Борода многозначительно погладил свою густую роскошную растительность и, поставив свою кружку, густым басом произнёс.
- Идёт, забираю прямо сейчас... - и потянулся за контейнером.
- Только без контейнера, - добавил Вампир, - мне он самому нравится.... - Вампир вынул из кармана ПДА Жабы, - я лучше тебе вот что дам...
- Чей? - заинтересованно спросил Борода.
- Жабы, - и Вампир положил ПДА перед барменом.
- Да ты что?! - Борода взял ПДА.
- Ага, его самого, - Тень сделал небольшой глоток, - там может быть много чего полезного.
- Что верно, то верно, давно хотел взглянуть на делишки этого скряги, - бармен спрятал ПДА, - вот за такой подарок будет отдельное спасибо.
- Ну, спасибо на хлеб не намажешь, а услугу можешь оказать, - и показал глазами жестом, мол "разливай".
Бармен налил до краёв. Свободовец быстро допил свою и поставил рядом.
- Про меня не забудьте...
И его кружка тоже стала полной.
- Так что за услугу? - Борода как-то напрягся.
- Разузнать кое-что...
- А поконкретнее?
- Нашёл я позавчера лаборанта, - Вампир отхлебнул, - поляком оказался, тушканы загрызли...
- Ну...?
- Снял копию с его ПДА, так там есть файлики, в папке "работа" лежали...
- И что в них?
- Сам бы хотел знать, по-польски всё.... Перевести бы...
- По-польски, говоришь... - бармен вновь стал поглаживать свою бороду, - найду тебе переводчика.... Это всё?
- Автомат достанешь? - спросил Вампир.
- А какой тебя интересует?
- "Калаш" сто третий, под семь шестьдесят два...
Борода ухмыльнулся.
- А ты не дурак... Далеко не дурак.... Такой ствол достать не легко, но постараюсь подсобить.
Борода допил пиво.
- Скинь мне свои файлы, - попросил он Вампира.
Вампир достал свой ПДА и отправил их Бороде.
- Лови, - сказал он, нажав кнопку "передать".
ПДА бармена известил о приёме. Он мельком взглянул на них.
- Ладно, отдыхайте, а я пойду заниматься делами, - бармен встал со стула и, сложив его, убрал обратно под кровать.
- Погоди, - сказал Тень, - последний вопрос...
- Какой?
- Где места не столь отдаленные?
- Б-р-р-р, это какие...? - удивился Борода.
- Ну, комната с фаянсовым другом...
- А-а-а, сортир? - улыбнулся бармен.
- Он самый...
- Спускаетесь вниз, там рядом со стойкой есть дверь в бывшую кладовку... - Борода уже приоткрыл дверь, - в баню хотите?
- Ещё спрашиваешь! - хором ответили сталкеры.
- Могу завтра организовать, ближе к обеду...
- Было б замечательно, - Вампир расплылся в счастливой улыбке.
- Попариться - это есть очень хорошо! - добавил свободовец.
- Тогда я дам знать завтра... Отдыхайте.
Пожав руки, бармен вышел.
- Слушай, - Тень ещё отхлебнул, - а мне здесь начинает нравиться...
- Ну, так бросай свою "Свободу" и давай со мной в напарники, здесь останешься.
- Мы и так здесь все останемся, - мрачно сказал свободовец.
- В смысле...? - удивился Вампир.
- В прямом... - собеседник резко помрачнел. - Вот скажи мне, ты хочешь назад, на "большую землю"?
- А ты то сам как, хочешь или нет?
- Я? - взгляд его упёрся в пол, - я не попаду туда.... Ни кто: ни ты, ни я - из Зоны не вернёмся. Мы сами и есть Зона.
- У-у-у, - Вампир засмеялся, - кому-то больше не наливать...
- Чего ржешь, как бомбейский лось? - свободовец злобно взглянул на товарища, - Вот скажи, что ты умеешь в этой жизни? Что осталось в тебе от прошлого?
- Я? Что я умею? - Вампир опять засмеялся, но тут же задумался.
