я еще не так жесток. Пусть это и была фальшивка, все равно, последнее, что она увидела – это как ты ради своих эгоистичных целей отказываешься от нее.
— Давай уже продолжай, — раздраженно прошипел Гаврил, полностью забыв о вежливости и осторожности.
— Как скажешь, — пожал Исток плечами и исполнил желание собеседника.
Вслед за Лилией пред ним появилась маленькая девочка лет семи. Но что поражало куда больше – это ее состояние. Она горела заживо.
— А-а-а! Б-братик! Помоги! Прошу! — она вопила и кричала, пока ее плоть превращалась в пепел.
— Отказываюсь! — поспешил сказать Гаврил, но девочка не исчезла, как остальные. — Я отказываюсь! — в гневе и с мольбой посмотрел он на Исток, но тот не отреагировал.
Она истошно вопила и кричала, прося брата о помощи. И это была вовсе не обычная проекция. Это были воспоминания. Воспоминания Гаврила о том, что случилось до того, как он попал в приют.
Это и было испытание. Если бы он попытался ее спасти, то проиграл бы. Ведь суть всего этого – это проявить решимость ради своей цели.
— Ты и вправду позволил сестре сгореть заживо! — воодушевился Зеро-Ван. — Теперь я уже не так уверен в твоем поражении!
Гаврил ничего не ответил, вместо этого смотря на миленькую красноглазую брюнетку.
— Чего? — удивленно произнесла она оглядываясь. — Где это я? — она казалась немного растерянной, но вдруг, увидев своего парня, воодушевилась. — Гаврил! — радостно улыбнулась она. — Что ты тут делаешь? Где мы?
Золотой Лев тяжело вздохнул.
— Алиса… я должен тебе кое-что сказать… — он сжал зубы, не желая произносить это вслух. — Нам с тобой нужно расстаться…
— Чего? — девушка аж отпрянула от этих слов, но ничего больше сказать не успела, растворившись в воздухе.
— Должен сказать, теперь мне действительно интересно, что будет с последним человеком, — развалившись на своем троне, Исток наблюдал за блондином. — Думаю, для тебя не будет сюрпризом, кто это.
Из частичек черного света перед Гаврилом появилась черная фигура. Черные одежды и того же цвета волосы, и красные глаза.
«Если Вик узнает, что дороже для меня любви всей жизни, он меня засмеет, — невесело подумал Гил. — Хотя, почему-то я знал, что так и будет…»
Молодой парень огляделся. Видя полностью белое пространство, он не был способен увидеть Исток, но вот своего друга вполне.
— Гил, — позвал его Виктор. — Выглядишь не очень. Все нормально?
Гаврил измученно улыбнулся ему. За это глупое испытание он очень сильно вымотался эмоционально и не мог вести себя естественно.
— Отказываюсь.
*
*
*
Глава 36
*
*
*
Шаг назад, шаг влево и еще один назад. Над моей головой воплотилось множество орудий, и существо, больно напоминающее Вервольфа, оказалось изрешечено десятками мечей и копий.
Разобравшись со своим, я бросил взгляд на четырех девушек, которые эффективно сдерживали другого такого же. Эмили стояла впереди всех и отвлекала Вервольфа на себя, Нами поливала его заклинаниями позади всех, Нао кружилась вокруг монстра, аки Юла, и наносила атаки в самый подходящий момент, в то время как Сиена следила за ходом боя и помогала в критический момент своими контролящими навыками.
Эта группа оказалась на удивление слажена. И хотя было видно, что большинству из них не хватает банальной разрушительной мощи и физических характеристик, Сиена своими навыками поддержки немного сглаживала углы.
Эффективность и слаженность девушек позволили им одержать победу достаточно быстро.
— Прости, что заставили ждать, — немного неловко улыбнулась Нами. — Он оказался сильнее, чем мы думали…
— Да ладно, — пожал я плечами. — Мне не сложно. Тем более смотреть за вашими боями одно удовольствие, — кивнул я им. — Особенно Сиена. Ты молодец – на тебе вся группа и держится, — подойдя к вампирше, я погладил ее по голове. — Когда я только тебя встретил, не думал, что ты станешь таким неоценимым членом группы, — улыбнулся я ей.
Как ни странно, Нами ничего не сказала. Не то чтобы ее приступы ревности совсем уж прекратились, но после возвращения из Бездны она старается себя сдерживать. Особенно в таких ситуациях, когда Сиена заслужила похвалу, и ничего излишне неправильного в этом нет.