Сталкеры спустились на этаж ниже - там, в коридоре, стоял Борода.
- Сейчас я отведу вас в каюту, - он развернулся, - если что, то два десятка человек подтвердят, что вы спали в ней уже вторые сутки, практически не выходя.
- Ага, - процедил Вампир, - забухали...
- Ну, это я вам могу устроить, - бармен остановился и посмотрел на свободовца, - а тебе я пиво обещал... - потом покосился на вопросительное лицо Вампира, - ладно, вам обоим.
Борода спустился по боковой лестнице, на которой не было ни единой лампы. Сталкеры, чертыхаясь, протискивались вслед за ним - очень мешало оружие и снаряжение.
- Ничего, - сказал Борода, слыша скрежет автоматов о борт судна, - сейчас разложитесь ...
Бармен остановился у одной из кают. Старая дверь была аккуратно подкрашена и не создавала никакого впечатления запустения. Наоборот, каютный коридор уводил от мысли, что это заброшенное судно посреди радио- и аномально- активной Зоны. Борода легко открыл дверь, которая даже и не скрипнула:
- Хоть и не круизный лайнер, но всё ж лучше ваших сталкерских землянок и развалин.
Каюта была тесной, но вполне удобной. Кое-где были видны изменения, внесённые под местные особенности - дополнительные железные листы, наклёпанные или приваренные на борт, проклеенный толстым полиэтиленом иллюминатор, расширенный столик, за которым удобно сидеть вдвоём и пара стальных ящиков для вещей, прикрученных к потолку.
Две кровати, больше похожих на полки в купе поезда, хоть и лишились своей псевдо-кожаной обивки, но были аккуратно накрыты полосатыми матрацами, поверх которых лежали зелёные армейские войлочные одеяла. Но и такое "лежбище" усталым сталкерам казалось просто райским уголком в бесконечно угрюмой и жестокой Зоне. Приставив оружие в угол к стене, они сразу же начали снимать рюкзаки.
- Располагайтесь, - сказал Борода, - я скоро буду...
- А стюардессы в этом раю тоже есть? - с ухмылкой спросил Тень.
- Может тебе ещё и стриптизёршу привести? - фыркнул бармен и захлопнул дверь.
Тень сунул рюкзак в верхний ящик, сняв берцы, и растянувшись на кровати, мечтательно добавил в никуда.
- А что? Можно и стриптизёршу!
Вампир сел на кровать и поставил рюкзак рядом с собой.
- Молчал бы лучше про баб, и так уже два года здесь торчим... - выдавил он, угрюмо перебирая содержимое.
- Вот ты противный, - Тень лёг набок, лицом к Вампиру, - да ещё и сердитый в довесок.
Вампир ничего не ответил, даже сделал вид, что ничего не слышал.
- Что у тебя там хорошего? - полюбопытствовал свободовец.
Вампир достал контейнер с "бусами".
- Вот что, - и протянул его другу.
- Ого! - тот аж сел, и, взяв контейнер в руки, стал любоваться - классная штука... Где взял?
- Как где? В аномалии, где ж ещё! - пробурчал себе под нос Вампир.
- Да я не про "бусы", а про контейнер...! - Тень постучал пальцем по синей крышке.
- А, ты про него... - Вампир хитро улыбнулся, - добрые люди поносить дали...
- Пять баксов! - не отрывая глаз от артефакта и контейнера сказал свободовец.
- За что???!!
- За авторские права, это мои слова, а не твои...
- Ой, заладил, блин... - Вампир стал расшнуровывать берцы, - в стакан налью...
- Ну, хоть так, - Тень отвлёкся от контейнера, - всё равно с тебя пять баксов дождаться, как с козла молока надоить...
Вампир потянулся и повалился на кровать. Тень поставил "бусы" на стол и сделал тоже самое - устроился поудобнее и расслабился. В желудке тоскливо заурчало.
- Ну, вот, блин, - он положил руку на живот, - теперь жрать охота.
С соседней кровати раздался одобрительный голос.
- Ага, пора бы и пожевать что-нибудь, - Вампир с кряхтением сел, - у тебя что есть?
- У меня?.... - свободовец задумался, - у меня есть...
