И кто знает, что будет с Зоной как только выброс рассеется: какие новые мутанты выползут из щелей, какие аномалии будут подстерегать своих жертв, какие артефакты родятся на свет, и как сильно Зона поглотит новые куски "большой земли"...
**********
Выброс закончился. Красное марево аномального шторма растворилось в воздухе, унося с собой страхи обитателей Зоны. Начался дождь.... Крупные тяжелые капли маленькими барабанами заколотили по железу старого судна.
- Ну, вот, выброс прошёл, - Вампир оторвал взгляд от иллюминатора, - ты как?
- Не дождёшься! - свободовец усиленно растирал виски, - но жить буду.... Посидеть нужно немного, пока гудеть перестанет.
- Это радует... - Вампир встал и, помотав головой, словно очухиваясь, открыл дверь, - я к Бороде, ты тоже спускайся.
- Хорошо, скоро спущусь...
Вампир отдал ключ и вышел в коридор, закрыв за собой дверь. Тень откинул одеяло и, вставив магазины обратно, убрал с кровати своё добро. Он заглянул в шкаф - армейский шлем "Сфера 12-М", заботливо упакованный в рюкзак, во время выброса не пострадал.
Вампир спустился вниз в бар и стал пробираться к стойке. Большинство сталкеров выглядели измождёнными и уставшими, лишь единицы были ещё ничего, свеженькими. В общей, практически полной тишине, и эти "свеженькие" наполняли судно своими голосами. Вампир всегда завидовал тем, кто с лёгкостью мог пережить выброс.
Добравшись до стойки, он кивнул Бороде.
- Вот теперь ты настоящий Вампир, - пошутил Борода.
- Почему это?
- Бледный, как смерть после марафона, и глаза красные, как у быка на корриде, - едко подметил бармен.
- Если не дашь стакан водки, то сейчас ещё и клыки полезут... - процедил тот в ответ, еле перебарывая головную боль.
- Так, иди туда, - Борода кивнул в сторону двери переговорной комнаты, - где твой напарник?
- Хреново ему, скоро спустится, - выдавил Вампир и направился в переговорные апартаменты.
Переговорная комната была хорошо изолирована от посторонних взглядов - любой бар в Зоне имеет подобные места, где можно без лишних глаз и ушей обсудить интересующие проблемы и планы. Обычно так все крупные сделки и проводятся. О законности в Зоне речи не идёт - здесь жизнь идёт больше "по понятиям", нежели чем по закону, а закон в Зоне только один - выжить.
Небольшая комнатка, стоявший посредине квадратный железный стол, вокруг него четыре таких же металлических табурета на которых в качестве "смягчителя для нижнего полушария мозга" лежали старые подушки, привязанные верёвкой и слегка обмотанные скотчем - чтоб не скатывались. Но в отличие от бара "сто рентген" или деревни у кордона, здесь не было "чёрного хода". Так что особо скрывающиеся личности на "Скадовск" обсуждать дела не ходят - нужно пройти через бар, где всегда много народу. А Борода принципиально отказывался делать в корпусе судна ещё одну дыру, пусть даже и закрывающуюся. Не так уж далёк тот день, когда "Скадовск" развалится от очередного выброса, но приближать его лишним отверстием в старом железе Бороде не хотелось.
Пару минут Вампир сидел в одиночестве, оглядывая стены и стуча пальцем по столу. Вошёл Борода.
- Заждался? - спросил он.
- Есть немного, - и Вампир оправил свою "Зарю".
Бармен поставил на стол бутылку водки, три стакана и сел напротив. В дверь постучали.
- Кто там? - громогласно спросил Борода.
Дверь открылась и вошёл Тень, одной рукой держась за затылок.
- Казачок сказал, что вы тут.
- Ага, - Борода кивнул на стул, - присаживайся.... Что с затылком, ударился при тряске?
- Не, - Тень уселся на табурет и немного поёрзал, - затылок болит, после выброса иногда так бывает.
- Итак, все в сборе, - Борода расстелил карту.
- Что это? - спросил Вампир.
- Это карта Зоны.
- А, ну да, вот станция, - и Вампир ткнул пальцем на карту в районе ЧАЭС, - и что нам с этой карты? У меня такая же в ПДА есть...
- Такая не такая, но ты сначала дослушай до конца, - нахмурился Борода.
- Ладно, ладно, говори... - Вампир разлил водку по стаканам.
- Перевёл я то, что ты у поляка нашёл. Оказывается не простой это лаборант то был, спёр он кое-что в архиве МАГАТЭ, для чего в Зону и подался.... Да и я кое-что по своим каналам узнал...
- А вот тут поподробнее, - встрял в разговор свободовец.
- Хорошо, - Борода поднял свой стакан, - но сначала выпьём, а то, - он многозначительно поднял палец вверх, - выброс был!
- Ага, хорошая идёя, - поддержали его сталкеры.
Выпив, Борода продолжил.
- Не вдаваясь в подробности, но начну издалека... Пятого мая тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, через девять дней после аварии на ЧАЭС, директор МАГАЭ Ханс Бликс прибыл в зону катастрофы и совершил облёт на вертолёте вокруг станции. После визита в район Чернобыля он отправился в Москву на встречу с тогдашним Президентом СССР Горбачевым. Политика - политикой, но кое о чём они договорились вне официальных заявлений. По моим источникам, до аварии, вот здесь, - Борода показал место на карте в районе села Фурмановка, - находился объект "Ермолов-1", склад топлива для ядерных ракет. После аварии объект "Ермолов-1" был вывезен из зоны поражения. По данным из ПДА поляка - по пункту 4.12/38 дополнительного протокола встречи Бликса и Горбачева, на базе объекта должен был располагаться наблюдательный штаб специалистов МАГАТЭ, а если точнее, то специалистов быстрого реагирования.
- Хм-м-м, - свободовец недоумевал, - что за спецназ МАГАТЭ?
- Без понятия, - ответил Борода, - как написано, так и прочитано.
- А кто переводил?
- Казачок перевёл, оказывается - хорошо польский знает. На всякий случай я ещё переводчиком воспользовался - тот выдал практически тоже самое.... Я продолжу? - не дождавшись ответа, бармен продолжил. - После второй катастрофы МАГАТЭ своих специалистов вывезло. Но свято место пусто не бывает - НАТО в этот объект послало своих учёных и охрану. Официально - для изучения аномальной Зоны. Неофициальных данных на сей счёт - нет. Года полтора назад связь с этой базой прервалась. Несколько спасательных экспедиций НАТО пропало в Зоне, но кое-что всё же просочилось из стен объекта "Ермолов" - учёные там создали нечто, что назвали "катализатором" артефактов.
- Катализатор артефактов? - удивились сталкеры.
- Ага, - Борода погладил свою шевелюру, - катализатор артефактов.
- А что за "твои источники"? - перевёл разговор Вампир.
- Если я тебе о них скажу, то мне придётся сначала убить тебя, потом твоего друга, а потом лучше застрелиться самому... - Борода помрачнел, - я ж здесь не просто так сижу, не за красивые глазки, у меня тоже "крыша" на "большой земле" есть.
- Ладно, оставим наши "крыши" в покое, а источники информации - тем более.
- Ну что, заинтересовал я вас? - Борода переводил взгляд то на Вампира, то на Тень...
Но реакции не последовало - выражение лиц оставалось неизменно безразличным к словам бармена.
- А что может заинтересовать? Разве катализатор артефактов вам не интересен? - Борода постепенно начал выходить из себя. - Вы хоть понимаете, какие возможности может представить этот катализатор - возможность свободного создания любых артефактов в любом количестве!
- Не, ну что такое "катализатор" - я знаю, что такое "артефакты" - тоже, - первым заговорил свободовец, - и слова я эти прекрасно понимаю, но вместе они как-то не стыкуются. Разве артефакты порождают не аномалии?
- Ладно, - бармен успокоился, - моё слово - сотню за любую ценную информацию с этого объекта. Если катализатор существует на самом деле - то о цене за него договоримся. Либо процент от сделок.... С ответом жду завтра, если соглашаетесь - есть дополнительная информация, без которой все эти сведения не больше чем очередная байка.