- Ты??? - Тень достал пистолет и выстрелил в Турка.
Турка отбросило назад к сейфу, и он, ударившись о него, стал медленно сползать в низ, оставляя на железной стенке кровавый след.
- Ты чего??? Я ему жизнь обещал!!! - Вампир заорал на свободовца.
Тот невозмутимо спрятал пистолет:
- Этот хмырь крысятничал на "Скадовске", прикидываясь обычным сталкером.
- Ладно, - Вампир махнул рукой после секундной паузы, - всё в норме...
Сталкеры замолчали.... Окинув взглядом каюту и забрав со стола своей шлем, Вампир положил руку на плечо свободовцу:
- Пошли отсюда.... Сейчас остальные прибегут, и тогда мы уж не отстреляемся...
Молча вышли. Поле боя представляло собой жуткое зрелище: на перилах висел наёмник - на его спине зияло шесть отверстий от автоматных пуль. Из рваных ран сочилась кровь, которая, стекая по пальцам безжизненно болтающихся рук, капала на пол в уже образовавшуюся небольшую лужицу среди грязи и пыли старого судна. Не проронив ни слова, друзья спустились по лестнице. Тень поднял свой шлем и подошёл к так ничего и не понявшему охраннику, которому засадил нож в шею, и молча смотрел на него. Кровь уже практически перестала сочиться из раны, и тело лежало в огромной красной каше из крови и грязи.
- Ты чего? - спросил Вампир.
- Я сейчас, - Тень присел и вытер нож о штанину трупа, - всё, пошли, - он встал и спрятал свой "Взмах" в чехол.
Вскинув автоматы, друзья поспешили покинуть побоище. За бортом ещё пахло серой и жжёной резиной - воняли потухшие дымовые шашки. Добежав до своей "лёжки" они снова легли, спрятавшись за кустами.
- Сколько? - Вампир бросил взгляд на свободовца.
Тот лежал, безразлично смотря в небо.
- Трое на верху, двое внизу, один в каюте... - таким же безразличным тоном, что и взгляд, ответил Тень.
- Да, блин, не трупов, а времени сколько ушло?
- А, времени, - свободовец взглянул на ПДА, - с момента подрыва дымовушек прошло ровно двадцать одна минута, как ушла группа - сорок одна...
- Так, двадцать одна.... - Вампир зашлёпал губами, - минут пять я торчал в корыте, потом по рации вызвали остальных. Итого шестнадцать минут.
Вампир поднялся и стал надевать рюкзак.
- Пора сваливать отсюда.
Тень тоже встал и надёл рюкзак. Винтовку - за спину, автомат - на шею... Вампир пристегнул автомат к рюкзаку, а дробовик взял в руки. Осмотрев укрытие, он поднял стреляные гильзы и спрятал в кармане штанов.
- Незачем улики оставлять.... Ну что, двинулись?
Свободовец одобрительно кивнул.
Глава III.
Эхо холодной войны.
**********
Багрово-алый диск солнца постепенно скатывался за горизонт и сумерки серым покрывалом медленно, но верно, укутывали Зону. Наступало самое опасное время - тёмнота. С закатом из всех щелей начинали выползать самые разные и жуткие твари, и простому сталкеру лучше это время пережидать в укрытии. Даже "дневные" мутанты становились куда более опаснее и агрессивнее, нежели при свете солнца. Ночная Зона начинала наполняться своими звуками, по сравнению с которыми "голос джунглей" со всеми его обезьянами, попугаями и прочей орущей живностью - кажется просто молчанием. Но самым страшным в Зоне была гробовая тишина, наступавшая перед выбросом.
Сейчас не было тишины, что в какой-то мере успокаивало двух быстро идущих сталкеров. Они шли по проломленной кабаном тропинке, едва не переходя на бег. Лягушачий хор в самом разгаре, изредка прерываемый неведомо откуда берущемуся звуком, больше похожим на гудок паровоза, закопанного где-то глубоко под землёй. Сколько учёные не выясняли природу этого явления, но так и не смогли понять. Причём этот звук доносился из-под земли только перед самым закатом. Да мало ли в Зоне того, чего не могут объяснить учёные. Вот, к примеру, мутанты. Откуда они появляются? Если это ещё со времён Больших Катастроф, то их давно уже не должно было остаться - перестреляли бы всех. А тут после каждого выброса новая волна мутантов просто захлёстывает Зону. Много версий ходит, но что, как и почему - точно не знает ни кто.
