- Вопрос можно, - Скелет с тревогой смотрел в глубь тоннеля, - а откуда здесь электричество?
- Вопрос, конечно, интересный, - не менее задумчиво ответил ему Вампир, - мне б тоже хотелось это знать.... Ну что, вперёд...?!
- Вперёд...
Они цепочкой спустились вниз. С тоннеля потянуло спёртым затхлым воздухом и жутким холодом, словно где-то там открыли огромный холодильник.
- Будто в склепе, - мрачно озирался свободовец, продолжая неспешно идти вперёд.
- И не говори, - подхватил Скелет, - но сложно было ожидать чего-то иного....
- Что верно, то верно, - усмехнулся Тень, - если б тут была красная дорожка и столик с шампанским - вот это было бы точно подозрительно....
- Вы слышали? - внезапно насторожился шедший последним Вампир и обернулся.
- Что? - всполошились сталкеры.
- Мне показалось, что там... - Вампир показал на выход, - сейчас проверю... Подождите меня, я быстро... - и быстрым шагом направился к выходу.
- Давай, давай, - в полголоса пробормотал Тень, - проверь....
...
Вампир вернулся через пару минут.
- Действительно, показалось, - почесал он затылок.
Сталкеры молча шли по тоннелю, который в конце упёрся в кирпичную стену.
- Всё, б**ь, приплыли, тупик... - расстроился Рыжий.
- Так, паникёрство отставить, сейчас дальше пойдём, - успокоил его Вампир, обстукивая стену.
- Скажешь, ещё и сквозь стены в Зоне ходить учат?
- Ну ты даёшь, - рассмеялся Скелет, - школы Гудини в Зоне точно нет, а вот с помощью этого, - он вынул из кармана гранату, - тут наверняка пройти можно....
- Ага, - взял гранату Вампир, - а вот и ключик подходящий.... Так, все назад, сейчас открывать будем.
Сталкеры отошли где-то шагов на двадцать и присели на корточки, а Вампир тем временем прилаживал "ключ". Найдя подходящую выщерблину в кирпичной кладке, он вставил в неё гранату и приклеил полоской скотча. Закончив приготовления, - отошёл насколько было возможно, дёрнул за чеку и ринулся бежать. Один.... Два.... Три.... Вампир куда успел добежать, там и упал на холодный пол, закрыв голову руками. Раздался взрыв и по спине заколотила выбитая кирпичная крошка. Вампир приподнял голову и обернулся - сквозь заволокшую тоннель красную пыль вперемешку с дымом он увидел дыру в стене - проход был открыт.
Отряхнув пыль с комбинезона, Вампир подошёл к пролому и заглянул вовнутрь. Подземный ангар был огромен. Он тянулся влево, насколько при скудном освещении хватало глаз. Прямо напротив пролома свет фонаря заиграл на серебристых боках модулей, стоящих стройными рядами направо и налево. А справа от пролома чернела пустота, и скудный свет фонаря и ламп терялся в ней, так и не нащупав ни стены, ни какого-либо другого препятствия. "Скорее всего, это и есть основной взорванный выход" - мелькнуло в голове у одиночки. Он обернулся и махнул рукой друзьям.
- Чего расселись? Пора вершить историю! - с нескрываемой радостью едва не прокричал Вампир.
**********
Они собралась у пролома и с нетерпением рассматривали всё, что удавалось увидеть - не каждый день в Зоне бываешь там, где ещё ни один сталкер не бывал. Пожалуй, только самый центр Зоны остался наименее обследованным, если, конечно, "Монолит" за сталкеров не считать.
- Чего стоим? Кого ждём? - едва скрывая нетерпение метался долговец из стороны в сторону.
- Сейчас, прежде чем пойти я хочу вам кое-что показать... Так... Где же она.... - Вампир хлопал себя по карманам и, нащупав что-то в наплечном, вынул из него скомканный клочок бумажки.
- Что? Карта сокровищ с красным крестиком? - ехидничал Тень.
- Почти, - улыбнулся Вампир, - Шлёссер мне кое-что нарисовал. План комплекса.
Вампир развернул бумажку и, водя пальцем по ней, начал показывать справа налево.
