Оставляя за собой шлейф чёрного дыма, ракета неслась к трубе.
Взрыв...
Вампир открыл глаза - метров за десять до трубы он увидел огненный шторм от взрыва ракеты. Пламя багровыми змеями растекалось вокруг невидимой аномальной сферы, дым от взрыва уже начал заволакивать всё вокруг... Вампир смотрел на этот завораживающий танец смерти. Спустя секунду он понял, что ему опять крупно повезло - ракета взорвалась, наткнувшись на активную зону аномалии вблизи от входа в трубу.
Когда огонь и дым от взрыва поднялись вверх и рассеялись, то вновь стал виден "крокодил". Вертолёт всё так же висел на одном месте, поднимая с поверхности болота и кочек пыль и мелкие брызги. Вампир рассмеялся и показал пилоту неприличный жест.... Раздалась пулемётная очередь и сталкер машинально пригнулся.
Пули повторили участь ракеты - не долетев до цели, они натыкались на большую активную зону и взрывались, оставляя радужные круги на поверхности невидимого барьера. От этого Вампир расхохотался ещё сильнее и сел на пол.
Вертолёт ещё повисел немного, потом дал очередь по своему гниющему в болоте собрату и улетел прочь.... Сталкер вытащил "зубочистку" и отправил сообщение в приватный канал.
...
Вампир ещё немного посидел в трубе, переводя дух. Такого он ещё ни разу в жизни не видел, только слышал рассказы других сталкеров, которые утверждали, что сквозь особенно активные аномальные поля не то что болт не пролетает, даже пуля не может вырваться из её цепких объятий.
Когда гул винтокрылой машины окончательно стих, Вампир осторожно вылез из трубы и, оглядевшись по сторонам, пошёл к прежней цели. Только сейчас он заметил, что детектор всё время попискивает, предупреждая о находящейся рядом аномалии.
- Да я уже и без тебя понял, - сказал сталкер детектору, словно живому.
Как он пробежал мимо и не влетел в эту аномалию.... Но у страха глаза велики и ноги быстры, а ещё говорят, что дуракам - везёт.
**********
Вампир с трудом залез на пригорок. После встречи с вертолётом у него практически не осталось сил и хотелось отдохнуть. Нервы сдавали, но он решил сначала дойти до места, а там будет возможность отлежаться.
С пригорка уже было видно пересохшее русло реки, в котором лежали старые корабли, ставшие прибежищем для сталкеров в этой части зоны. Мрачный силуэт "Шевченко" вдали и был целью. Покрытый ржавчиной корпус судна лежал почти посредине русла. Дырявые бока, пустые иллюминаторы, облупившиеся буквы названия - "Шевченко" умирал в полной бесхозности. Новые "хозяева" судна нисколько не заботились о его сохранности. Если "Скадовск" время от времени и подкрашивался, и штопался по мере возможности, то "Шевченко" был полностью под властью стихии и Зоны.
Вампир достал бинокль.
Несколько человек с автоматами ходили по верхней палубе, ещё трое находились в районе мостика.
- Охрана, - бормотал сталкер.
Прячась между деревьями и кустами, Вампир дошёл до обрыва, за которым лежало пересохшее русло. До "Шевченко" было ещё довольно далеко, но и сталкеру нужно было не само судно, а найти подходящее место, где можно дождаться нужного момента. Немного порыскав глазами, Вампир наткнулся на еле заметную тропу, извилистой линией спускавшейся вниз.
Спустившись по ней, он попал в густые заросли камыша, обильно росшего по старому руслу. Дальше тропа терялась. Вампир пытался вспомнить эти места, но так ничего и не вышло - в район "Шевченко" он всегда редко ходил.
Камыш местами был то под три-четыре метра в высоту, а то наоборот, не больше человеческого роста. Мелкий камыш в основном рос по краям луж и ручьёв, в изобилии расположившихся в пересохшей реке. Куда хватало глаз по руслу - непроходимыми джунглями рос камыш, хвощ, папоротник. То и дело попадались мелкие деревца, иногда одинокие, иногда растущие небольшими группами. В общем, русло больше напоминало изрядно обмелевший лиман где-нибудь на берегу моря.