- Вот именно! - Тень сел и опёрся локтями о колени, - ты умеешь: стрелять, - он вытянул руку и начал загибать пальцы, - убивать, хабар искать, аномалии обходить, от выброса прятаться.... Мы все: ты, я, Борода, Шмуль, Скелет, Копатыч - мы все и есть Зона. Мы здесь навсегда, до конца дней. Вот взять "Свободу" - чему меня там учили? Свободе? Нет, брат, ошибаешься. Меня учили убивать, меня учили стрелять, меня учили быть зверем.... Или ты что, думаешь, раз одиночка, то человеком остался? Да вспомни хотя бы то, что было сегодня?! Мы с тобой десяток положили, а теперь сидим спокойненько, пиво хлещем, планы на будущее строим. Здесь война, самая натуральная война, что мы там, - он показал куда-то в сторону, - за кордоном делать сможем, куда подадимся? В лучшем случае в армию, и нас опять пошлют сюда, только уже по другую сторону на кордоне таких же, рвущихся в Зону, отстреливать. В худшем - в наёмники пойдём, опять на войну, стрелять, убивать, резать.... Здесь война нас самих собой, жизнь на уровне рефлексов - самых примитивных, поэтому самых сильных рефлексов. У кого рефлексы лучше - тот и выживает.... Ведь ты даже спишь с пистолетом под подушкой или с автоматом в обнимку.
Тень замолчал. Вампир посмотрел на свободовца. Пустые, некогда голубые глаза теперь же были бледно-серые, с едва различимой радужной оболочкой. Дрожащие руки судорожно сжимали кружку. Говорить что-то сейчас было абсолютно бессмысленно - нервы на пределе, усталость плюс спиртное сделали для свободовца своё дело. Самым лучшим для него сейчас было просто отдохнуть, просто выспаться....
- Ладно, - Вампир протянул свою тару с пивом, - давай допьём, и спать ложиться. Сегодня тяжёлый день.... Будем жить...
**********
Стук в дверь разбудил сталкеров. Спали они как убитые - глубоко и без сна. Просто отключились, словно провалились в чёрный омут. Едва открыв глаза, они похватались за пистолеты. Дверь открылась, и вошёл Борода.
- Уберите стволы, здесь безопасная зона.
Сталкеры спрятали оружие и, потирая глаза и широко зевая, нехотя поднялись с кроватей.
- Пора вставать, скоро уж обед, а вы всё ещё валяетесь, - бармен стал поглаживать свою Бороду.
- Утро добрым не бывает, - Вампир сладко зевнул, - вижу у тебя хорошие новости?
- Можно и так сказать... Баня готова, так что как только захотите - милости прошу. Заодно и шмотьё своё постираете, а то уж воняет больно...- Борода недовольно помахал ладонью перед носом. - Вот ключ от двери, закроете.
- Серьёзно воняет? - Тень принюхался.
- Не знаю, - Вампир стал натягивать берцы, - мне ничего не воняет.... Ладно, пошли - перекусим.
- Пара медных проводов не помешала бы, - свободовец тоже обувался.
...
В общем баре как всегда толпилось много народу всех мастей. Борода стоял за стойкой и тщательно протирал вафельным полотенцем стаканы. Увидев спустившихся сталкеров, тот кивком головы показал на пустой столик в углу. Пробравшись сквозь толпу, они уселись за металлический стол, намертво прикрученный к полу. Такие же железные табуретки были зафиксированы аналогичным способом.
- Слушай, а здесь всегда так многолюдно? - оглядывался по сторонам Тень.
- Всегда, - Вампир попытался подвинуться к столу, но ничего не вышло.
Сквозь толпу уже, скользя ужом между другими искателями приключений Зоны, пробирался Казачок с подносом в руках.
- О, вчерашний знакомый, - сказал Вампир, когда паренёк всё же добрался до них.
Казачок еле заметно улыбнулся и, стараясь не поднимать глаз, стал выставлять на стол тарелки с макаронами по-флотски. Затем положил пачку сигарет и поставил пепельницу.
- Ты не серчай, что напугали вчера, - Вампир вытащил сигарету и прикурил, - здесь иначе нельзя.
- Я не обижаюсь... - еле слышно сказал парнишка и поспешил назад к Бороде.
Свободовец тоже прикурил.
- Да уж, голова болит, да во рту сушняк, - сказал он, поглядывая на тарелку с макаронами.
- Ещё бы, - съехидничал Вампир, - вчера нажрался, и начал философствовать... А ты, я так погляжу, совсем не изменился....
- Да ну тебя, не изменился, я вчера был абсолютно трезвым и всё прекрасно помню, - обиделся было свободовец.