– Беатрис-Роуз мне сказала, что ты на прошлой неделе вместе с мамой ходил на благотворительный обед. Жаль, что мы на нем не встретились.
Я пожал плечами и улыбнулся.
– Можно встретиться в следующий раз.
Она втянула нижнюю губу, высунув розовый язычок, чтобы ее облизнуть.
– Можно мне загладить вину? Обедом?
Я уже приготовился вежливо ей отказать, когда в уме снова всплыл образ Алой.
С первого мгновения, когда я увидел, как она танцует, я знал, что противиться ей будет трудно. Она и не пыталась привлечь мое внимание. Более того, она старалась обходить меня стороной.
Приятный, честный комплимент, долгий, восхищенный взгляд. Улыбка с намеком на тайные наслаждения, мимолетное касание тыльной стороны руки, плеча или поясницы. Знаю по своему опыту: это действует на девушек всегда, причем безотказно.
Но эти уловки не смогли пробить стену вокруг Алой. Мне буквально приходилось выпрашивать ее внимание, но она только стряхивала меня, словно пыль с рукава, да еще и вытирала руки на всякий случай.
Это унизительно.
Всегда было так, что девушки, которые мне нравились, отвечали мне взаимностью. С Алой я впервые ощутил в себе неуверенность. Как же от этого паршиво.
Может, ночь с Лили – как раз то, что мне нужно. Может, надо опять вернуться в русло, к жизни до Алой. Может, тогда я перестану думать о ней.
– Здорово. Я позвоню тебе, Лили.
Она наклонилась ближе и поцеловала меня в щеку.
– Буду ждать. – Но Лили я так и не позвонил.
Вместо этого я забился к себе в комнату и принялся перебирать записки, которые оставляла Алая на холодильнике. А потом уставился в потолок. В ушах тихо играли Radiohead – вокалист признавался в том, что он – мерзавец и чудак, и вопрошал, что вообще происходит.
Заслышав шум, я вытащил один наушник. Шаги – я знал, что это Алая. Она всегда ходила тихо, осторожно, будто боясь издать хоть звук. Через несколько секунд я услышал, как дверь захлопнулась. Я быстро взглянул на часы – было семь вечера.
Я спрыгнул с кровати и уже собрался постучаться к ней и спросить, не хочет ли она прокатиться со мной. Но подойдя к двери и вскинув кулак, я остановился и глубоко вздохнул.
Я знал, что нравлюсь Алой. Я видел, как она пожирала меня глазами, как сдерживала улыбку. Она боролась с собой, а мне вовсе не хотелось навязываться. Поэтому я вернулся обратно к себе.
Телефон пискнул – пришло сообщение от Лили.
ЛИЛИ: Ну что, следующий раз уже настал?
Я вздохнул, на минуту завис в телефоне, решая, стоит ли встретиться с Лили или нет. На прикроватном столике, дразнясь, лежала записка от Алой.
Решено. Сегодня я забуду об Алой.
Лили как раз была в моем вкусе. Милая блондинка с голубыми глазами. Я повел ее на ужин. Она смеялась над всеми моими шутками, во всем со мной соглашалась, даже попросила после свидания поехать к ней.
И все-таки, проводив ее до двери, я вежливо отказался зайти, пожелал ей спокойной ночи и ушел.
Было бы нечестно провести ночь с ней, думая о другой девушке.
Как вообще можно так втюриться в едва знакомого человека? Какой бред.
Кровь вскипела, я вдавил педаль газа и погнал по шоссе, превышая скоростное ограничение. Сквозь открытое окно меня хлестал ветер – по лицу, по волосам, точно насмехаясь надо мной.
Добравшись до города, я съехал с трассы и припарковался у круглосуточного магазина. Там я купил большую банку арахисового масла.
Вспомнилось, как от радости заблестели ее глаза, когда она заметила ее тогда в магазине.
Я стал подкаблучником.
К тому времени, как я вернулся домой, свет уже нигде не горел, кроме гостиной. Я не сдержал смешок, вспомнив, как она мне вмазала бейсбольной битой.
Был одиннадцатый час. Наверно, она уже спит. Я на цыпочках прокрался и уже собрался поставить на пол арахисовое масло, как дверь внезапно открылась.
Я застыл на месте.
– Уже вернулся, – сказала она. Голос был низкий, напряженный. Она что, ждала меня?
Я поднял голову, от ее вида перехватило дыхание. На меня смотрели темные кошачьи глаза.
Внезапно мне стала претить мысль, что влюбиться в едва знакомого человека – это нелепо.
Я откашлялся.
– Да. – Я быстро подобрал банку с арахисовым маслом и спрятал ее за спину. Интересно, она ее заметила?
– Ты еще не ужинал? – спросила она.
Я ел, но если бы сказал об этом, она бы просто вернулась в свою комнату, оставив меня за дверью.
– Нет.
– Значит, ты голодный?