- Хм-м-м, - Вампир задумался и почесал небритый подбородок, - может ты и прав... Ладно, - он убрал карту с ПДА, - давай сначала найдём этого немца, а там уж и определимся.
- Лады, тогда давай собираться, - хлопнул его по плечу свободовец, - сейчас без пяти полдень, пока до "Нео-Века" доберёмся, будет уже два часа в лучшем случае. Кстати, - он прислушался, - дождь, кажись, прошёл.
**********
- Где мы? - спросил свободовец у идущего впереди Вампира.
- Если я не ошибаюсь, то где-то тут должен быть посёлок "Новый", - Вампир остановился перевести дух.
- Было бы хорошо, если б ты не ошибался, но что-то я ничего не вижу даже образно напоминающее посёлка.
Тень остановился рядом и глубоко вздохнул. Они уже больше часа шли сначала по грунтовке, потом, чтоб, по словам Вампира, "срезать пяток километров" свернули через лес в районе автомойки, перешли высохшее русло и вот теперь кругом одни деревья. Бесконечное зелёное море без каких-либо признаков былой цивилизации.
- Ничего не понимаю, - бормотал под нос Вампир, - на карте здесь стоит дачный посёлок, к которому должна вести грунтовая дорога.
- Грунтовую дорогу мы с тобой тоже не нашли... Думай, сталкер, думай, я вовсе не горю желанием сдохнуть тут посреди леса.
Вампир покрутил головой.
- Давай вот на эту высоту, - он показал рукой влево на холм, - поднимемся и с неё осмотримся, если что, то я могу и на дерево влезть и глянуть.
- Ну, давай, пошли на высоту... - Тень поправил автомат. - Мне то что, всё равно всю жизнь грязь в Зоне месить.
- Таки не собираешься уходить отсюда? - Вампир пошёл вперёд.
- Слушай, я тебе, по-моему, уже говорил, что из Зоны никуда не денусь.
- Опять ты за старое, заладил "не денусь, не денусь", куда ты нафиг денешься с подводной лодки, как пришёл сюда, так и уйдёшь. Тем более деньжат срубим и можно валить отсюда.
- Так, шевели поршнями, потом препираться будем!
...
На высоте было всё так же, как и внизу: густой лес скрывал всё своими зелёными кронами. Даже солнечный свет едва пробирался сквозь эти зелёные заросли, скудно освещая лесной полумрак.
- Да уж, - рассмеялся свободовец, - отсюда мы точно - и деревню, и Москву с Киевом - всё увидим.
- Да помолчи ты, дай вспомнить. Я здесь зимой был и точно с этой высоты деревню видел.
- А, зимой видел, это хорошо, что зимой. А может с другой высоты?
Вампир осматривался по сторонам.
- Не ехидничай.... О, - он даже обрадовался и показал пальцем, - вон то поваленное дерево, я около него вышел и видел внизу дома.
И быстрым шагом направился к лежащей на боку сосне.
- Только тут где-то аномалии были, так что идём внимательнее.
...
Тень остановился у корней вывороченного дерева. Яма была уже наполовину засыпана землёй, камнями, опавшими гниющими листьями, а засохшие корни торчали из корневища во все стороны, словно гигантский окаменелый паук.
- Что здесь? - поинтересовался Вампир, уже начав спускаться вниз.
- Да яма какая-то странная, - свободовец всё смотрел в яму, ерзая автоматом.
- Чего странного? - Вампир назад поднялся и тоже уставился в яму.
- Видишь?
- Вижу...
- Что видишь?
- Яму...
- А в яме что?
- А в яме - хлам всякий, - Вампир уставился на свободовца, - чего странного? Лес кругом, дерево упало, яма от корней...
- Да не просто яма, а лёжка чья-то, - Тень обвёл круг как бы вокруг всей ямы, - смято всё, будто спит в ней кто-то большой, что всю её занимает.
- Что, в Зоне мало кто может в ямах спать?
- Да много кто может, - Тень оторвался от созерцания и пошёл спускаться, - только странно как-то, никогда раньше не видел. Если псы спят, то обязательно нароют вокруг, кабаны с плотями - наследят, а тут - вмято всё, а следов вокруг нету... Снорки такие ямы не любят, кровососы - тем более, псевдогигант может быть...
