- А я, честно, рад, - Тень пожал протянутую руку.
- Вот вечно ты так, - Вампир тоже пожал руку Скелету, - стоит к тебе в гости прийти, как тут же начинаешь наезжать.
- Ладно, ладно, - хозяин уселся на кровать, - располагайтесь, где найдёте.
Сталкеры составили оружие вместе с рюкзаками в угол.
- А где тут у тебя пожевать можно? - спросил свободовец.
- Узнаю старого троглодита! - рассмеялся Сергей. - Если есть хотите, пойдёмте в столовую, а то тут места мало. затем л лоб,комые... сталкера из числа охраны и держали на мушке обоих гостей.ализать рваную рану. уская глаз нападения на "у
**********
Время обеда уже прошло и в столовой опять, как и утром, никого не было и они заняли столик у окна. Свободовец глубоко вздохнул, упоительно внюхиваясь в аромат.
- М-м-м, какая прелесть, - устраиваясь в стуле, сказал он, - свежим хлебом пахнет.
- Ещё бы, - гордо ответил Скелет, - своя пекарня есть.
- А ещё борщом, - добавил Вампир.
- Во, блин, круто вы тут живёте, - Тень с завистью смотрел на Сергея - жрачка всегда свежая, кормят, видать, на убой, а ещё и недовольным ходишь, - он поставил на стол банку тушёнки, - тарелки здесь водятся?
- Так, - Скелет забрал банку, - ты собираешься это есть?
- А что? - свободовец насупился. - Нас Зона не балует, это ты тут харчевничаешь как в ресторане.
- Да я не против, - Скелет уже стоял у стойки, - разогреть же нужно.... Света! - крикнул он в открытую на кухню дверь.
Из кухни, потирая запястьями глаза, вышла невысокая девушка лет тридцати в белом халате, замызганным мукой и чем-то вроде кетчупа. Из-под поварской шапки виднелись чёрные, коротко остриженные волосы, а на щеке след от свежевытертого пятна растительного масла.
- Чего? - утомлённым голосом спросила она у Скелета.
- Светик, можно вот это, - он поставил на стойку банку тушёнки, - разогреть...
- Можно....
- И пару тарелок борща ещё есть? - он кивнул на сидящих за столом сталкеров.
- А это кто ещё такие? - Света их только заметила.
- Макар Игнатьевич разрешил....
- Точно? - Света засверлила своими карими глазами.
- Ну, я что, врать буду? - начал он оправдываться. - Если хочешь, давай у него спросим...
- Ладно, ладно, - она взяла тушёнку, - сейчас сделаю... - и вернулась на кухню.
Скелет с довольной улыбкой опёрся о стойку и подмигнул сталкерам, мол "всё будет в лучшем виде".
- О, житуха, - ёрничал свободовец, - буржуй, блин.... Хоть бы раз сам в гости позвал...
- Ага, - добавил Вампир, - я думал на "Скадовске" жизнь райская, а тут... - он сначала уставился в окно и замолчал, - да тут вообще тогда сказка получается.... Не то, что у нас, сталкеров.
Света вышла из кухни, держа в руках поднос с двумя тарелками, полными борща, несколько кусков свежего хлеба и четырьмя зубчиками чеснока с солонкой.
- Тушёнка сейчас разогреется, и я принесу, - она поставила поднос на стойку и вновь удалилась на кухню.
Взяв ложки, Скелет поставил обед на стол перед сталкерами.
- Кушайте не обляпайтесь, - и уселся рядом.
- А ты не будешь? - Тень уже снимал всё с подноса, ставя перед собой тарелку.
- Чаю с вами попью, а так - не хочу.
Сталкеры быстро уминали содержимое тарелок. Если б кто-то судил со стороны, то сказал бы, что эти двое неделю ничего, кроме воды не видели - с такой скоростью исчезал борщ и хлеб. Тем временем из кухни вышла Света, ставя на стол ещё один поднос - там была большая тарелка с варёной картошкой, ещё одна - с разогретой тушёнкой и три стакана с чаем.
- Как закончат, - соберёшь всё и принесёшь мне, - сказала она Скелету, словно учительница нерадивому ученику.
...
