- Кхмм-м-м, а гильдии-то здесь чего понадобилось, - нахмурился Вампир.
Гильдия наёмников давно расквартировалась в Зоне. Это они себя так называли - гильдией. На самом же деле от бандитов они мало чем отличались - поступали на службу ко всякому, кто может заплатить. Обычно поступившие на службу наёмники временно прекращали своё членство в гильдии и руководство, так называемый "совет братства", состоявших из самых авторитетных наёмников, не беспокоился об их дальнейшей судьбе. Но не в этот раз... Видимо Жаба был весьма ценным их клиентом, либо же нашёлся тот, кто нанял наёмников расследовать вчерашнее нападение на "Шевченко" - может и тот самый Вороной. Вампир понимал, что стоит кому-то нечаянно проболтаться или намекнуть, как на него и свободовца начнётся настоящая охота.
На экране ПДА появилась красная рамка с предупреждением о скором начале выброса, и компьютер заговорил приятным женским голосом: "Внимание сталкеры, скоро начнётся выброс, повторяю, скоро начнётся выброс!".
- Тю, дура, напугала.... - сталкер ткнул в бок спящего свободовца, - хватит дрыхнуть, скоро выброс.
Тут же загорелся красный экран предупреждения на втором ПДА и теперь оба компьютера наперебой предупреждали о скором начале выброса. Тень открыл глаза и, широко зевая, взял в руки ПДА.
- А, - почесал он макушку, - опять баба заголосила...
За бортом небо стало затягивать тучами, заметно потемнело.
- Всегда так, сначала баба голосит, потом тучами затягивает, а потом башка гудеть начинает... - сетовал свободовец.
Он встал с кровати и потянулся, разминая мышцы.
- Сколько я проспал? - спросил Тень у Вампира.
- Где-то с час, может чуть больше, - Вампир тоже поднялся и стал щупать свой комбинезон.
Прорезиненная ткань "Зари" была уже практически сухая, к тому же комбинезон он не стирал, а лишь почистил влажной тряпкой. А вот носки были ещё влажными и надевать их на босу ногу как-то не хотелось. Вампир поморщился.
- Носки дать? - Тень доставал свой рюкзак.
- А у тебя что, есть?
- Есть, конечно, - и он вынул пару чёрных носок, ещё в клеёнчатой упаковке, - держи, подарок от добрых людей.
Голосом Бороды на "Скадовске" ожил старый громкоговоритель:
"Сталкеры, скоро начнётся выброс. Ищите убежище, если жить хотите. "Скадовск" скоро задраит свои люки".
Прошло совсем немного времени с объявления о приближении выброса, как сталкеры со всей округи начали стекаться на "Скадовск". Входная дверь с характерным скрипом постоянно открывалась-закрывалась, впуская во внутрь этого островка безопасности всех желающих. На время выброса действовал негласный мораторий на любые конфликты и перестрелки. Так что сейчас на судне можно было встретить кого угодно - и бандитов, и наёмников, даже бойцы "Долга" и "Свободы" могли оказаться за одним столиком. Сталкеры наполняли "Скадовск" и у Бороды начиналась самая "горячая" пора. Дабы скоротать время, сталкеры старались побыстрее занять свободные места в баре и запастись "ожидательным".
Тень и Вампир решили не выходить из каюты на время выброса. ПДА возвестили: "Внимание сталкеры, выброс начнётся черед двадцать минут! Повторяю, выброс начнётся через двадцать минут!". Шаги по судну перешли в один сплошной гул. Сколько людей было на судне ни Тень, ни Вампир не знали, да и знать не особо хотели. Главное чтоб в их каюту никто не ломился.