Но его прервали шаги за дверью, которые остановились возле их каюты. Судя по скорости и звуку это был не Борода - тот ходил медленно и тяжело, а эти шаги были куда более быстрыми и лёгкими. Дверь потихоньку начала открываться. Реакция была одновременной и молниеносной - и уже были нацелены два пистолета, готовых выстрелить в любую секунду.
Дверь открылась. За ней с подносом в руках стоял молодой парень - невысокий такой, в синем свитере, в потёртых джинсах и старых замасленных кедах. Увидев наставленные на него пистолеты, парень не на шутку испугался, побледнел и едва не выронил из рук поднос, на котором стояли две тарелки с чем-то, судя по поднимающемуся пару, горячим.
- Я...Я... это... - парень начал заикаться, испуганно переводя глаза то на сталкеров, то на пистолеты, - от б.. б... Бороды, он вот, - и протянул поднос вперёд, - поесть вам прислал.
Сталкеры спрятали оружие.
- Заходи, гостем будешь, - Вампир жестом показал парню, мол "проходи".
Паренёк осторожно вошёл, тихонько поставил поднос на стол и быстро попытался ретироваться.
- Ты вообще кто такой? - остановил его свободовец.
- Я? - тот остановился и задумался.
- Ну не я же!
- Я помощником у Бороды работаю тут, - и парень показал пальцем вниз.
- А звать тебя как?
- Васи... Казачком кличут...
- Молодец, Казачок, атаманом будешь!
Парень смущённо улыбнулся и быстро вышел из каюты, аккуратно прикрыв дверь.
- Казачок Василий, - Тень улыбнулся и сел поближе к столу.
- Блин, как в сказке, - Вампир потирал руки, - стоило о еде подумать и вот, пожалуйте, принесли.
На тарелках, маня ароматом, лежали большие порции жаренной с салом картошки. Ещё на подносе стояла банка тушёнки и несколько кусков чёрного хлеба. Вампир поставил перед собой тарелку с картошкой и жадно втянул аромат.
- М-м-м-м, да... - расплылся он в улыбке, - вот это еда!
Тень уже жевал кусок чёрного хлеба.
- Ага, шаш бы ешо пыфка бы... - с набитым ртом не особо получалось говорить.
- ... холодненького, да с селёдочкой.... - размечтался Вампир.
Не успел он договорить, как дверь каюты отрылась, и вошёл Борода с двумя пятилитровыми баклажками в руках. Сталкеры уставились на бармена. Тень через силу проглотил недожёванный кусок хлеба, а у Вампира от удивления открылся рот. Молчаливая пауза длилась не долго - свободовец посмотрел на Вампира и захихикал. Борода стоял с недоумевающим лицом, глядя то на одного, то на второго.
- Вы что это тут ржёте, как кони Пржевальского...? - бармен поставил баклажки на пол, - я вам пива принёс, а вы ещё и Казачка моего пугаете...
Борода достал из-под кровати складной стул и устроился у стола. Вампир, прекратив смеяться.
- Да я только о еде заговорил, как тут твой Казачок является с подносом в руках, потом о пиве вспомнили, и тут ты - Вампир показал на баклажки, - с пивом...
- Ну, вы моё желание исполнили, я ваши... - бармен стал поглаживать свою бороду и его взгляд остановился на контейнере с артефактом.
Вампир заметил это и, жуя кусок жареного сала, кивнул.
- Это тебе... - Вампир проглотил сало, - нужен?
- А то ты не знаешь, - Борода взял в руки баклажку и отвернул крышку.
Раздалось почти забытое "пш-ш-ш", белая пена ручьём потекла по бутылке и густыми каплями стала капать на пол.
- Стаканы давайте...
Сталкерские кружки очень быстро оказались на столе, Борода достал из кармана свою.
**********
Не прошло и получаса, как тарелки были пустыми, а во второй пятилитровой баклажке оставалось меньше половины. Довольные жизнью Вампир и свободовец уже "отвалились" от стола и, опёршись спинами о стены, неспешно потягивали пиво.
- Ну что, - бармен вытер свою бороду платком, - теперь о деле?
- Можно и о деле, - сказал Вампир.
- Ага, на полный желудок - и жить хочется! - добавил Тень.
- Сколько хочешь? - Борода покосился на артефакт.
- Жаба мне двенадцать обещал, - Вампир сделал большой глоток и поставил пустую кружку на стол, - тебе за червонец отдам.. Идёт?