От этих зарослей можно было ожидать всего чего угодно, поэтому, на всякий случай, Вампир отстегнул дробовик и попытался приладить на его место СВУ. Но винтовка была совсем неподходящих габаритов и упорно не хотела становиться в крепление, - сталкеру, как ни хотелось, но пришлось пристегнуть автомат, а винтовку закинуть на плечо.
Лёгкий ветерок, гулявший по руслу, не мешал Вампиру - камыш тихонечко шумел, не перебивая остальных звуков. Со стороны "Шевченко" послышалась беспорядочная автоматная стрельба вперемешку с рычанием снорков и хрюканьем кабанов. Видимо охрана отстреливала проходивших мимо мутантов. Но Вампир, на всякий случай, присел и затаился.
Через несколько минут в относительной тишине раздался треск ломающегося камыша. Сталкер покрепче сжал дробовик и прицелился в сторону звука. Звук шёл со стороны "Скадовска" и неминуемо, хоть и медленно, приближался. Послышался шёпот - разговаривали двоё.
- Ты уверен, что здесь можно хабар скинуть? - тихо спрашивал низкий голос.
- Уверен, знаю я тут одну нычку... - отвечал второй.
- Надёжная?
- Да вроде надёжная, мне о ней Петрович рассказывал, он там тоже хабар хранил как-то.
- Так Петрович же того, пропал!?
- Ну, так прежде чем пропасть, он мне и рассказал...
- Раз так, то хорошо... Тс-с-с, тише! Слышишь???
Шевеление прекратилось. Вампир тоже стал прислушиваться. Со стороны "Шевченко" с диким хрюканьем и визгом, ломая камыши, нёсся кабан.
- Подранок, - понял Вампир.
От бега животного, весом в несколько центнеров, задрожала земля, как от небольшого землетрясения. Животное неслось сломя голову, ломая и круша всё на своём пути.
- Бежим! - завопил один сталкер другому.
И тут же к треску камышей под копытами кабана добавился хруст от ног бегущих людей. Кабан с визгом изменил направление и помчался за ними.
- Почуял... Новички... - Вампир вжался в землю.
Будь он в иной ситуации, может быть, и помог бы этим бедолагам, но сейчас он просто сидел и слушал, как разворачивается очередная трагедия Зоны.
Кабан уже практически настиг тех двоих. Он мчался след в след за убегающими.... Один из них закричал, раздались пистолетные выстрелы, но кабан не утихал, он только ещё громче взревел. Пистолетные пули не причинили ему хоть какого-то серьёзного вреда, они только ещё больше разозлили и так раненного зверя. Не успели смолкнуть пистолетные залпы, как раздался крик отчаяния, а за ним последовал глухой удар и треск камышей. Что-то тяжёлое упало на землю, ломая сухую растительность.
- Один готов... - грустным эхом пришла мысль...
Но кабан не унимался, второй бедолага всё ещё пытался бежать и даже успел выстрелить в мутанта из обреза, но промахнулся, и картечь забарабанила по камышам, унося с собой последнюю призрачную надежду на спасение. Зверь взвизгнул, звуки ломающегося камыша слились воедино и затихли в метрах в ста.
Вампир затаил дыхание. Встречаться с этим подранком он не хотел. Сейчас кабан не ради пищи убивал, а ради мести. Это животное ненавидело всё, что было вокруг и напало бы на любое попавшееся существо. Разве что контролёр смог бы взять в ментальный аркан эту разбушевавшуюся груду мяса... Кабан вновь взревел, на этот раз победным воем.
- И второй готов...
Зверь недолго потоптался на месте, а затем опять метнулся дальше, ломая кусты, камыши и деревья.
Вампир ещё посидел немного в ожидании новых мутантов, которые могли быть с этим подранком, но никого и ничего больше не появлялось. Решив особо не стараться, раз уж кабан прибежал со стороны "Шевченко", значит по его проломанному проходу можно на "Шевченко" и выйти.