Пять лет после академии пролетели как один день, и всё потому, что Алекс занимался любимым делом. Для него «жить» означало «летать». А всё то время, что он не был в воздухе, он проводил, думая о новом полёте, о новом корабле и о новых впечатлениях.
Вот и сегодня по пути от ангара, в котором проводились симуляции полётов, он думал о том, насколько виртуальный полёт отличается от настоящего. Он задумчиво шагал по просторным коридорам испытательного комплекса АО «ЗАСЛОН», который мог похвастаться самыми передовыми технологическими разработками. Не в последнюю очередь, потому что многие из них как раз-таки и были разработаны именно в нём. Стеклянные панели окон подстраивались под находящихся по близости людей, меняя свою прозрачность с целью обеспечения оптимального освещения помещений. От этого могло показаться будто стены комплекса оживают и постоянно находятся в движении.
В первые оказавшись в этом здании можно было легко засмотреться по сторонам, наблюдая за тем, как технологии оживляют окружающее пространство, однако Алекса всё это мало интересовало. Своими мыслями он был за много километров отсюда, а взгляд его падал под ноги. Он так глубоко задумался, что на повороте умудрился врезаться в проходящего мимо мужчину в белом халате учёного. Алекс рефлекторно повернулся, чтобы извиниться, но лицо мужчины было ему незнакомо, хотя за несколько лет в АО «ЗАСЛОН» он успел запомнить всех, кто работал в этом крыле производственно-исследовательского корпуса.
Мужчине на вид было немного за сорок, бледная кожа и русые волосы с минимальным вкраплением седины, зато холодные голубые глаза и выдающийся вперёд острый нос сразу же приковали к себе внимание Алекса. От человека с такими чертами лица можно было ожидать чего-то резкого, агрессивного, но, посмотрев на Алекса, он всего лишь изобразил удивление, возможно, чуть улыбнулся уголками рта и продолжил движение в сторону симуляционного ангара.
Алекс остановился и стал думать о том, кто бы это мог быть. На часах было шестнадцать часов… субботы. И если для него работа, точнее полёты, хоть и виртуальные, в субботу не были в тягость, то остальных сотрудников АО «ЗАСЛОН» заманить в комплекс в выходной день было непросто. Даже приезд участников ГэлэксиЭкспо с их последними разработками не смог заманить в рабочее здание всех сотрудников компании в прошлом году, ну а без особой причины прийти в офис было и вовсе странно.
Последняя на сегодня симуляция завершилась всего несколько минут назад, но практически сразу же все участвовавшие в ней сотрудники направились в сторону выхода. Лишь Алекс задержался буквально на пару минут, чтобы обсудить дальнейшие планы по обучению искусственного интеллекта навигационного компьютера АО «ЗАСЛОН» с Надолбой. Руководство корпорации спешило презентовать анонсированный им ранее блок навигации, но главному инженеру всё время казалось, что обучение не завершено и есть, к чему стремиться.
Программисты придумывали всё новые и более сложные симуляции, менялась длина каньона, глубина, добавлялись сложные погодные условия, однажды Алексу даже пришлось лететь в условиях затруднённой видимости. Тогда он впервые не успел долететь до купола в обозначенное время, но это было и неудивительно при отказе более половины бортовых систем корабля. Даже Май признавал, что предложенный сценарий был несовместим с условиями хоть сколько-нибудь реалистичных шансов на выживание, а выражением лица инженера, когда он обсуждал ту симуляцию с Алексом максимально отличалось от его улыбчивой фотографии на нагрудном бейдже.
Тут Алексу вспомнилось, что на халате столкнувшегося с ним мужчины отсутствовал бейдж с именем и фото. У Алекса разыгралось воображение, он заглянул за угол – мужчина уверенно шагал в сторону ангара, в котором совсем недавно Алекс летал по виртуальному Марсу. Особых планов на остаток дня у Алекса не было, поэтому он решил провести его необычным способом для себя. Выйдя на парковочную площадку, он направился к своему ховер-кару. Взлетев буквально на пять метров над парковкой, он окинул взглядом все припаркованные транспортные средства. Сотрудников сегодня было немного, и он легко вычислил незнакомый ховер-кар, на котором, должно быть, и прилетел странный мужчина из коридора.
Пока Алекс парил над парковкой количество припаркованного транспорта успело ещё уменьшится. Он собственными глазами увидел, как Надолба сел в свой новенький ховер-кар белого цвета и вылетел в сторону города. Май был настоящим патриотом АО «ЗАСЛОН», а потому даже на крыше его ховер-кара красовался логотип корпорации. А, возможно, он просто был не прочь получать ежемесячные выплаты от компании сотрудникам, которые таким образом рекламировали своего работодателя.