За бортом Зона постепенно начала затихать. Мутанты забивались во все возможные щели, вороны целыми стаями летали из стороны в сторону в поисках какого-нибудь подходящего укрытия - старого строения, пещеры, норы.... Любого места, где можно переждать выброс. Казалось, что Зона замирает, что даже ветер стихал и растения старались вжаться поглубже в почву. Горизонт со стороны станции постепенно приобретал оттенки красного, и земля начинала потихоньку дрожать. Эта лёгкая дрожь передавалась кораблю, который отвечал Зоне тихим скрипением. Но этот скрип пока что заглушался сотней человеческих голосов, в этот раз пережидающих выброс внутри судна.
В каюте Тень и Вампир молча смотрели в старый, много повидавший на своём веку, иллюминатор. Начались тоскливые минуты страшного ожидания. Над станцией тучи начали закручиваться в воронку, подхватывая и смешиваясь с нарастающим маревом, приобретая тёмно-кровавый цвет. Горизонт со стороны станции медленно, но неуклонно багровел, постепенно окрашивая в оттенки красного всё большую часть неба. Дрожь корпуса стала ощущаться всё сильнее и сильнее... "Внимание сталкеры, до выброса осталось десять минут! Повторяю, до выброса осталось десять минут!" - разрывались ПДА. Ему вторил басовитый голос Бороды, через громкоговоритель призывающий всех искать укрытие. Тень встал и, разрядив автомат с винтовкой, положил их на свою кровать, прикрыв одеялом.
- Чтоб не разбилось, - ответил он, поймав вопросительный взгляд Вампира.
- Это, кстати, идея, - сказал тот, сделав тоже самое, но уже со своим огнестрельным добром.
Свободовец сел на кровать, поставил локти на колени и положил голову на ладони.
- Голова начинает трещать перед выбросом, - пояснил он.
ПДА потухли, так и не успев предупредить, что "до выброса осталось пять минут". Громкоговоритель теперь возвещал о том, что до выброса осталось совсем не много и "Скадовск" окончательно задраивает люки. Было слышно, как на верней палубе охрана закрывает все металлические двери и спускается в более безопасное место. Последней закрылась дверь в бар. Теперь никто не сможет попасть на "Скадовск", даже если будет отчаянно барабанить во все двери - таков закон Зоны. Не успел к закрытию - твои проблемы. Никто не будет ставить под угрозу десятки жизней, открывая дверь опоздавшим.
Вампир молча посмотрел на друга, сел на кровать и уставился в иллюминатор.
Центр Зоны начал своё "дыхание" и о борт "Скадовска" с грохотом ударила первая звуковая волна выброса. Корабль содрогнулся и заскрежетал так, словно на больничной койке застонал тяжело больной человек.
Гул начинающегося выброса всё нарастал. Потоки аномальной энергии начали своё движение от центра Зоны. Небо практически полностью окрасилось в красные тона и чем ближе к центру, тем эти оттенки становились ярче, а сам вихрь вытянулся и стал чёрно-кровавым. Засверкали молнии, раскаты грома возвестили о начале выброса. Над центром Зоны поднялся столб аномальной энергии и расплеснулся во все стороны. Багрянец бушующего шторма, словно огромная волна от брошенного в воду камня, стала с неимоверной быстротой расползаться во все стороны, заглатывая всё на своём пути. Холмы, деревья, леса, строения - всё скрывалось в выбросе... Ещё одна звуковая волна ударила в борт "Скадовска" и следом шторм выброса накрыл судно. Старый металл заскрипел и корабль, продолжая дрожать, слегка накренился на противоположный от станции борт, но потом, словно нехотя, вернулся в исходное положение. Затон погрузился в красное марево ....
Хоть Вампир и не раз наблюдал выброс через стекло, но всё равно, раз от раза, эта безумная пляска приводила его в восторг и проникновенный ужас одновременно. Через иллюминатор было видно, как красное облако толи пыли, толи ещё каких неведомых частиц заволокло всё вокруг и ничего невозможно разглядеть, даже то, что находилось в полуметре. В этом облаке аномальной энергии вспыхивали и потухали молнии, крутились вихри...и бесконечно долго тянулись секунды ожидания.