– А вы-то, что намерены делать? – только и спросил он.
– Мне Афоня привез от капитана приказ: я еду обратно, – объяснил Закутайло, – теперь Паньков станет вашим помощником, он – парень ловкий, не пожалеете. Адрес вашего дома в столице я ему передал, он вас сам найдет, как только появится в Санкт-Петербурге.
Закутайло стал собираться, а Дмитрий попросил:
– Пожалуйста, проследите лично, вдруг Булгари все-таки появится в Одессе.
– Не волнуйтесь, я уж его не пропущу, – пообещал Закутайло.
Дмитрий написал адмиралу короткий отчет, и отпустил своего помощника, а сам принялся собирать вещи.
Сборы его прервала горничная: она принесла маленькую записочку от княгини Волконской. Только тут Дмитрий вспомнил, что пообещал посетить вечерний раут у Зинаиды Александровны. Господи, как же некстати! Но Ольга уже передала хозяйке его обещание, и не приехать теперь – значило оскорбить хозяйку дома. Пришлось доставать фрак.
До дворца Белосельских-Белозерских на Тверской было рукой подать, но ехал он медленно. Дмитрий откинулся на подушки коляски и с любопытством наблюдал за улицей. Складывалось такое впечатление, что население Первопрестольной по меньшей мере удвоилось: множество экипажей запрудило мостовую, а вдоль домов сновали толпы прохожих.
«Как хорошо, что я уезжаю и не дождусь коронации, – порадовался он. – Как можно пережить это столпотворение, которое, к тому же, будет продолжаться почти месяц?»
Коляска наконец-то остановилась, Ордынцев уже собрался подняться на крыльцо, когда увидел, что дверь соседнего дома отворилась и на улицу вышли две высокие темноволосые девушки и пожилая дама.
«Да ведь это – мои пострадавшие, – понял он, – значит, бабушка ходит. Вот и славно: не придется мучиться совестью. Подойти что ли? Предложить старушке помощь, только вот ее развязную внучку видеть совсем не хочется».
Дамы приближались, и войти в дом, не поздоровавшись, уже не представлялось возможным. Он поколебался, но все же направился им навстречу и, поклонившись старой графине, предложил:
– Ваше сиятельство, позвольте проводить вас. Я так понимаю, что вы идете на прием к княгине Зинаиде?
Дмитрий специально обратился к графине Румянцевой, поскольку не сомневался, что ее ехидная внучка грубо откажется от его помощи. Вторая девушка казалась совсем молоденькой и скромно молчала, опустив ресницы, зато старшая из сестер от злости прикусила губу.
«Вот так-то, красотка, – злорадствовал Ордынцев, лучезарно улыбаясь старой даме и младшей из девушек, – и на тебя есть укорот, это тебе не к любовникам тайком бегать».
– Благодарю, ваша светлость, – откликнулась на его предложение Румянцева, – буду рада вашей помощи.
Она отпустила локоть старшей из девушек, оперлась на руку Дмитрия и спросила:
– Вы знакомы с моими внучками?
– Я еще не имел чести, – сообщил Ордынцев, наблюдая, как мятежно вскинула голову его недоброжелательница, – но очень хотел бы исправить это. Представьте меня барышням, пожалуйста.
– Девочки, познакомьтесь с князем Дмитрием Николаевичем Ордынцевым, внуком моей старой подруги. А моих красавиц зовут Надежда Александровна, – почтенная дама кивнула в сторону старшей внучки, – и Любовь Александровна Чернышевы, – повернулась она к младшей.
– Очень приятно, сударыни!
– Нам тоже, – любезно отозвалась младшая сестра.
– Вы хотели извиниться за травму, полученную бабушкой по вашей вине? – ехидно поинтересовалась старшая.
– Надин! За что ты винишь князя? – вмешалась старушка. – Никто не виноват, это был несчастный случай.
– Не нужно сломя голову носиться по городским улицам, – сбавив тон, все-таки завершила свою мысль Надин и сердито зыркнула на Ордынцева яркими синими глазищами.
Когда она злилась, то становилась еще красивее. Такую внешность можно было бы назвать безупречной: изящные черты лица, скульптурная голова, гордо посаженная на лебединой шее, грациозная фигура, даже летящая походка – все кусочки мозаики складывались в великолепную картину. Просто эталон благородства – невинный цветок! Но Дмитрий-то знал ее тайну и прекрасно понимал, что эти яркие синие глаза и чувственный рот принадлежат отнюдь не кисейной барышне. Перед ним стояла Ева, уже вкусившая запретный плод, и она была настроена очень воинственно. Следовало держать ухо востро, ему совсем не хотелось обижать ни юную Любочку, ни старую даму. Дмитрий отвернулся от сверкающих злобой глаз Надежды Чернышевой и, сосредоточив все свое внимание на ее бабушке, повел старушку на раут к княгине Волконской.