– Простите, это я виноват, – повинился Шереметев и предложил ей руку. – Я отведу вас обратно.
Надин лишь кивнула. Начало было положено. Все общество следило за их разговором, и во мнении света их имена теперь накрепко связаны. Этот продолжительный тет-а‑тет станут обсуждать во всех гостиных, слухи обегут все салоны обеих столиц и вернутся к графу Шереметеву с вопросом: «Что вы собираетесь делать?»
Надин надеялась, что такой благородный человек, как Дмитрий Николаевич, даст на него единственно верный ответ. Правда, ей еще предстояло получить нагоняй от бабушки, но приз в лице графа Шереметева того стоил.
«Перетерплю, – подумала она, усаживаясь на маленький диванчик рядом с сестрой. – Может, граф сделает предложение в ближайшие дни, и все закончится к обоюдному удовольствию».
Они вернулись вовремя: хозяйка поднялась из-за стола и пригласила всех гостей в музыкальный салон:
– Милости прошу, занимайте места.
Она направилась к дверям, а за ней потянулись гости. Надин и Любочка взяли под руки бабушку и последовали за остальными. На изображавшем сцену помосте уже ждали четверо музыкантов со скрипками и виолончелью. Княгиня Зинаида села за большое концертное фортепьяно, а трое певцов – два мужчины и дама, чьих имен Надин не знала, – встали впереди маленького оркестра. Сестры, ведя Марию Григорьевну, прошли в салон одними из последних. Все кресла в первых рядах оказались заняты. Надин огляделась, выбирая место, и увидела графа Шереметева. Тот махал ей рукой из предпоследнего ряда, рядом с ним оставалось еще три свободных места подряд.
– Пойдемте туда, – предложила она бабушке и, уловив мгновенную заминку Марии Григорьевны, шепнула: – Все будет хорошо, скоро он станет моим женихом.
– Ты играешь с огнем, – вздохнула старая графиня, – если бы все было так просто, не было бы ни старых дев, ни безнадежных холостяков.
– Я уверена, – напомнила Надин и потянула родных в проход между кресел. Она добралась до Шереметева, опустилась на приготовленное для нее место, ласково улыбнулась и спросила:
– Вы не знаете, кто из певцов будет петь, и какие партии?
Конечно, Дмитрий Николаевич все знал, причем досконально. Чуть склонившись к уху Надин, он начал сыпать именами итальянских артистов, объяснять, какие партии те станут петь и что за арии будут исполнены. Перейдя к персонажам оперы, граф так увлекся, что Надин потеряла нить разговора. Но она уже и не слушала рассказчика, ее заинтересовало совсем другое: за их спинами раздался шум шагов, звук отодвигаемых стульев, а потом голос Ордынцева произнес:
– Вам отсюда видно?
– Все, что мне нужно, я вижу уже сейчас, – отозвался томный женский голос.
Звуки вступивших по знаку Волконской инструментов заглушили ответ любезного кавалера, Надин слышала лишь отдельные слова, зато явно различала интимные интонации голосов. Эти двое точно были любовниками, и они уединились прямо за ее спиной. Она точно помнила, что последний ряд кресел остался свободным.
«Так они могут и обниматься. Никто не увидит, если не догадается посмотреть назад, – подумала Надин. И сразу же осознала, что у нее возникло сильное желание повернуться и испортить любовникам их уединение. Можно уронить веер и начать искать его вместе с Шереметевым. Мысль оказалась настолько забавной, что она явственно хмыкнула, но граф ее не услышал, он был увлечен музыкой. Княгиня Волконская и итальянский тенор пели любовный дуэт. Бархатное контральто женщины оттенялось сильным высоким голосом певца, музыка блистала радостью и легким кокетством, и даже Надин почувствовала изумительную гармонию исполнения и мелодии. Она скосила глаза на Шереметева и заметила отблеск слез в глазах графа, казалось, что тот просто впитывает звуки.
«Счастливый человек, – с умилением поняла Надин, – действительно, ангел во плоти».
Она вспомнила свои рассуждения об ангеле и демоне с одинаковыми именами и тут же попыталась понять, что происходит сзади, но музыка мешала подслушивать. Надин показалось, что прозвучал короткий смешок, затем тихий вздох, потом женский голос что-то скороговоркой пролепетал. Надин уже совсем изнемогла от любопытства, но тут голоса певцов переплелись, рассыпались руладами, завибрировали в верхних октавах и смолкли.
Гости разразились аплодисментами. Шереметев вскочил с кресла и крикнул: «браво». Надин с нежностью подумала о том, какой искренний и восторженный человек станет ее мужем. Вдруг ее внимание привлек высокий мужчина, идущий по проходу от первых рядов. Он выступил из тени, и она узнала генерал-губернатора Воронцова. Тот прошел мимо их ряда, а через мгновение Надин услышала за спиной его голос: