- Красота, - подумал Скелет, - сегодня должно быть спокойно...
За воротами комплекса раскинулась большая поляна, изрезанная тропинками, расходившиеся от ворот в разные стороны. Эта поляна хорошо просматривалась и простреливалась с вышек.
"Вы покинули пределы лабораторного комплекса "Нео-Век" - красными буквами на стекле безразлично констатировала система. Но Сергей уже давно не обращал внимания на это предупреждение - далеко не в первый раз покидает комплекс. Он вышел на знакомую тропинку, ведшую прямо в урочище. САЖИ регулярно измеряла показания и отображала их на стекле гермошлема в виде таблички из двух колонок: показатель - значение. Пока все показатели были в норме и отображались зелёными цифрами, лишь один был слегка оранжевым - уровень радиоактивного излучения - немного выше нормы, но до критического уровня ещё очень далеко. Пока что только это напоминало Скелету о том, что за пределами скафандра всё же Зона со всеми её "прелестями".
Первый датчик, чьи показания нужно было снять, находился недалеко от базы - на другой стороне урочища возле гравитационной аномалии, от силы двадцать минут средним шагом. К нему-то Скелет и направился напрямик через холм.
В общем, место спокойное - небольшой лесной массив из редких деревьев раскинулся на вытянутом вдоль полей холме. До катастроф в этом урочище местные жители собирали грибы, ягоды, водилась мелкая дичь, а оросительные каналы прилегающих полей были полны всякого рода рыбы. А сейчас - это просто скопление деревьев посреди заросших полей.
Знакомая тропинка шла между деревьями, огибая участки сильной радиации. Их Скелет видел и без счётчика - в первом "фонящем" пятне трава совсем пожухла, во втором - приобрела чёрно-фиолетовый цвет, в третьем - наоборот, очень густая растительность излишне сильно выделялась на общем фоне мелкой травы, редких деревьев и кустарников урочища. Самый большой радиационный фон - в двести рентген был по краям первого пятна, наверное, поэтому там и не было никакой жизни. Сколько было в центре его - никто не решался проверить.
В этом почти идеальном круге радиусом метров двадцать, да и вокруг него, стояла воистину гробовая, могильная тишина. Любые его фотографии были больше похожи на снежную бурю - радиация оставляла свои смертельные следы в виде белых точек на плёнке, а цифровая съёмка была очень нечёткой и смазанной. Долго находиться вблизи этого радиоактивного пятна без специальной защиты было смертельно опасно - подхватить критическую дозу радиации можно было за час, а то и раньше. А уж пытаться зайти вовнутрь даже в костюме с самой высокой защитой было сродни самоубийству - стоило сделать три-пять шагов от края, как счётчик Гейгера начинал показывать астрономические уровни. По предположениям, в центре этого пятна лежит осколок графитового стержня с взорвавшегося энергоблока. Подтвердить или опровергнуть никто не решался.
При приближении к первому радиационному пятну САЖИ немедленно отреагировал, и показания радиоактивного излучения резко начали краснеть, цифры побежали вперёд, а счётчик на поясе предупреждающе затрещал. Сергей добавил шаг, чтоб покинуть опасную зону и очень скоро счётчик умолк, а яркий уровень радиации посветлел и снова стал бледно-оранжевым, даже с некоторыми оттенками зелёного.
Второе и третье радиоактивные пятна особой опасности не представляли, а в третье - можно было даже без опаски войти - уровень радиации показывал не более четырёх рентген. В нём жизнь Зоны кипела. Буйная растительность поражала своим разнообразием и метаморфозами. Листья травы были в несколько раз крупнее своих собратьев, но самый большой интерес вызывали ягоды "вороний глаз", выраставшие до размера хорошего яблока. Скелет каждый раз, проходя мимо этого третьего пятна, останавливался и рассматривал это очаровывающее зрелище - посреди высокой травы виднелись огромные чёрные ягоды с мясистыми листьями вокруг. Эти ягоды не вяли даже зимой - у него есть фотографии, где из-под белой снежной шапки выглядывали чёрные шары "вороньих глаз".
На вершине холма тропинка переходила в небольшую поляну, с которой очень удобно было рассматривать окрестности. Скелет поднял защитное стекло - лёгкий прохладный ветерок тут же окутал освежающим потоком уже начавшее потеть тело. Сверху открывался красивый, если так можно назвать Зону, пейзаж. Между деревьев был виден лежащий в долине лабораторный комплекс - восьмиугольные здания казались футуристическими и больше походили на базу Землян где-нибудь на другой планете. Светло-серебристое покрытие модулей играло солнечными лучами, а ходившие по территории люди в защитных костюмах разных цветов, напоминали космонавтов.
В хорошую погоду с этого холма можно было рассмотреть даже огромные антенны ЗГРЛС "Дуга", именуемые ещё как "объект Чернобыль-2". Это старые антенны станции раннего обнаружения пуска баллистических ракет с территорий вероятного противника.
Чёрными призраками на берегу речки Мытьяновки стояли заброшенные дома небольшого села "Разъездное", сиротливо ожидая своей незавидной участи - сгнить, сгореть, разрушиться от очередного выброса.... А может и стать могилой очередной жертве Зоны, попавшей на зуб злобному плотоядному мутанту или сгинувшем под выбросом. Поросшие бурьяном поля, заброшенные сады с проглядывающими чёрно-серыми листами ломающегося шифера на крышах и обсыпающимися кирпичными трубами.
Впереди, куда шла тропинка, были две птицефермы - "Песчанка" и "Задорошня". Большие пустые цеха с ещё целой крышей чётко просматривались с вершины холма. Туда и предстояло идти Сергею, к старой водонапорной башне недалеко от цехов. Возле неё была гравитационная аномалия, где и стоял первый датчик электромагнитных волн. Несмотря на обилие аномалий в урочище, артефакты в них появлялись редко, поэтому сталкеры не считают район привлекательным для поиска.
Осматриваясь, шаг за шагом, Скелет не торопясь, стал спускаться с холма в сторону птицеферм. Песчаная тропа плавно переходила в земляную, вперемешку с мелкими и не очень камнями. Спускаться было труднее: в некоторых местах тропинка уходила вниз под резким углом и, чтоб пройти и не упасть, проходится держаться за ближайшие деревья.
**********
Спустившись, Скелет остановился у большого, поросшего толстым слоем зелёного мха, валуна, одиноко лежащего у подножия холма. Тишина.... За овражком, в выросшей чуть ли не до пояса траве, остатки деревянного забора вокруг, разбросав возле себя полусгнившие доски, сиротливо и безуспешно всё ещё пытались отгородить от непрошеных гостей некогда людные и наполненные квохтаньем кур фермы. Тропы мутантов, не обращая никакого внимания на этот забор, проходили прямо через дворы мимо разрушающихся кирпичных стен с облетевшей штукатуркой. Деревянные ворота с покосившимися створками и тёмно-коричневыми от ржавчины петлями поскрипывали от порывов утреннего ветра. На большом щите над воротами был прибит лист металла с наваренными поверх буквами "Песчанка".
Скелет шёл вдоль забора к водонапорной башне, которая, окруженная молодой зелёной порослью, возвышалась над полем в паре сотен метров от ферм. Выйдя на поле, он остановился и передёрнул затвор "Вепря" - так спокойнее. Чем выше и гуще трава, тем шанс встретить в ней мутанта возрастает. Сначала эту тропинку выкашивали шириной метра в полтора - так лучше видны мутанты и есть шанс среагировать, но трава стала расти быстрее, чем успевали её убирать, и потом стали просто приминать. Вот и сейчас, Скелет осторожно шёл по самому краю протоптанной тропинки, которая больше уже напоминала просёлочную дорогу, отвоёвывая у Зоны очередные сантиметры. Трава послушно ломалась под берцами и ровным слоем ложилась на землю. Он шёл небыстро, постоянно осматриваясь по сторонам и время от времени переключая режимы - обычный, тепловизор, ультрафиолет. Пока по близости никого не было, но расслабляться не стоило - в поле наверняка есть норы, в которых живут мутанты.