Тел двух новичков, на которых напал кабан, на тропе уже не было, но в камышах была явная проломка, по которой кто-то тащил несчастных. И где-то там, в глубине местной растительности, раздавалось дружное чавканье...
Груз давал о себе знать, и друзья остановились передохнуть.
- Вот здесь, - Вампир провёл рукой вокруг, - днём кабан двух новичков завалил, и сейчас, слышишь? - он притих...
- Вроде чавкает кто-то, - ответил свободовец.
- Ага, утащили их и жрут...
Тень пошарил ногой ломаный камыш и наткнулся на пистолет. Свободовец поднял его и повертел в руках. Оказался старенький ПМ.
- Этим, что ли, от кабана отстреливались? - и вопросительно покосился на Вампира.
- Я не видел, - ответил тот, - но пистолетные выстрелы слышал. Фиг его знает, может и с него.... Хочешь? - возьми, продашь кому-нибудь.
Тень покрутил пистолет в руках, передёрнул затвор и забросил его в кусты.
- Что, паршивый? - спросил Вампир.
- Да за него и бутылки не дадут... - поправил рюкзак, - передохнули? Значит пойдём.... А то темноту не люблю...
Вампир уже тронулся, но тут его нога наткнулась на что-то твёрдое. Вампир остановился и стал аккуратно раздвигать примятые камыши. Под ногами лежала граната.
- Стой! - и он махнул рукой.
Тень опасливо замер.
- Что там у тебя?
- Граната, - Вампир аккуратно поднял с земли смертоносный кусок железа, - может эти её и обронили...
- Ну-ка, дай её мне, - и протянул руку.
Вампир уже хотел спрятать гранату.
- Зачем? Хорошая вещичка, пригодится...
- Давай, давай, за нами сейчас по следу пойдут, - глянул свободовец в сторону "Шевченко".
Вампир понимающе кивнул и отдал гранату. Тень вытащил из кармана на рукаве моток лески и, отмотав пару метров, отрезал. Затем привязал один конец к чеке и стал прилаживать гранату около тропинки. Закрепив её сучьями, он аккуратно, но в натяжку, привязал другой конец лески к толстому камышу на противоположной стороне.
- Вот теперь сюрприз будет, если кто захочет за нами пойти... - сказал свободовец, поднимаясь с колена.
- Тоже вариант, - почесал затылок Вампир, - ... а если кто другой нарвётся на твой сюрприз?
Тень просто пожал плечами:
- Что уж поделать, жизнь - она такая штука вредная.... А здесь, - он поднял глаза в темнеющее небо, - ещё и опасная...
**********
Как и обещал Борода, в охране "Скадовска" были его люди, которые без проблем и лишних вопросов пропустили двоих на корабль. Едва они успели подняться на мостик, как в темноте со стороны тропы, по которой они пришли сюда, сначала ярко взмыл в воздух столб огня, а потом, через пару секунд, послышался звук взрыва. Трое суровых бойцов в полной боевой экипировке, встретившие их на палубе корабля, тут же встали наизготовку, ожидая нападения.
Тень и Вампир отрешённо взглянули в сторону взрыва.
- Интересно, кто попался? - Вампир поправил оружие.
- Судя по времени, - свободовец взглянул в ПДА, - это вполне могли быть наши гости... Ладно, - он спросил у старшего из охраны, - куда идти-то?
Но тут послышались звуки тяжёлых шагов, поднимающихся по узкой железной лестнице. Это был сам Борода. Судя по выражению его лица, он был вполне доволен сложившейся ситуацией. Выходить на палубу не стал, просто позвал вниз.
- Идите за мной! - сказал он своим басом.