- Да хватит тебе всё подозрительничать, - обогнал его Вампир, - всё тебе не так, уже и ямы - и то не такие....
Они уже почти спустились к подножию.
- Вон, смотри, что я говорил? Дома здесь видел, - Вампир остановился, - а теперь точно нужно быть начеку...
Он повесил автомат на рюкзак, а в руки взял свой дробовик и передёрнул цевьё. Сквозь густые ветви виднелись пара домов стоявших на окраине посёлка. Стены едва возвышались над молодой, высотой с человека, порослью. Пожелтевшая от времени штукатура ещё кое-как держалась на кирпичных стенах, но если к ней прикоснуться, как огромный пласт с грохотом упадёт вниз. В деревянных торцах двери чердаков были настежь распахнуты и на ближнем доме висела на одной петле, а шиферные крыши были покрыты толстым слоем опавших листьев и сломанных веток. Но вот стёкла - были почти в полной сохранности, лишь в одном окне их не было.
- Да уж, посёлок, такой фиг заметишь, если не знаешь... - вглядывался в дома свободовец.
- Ну, что ты хочешь, сколько лет здесь никто не живёт, считай уж под три десятка.
Сталкеры пробирались сквозь густые заросли к посёлку, как Вампир заметил прогал в этом зелёном море.
- О, смотри, дорога, - он обернулся к свободовцу, - давай на неё?
- Ну, давай, всё лучше, чем в этом буреломе...
Вампир не ошибся. Это была некогда ведшая к посёлку дорога, плавно переходящая в центральную улицу, вдоль которой и расположилась большая часть строений. Правда, дорогой можно было назвать только с очень большой натяжкой - "дорога" от леса отличалась лишь высотой поросли и травы. Если в лесу молодняк был почти с человеческий рост, то на "дороге" - чуть ниже пояса, а кое-где и едва дотягивал до колена. Иногда под ногами чувствовалось какое-то твёрдое покрытие, но рассмотреть его уже было нельзя - опавшие листья, ветки и травяной покров поглотили и эти остатки былой цивилизации. Посредине дороги сквозь молодняк в посёлок шла ровная тропинка.
- Как думаешь, чья это тропа? - спросил Тень спутника.
- Да хрен его знает, может и человеческая, а может и звериная. Да какая фиг разница, всё равно и тех и тех опасаться нужно.
- Ты прав, одни - сожрут, вторые - пристрелят.
- Точно, так что держим ухо по ветру, а хвост на чеку, - Вампир ещё раз проверил "чёрного брата".
- Может наоборот? Ухо на чеку а хвост по ветру? - переспросил Тень.
- ... всё относительно, отпинательно и откатательно, - бормотал Вампир, аккуратно шагая вперёд и рыская глазами по каждому кустику, каждой веточке и каждому дереву.
Вокруг было спокойно - под лёгкими дуновениями мерно колыхались трава и листья, тяжёлыми каплями сбрасывая на землю остатки обеденного дождя, никаких подозрительных хрустов, шевелений... в почти полной тишине нервно запищали детекторы аномалий на поясах - они оба синхронно остановились и замерли.
- Аномалия где-то рядом, - всматривался в лесные гущи свободовец, - только я в упор не вижу где.
- Ага, я тоже не вижу ничего.... Ладно, давай потихонечку двигаться вперёд.
- Давай, пошли, - Тень уже перешёл на шёпот, словно они были окружены врагами.
"Пи....Пи....Пи...." - пищали детекторы, и чем ближе сталкеры подходили к домам, тем быстрее и выше становились их сигналы.
- Как думаешь, где аномалия? - Вампир крутил головой. - Ты у нас свалкер профессиональный.
Тень прошёл чуть вперёд и остановился, немного порыскав по карманам, вынул несколько болтов с гайками и присел на корточки, положив автомат рядом. Он смотрел то вперёд, то по сторонам, перебирая в руке болты да гайки. Немного так посидев, он кинул одну гайку под дерево возле угла следующего дома по правой стороне дороги.