- Крайний ряд - хозяйственный блок, кухня, столовая, душевая.... Ряд жилых отсеков охраны, два ряда жилых отсеков персонала, командный центр, три ряда модулей лабораторий.... Дальше по его плану пустое пространство.... Ну что, откуда начнём?
- А что в лабораториях? - Скелет явно заинтересовался этим словом.
- Ну, Шлёссер работал в модуле номер два, этот модуль занимался как раз материалами для работы в Зоне.
- В смысле?
- Ну, всякие там ткани и прочее для пошива комбинезонов.... Что было в других - не знает, между собой им запрещено было обсуждать работу. Но он думает, что в первом занимались изучением артефактов.
- Тогда я думаю, что начинать с кухни нужно.... - свободовец постучал себя по животу.
- Кто о чём, а лысый о расчёске, - посмеялись сталкеры.
- Зря ржёте, - парировал Тень, - кухня очень много может рассказать интересного.... Где, говоришь, кухня у них?
- Направо крайний проход, - Вампир показал рукой, - всё-таки ты своим привычкам никогда не изменяешь.
- Кстати, Вампир, а хоть как оно выглядит?
- Что "оно"?
- Мы ж здесь не просто так, мы ж здесь ищем, как ты там говорил, катализатор артефактов? Верно?
- Да, - Вампир почесал затылок, - но как он выглядит - а кто его знает, Шлёссер его в глаза не видел, а только слышал....
- Типа "пойди туда не знаю куда, принеси то не знаю что" получается.... - свободовец вскинул автомат и шагнул в пролом, - разделимся?
....
Отряд разделился. Свободовец со Скелетом пошли в правый коридор, где согласно плану Шлёссера располагались хозяйственный блок и жилые модули охраны, Вампир с долговцем и Рыжим - в центральный, где согласно того же плана был центр управления и генераторная.
Стеклянная дверь в хозяйственный блок была разбита вдребезги и осколки толстого стекла, сравнимого с пуленепробиваемым, валялись с обеих сторон. Тень с трудом отломил кусочек от торчавшего в двери осколка и показал его Скелету.
- Весело.... - мрачно сказал он.
- Что? Стекло разбито?
- Именно... Я тут кусочек еле отломал, а теперь прикинь, целым его фиг выбьешь, тут его отстреливать с гранатомёта нужно....
- Или кувалдой со всей дури махать, - Скелет разгрёб ногой лежавшие на полу осколки, - давай вовнутрь что ли, а то всё время у дверей ошиваемся.
- Я о том же.... Давай взглянем, как буржуины тут жили.
По правую сторону от двери сталкеры увидели две двери с характерными металлическими буквами W и C на уровне глаз.
- Не хочешь опробовать заокеанский сортир? - с ухмылкой спросил свободовец у Скелета.
- Не могу, - дёрнул за ручку двери тот, - тут.... Занято?! - прочёл он надпись в окошке над ручкой.
- В смысле? - не сообразил Тень. - Думаешь там кто-то до сих пор сидит?
- В прямом, - Скелет отошёл на шаг назад, - сидит или не сидит, но дверь заперта изнутри.
Тень дёрнул за ручку. Дверь не открылась, но рука почувствовала, что причиной тому задвижка по ту сторону. Тогда свободовец отступил и со всего размаха ударил. Замок с треском разлетелся, и дверь распахнулась.
Свет фонарей скользнул во внутрь, и увиденное заставило сталкеров невольно дёрнуться. Внутри, между стеной и унитазом, на полу лежал истлевший покойник. Полусгнившие остатки халата и брюк говорили о том, что это труп не сталкера, а скорее научного сотрудника.... Только что он тут делает? На грохот с оружием наперевес прибежали остальные.
- Что за грохот?
- Что тут происходит?
Но их взору предстала эта странная мрачная картина.
- Сколько лет Зону топчу, но мумию на унитазе первый раз вижу, - Вампир убрал дробовик, - как думаете, кто это? Его что, в сортире замочили?
- Кристиан Хоннор, - тут же ответил свободовец, осматривавший кабинку, - но, думаю, в сортире его никто не мочил, сам помер.