Оставив на столе только чай, Скелет собрал грязную посуду и отнёс на кухню.
- На полный желудок и жить хочется, - свободовец откинулся на спинку стула и с удовлетворённой улыбкой похлопал себя по животу.
- Ага, - Вампир сделал небольшой глоток.
- А теперь к делу, - Тень стал рыскать по карманам.
- Так, - прервал его Скелет, - курить на улице будете, тут запрещено.
- Хорошо, как скажете.
- К делу, так к делу, - Скелет взял свой стакан чая.
- Ты там что-то говорил насчёт охраны? - начал Вампир.
- Да, мне тут одно дельце поручили, - Скелет отхлебнул из стакана, - сходить на озеро и понырять в нём. А наши бойцы без предварительной оплаты не хотят сопровождать, так что вы меня и будете сегодня охранять.
Вампир и Тень переглянулись.
- Можно и так... Верно? - спросил Вампир у свободовца, на что тот утвердительно кивнул.
- Правильно, - Скелет ухмыльнулся, - иного выбора у вас нет.... Заболотский вообще хороший человек, он только с виду такой серьёзный и строгий.
- Да уж, взгляд у него как у кровососа...
- Это только поначалу, он к людям всегда настороженно относится, особенно если они в сталкерской форме и с оружием, сами знаете, где мы находимся.... Но если вы окажетесь в его "белом" списке...
- В каком списке? - удивился Тень.
- Ну, как бы объяснить, - Скелет почесал затылок, - понравитесь ему, хорошо дело сделаете и всё в таком духе...
- Ясно, короче, - добавил Вампир.
- ...То считайте, что надёжный тыл вам обеспечен и тут вас будут встречать, как долгожданных гостей, - продолжил Скелет.
- А мне тут нравится, - Тень в очередной раз пробежался глазами по столовой.
- Да тебе везде нравится, лишь бы кормили хорошо и, желательно, на халяву... - Скелет хитро прищурился, глядя на Вампира, - а теперь ты колись, чего от меня понадобилось?
Вампир опять переглянулся со свободовцем.
- Макар Игнатьевич говорил о том, что приступать по готовности? - он тут же перевёл разговор на другую тему.
- Да, а что?
- Так мы готовы, - Вампир посмотрел на ПДА, - тем более, что сейчас уже без десяти четыре и до темноты осталось четыре, максимум четыре с половиной часа. Далеко идти-то?
- Да не, здесь пару километров пройтись, Косогород знаете? - Скелет смотрел то на Вампира, то на Тень.
- На карте видел, непосредственно там не был, но мимо проходил...
- А я был там, - свободовец поправился на стуле, - пару раз туда с патрулём заглядывал, всё ж армейские склады рядом....
- Вот и замечательно, - Сергей встал, - тогда айда собираться. Время поджимает.
**********
Собравшись для выхода в Зону, сталкеры ждали Скелета во дворе базы. На улице было тихо. Следов утреннего дождя практически не осталось - лишь несколько небольших луж напоминали о прошедшем выбросе. Солнце уже сошло с зенита и неуклонно двигалось на запад, постепенно унося с собой дневную духоту. Со стороны урочища в небе кружила стая ворон, а в лесу раздавался лай слепых собак, загоняющих в капкан очередную свою добычу. По этому случаю на наблюдательных вышках царило небольшое оживление. Охранники то поднимались на свои посты, то спускались вниз и ходили вдоль периметра, сумбурно переговариваясь и готовясь к отражению возможного нападения мутантов на базу, тем более, что кроме собак на холме урочища несколько раз показывались кабаны, а немного в стороне от Разъездного доносился рёв псевдогиганта. Не без внимания обошлись и сталкеры, сидевшие в ожидании под грибком. Как минимум один охранник постоянно издали присматривал за ними.
Но сталкеры безмятежно занимались своими делами, делая вид, что не замечают постоянного внимания к своим персонам. Потушив окурок, Вампир принялся протирать тряпкой свой дробовик.
- Что ты с ним так цацкаешься, скоро дырки на нём протрёшь, - свободовец, скрестив на груди руки, развалился на лавочке.
- Кто бы говорил, ты вообще свой шлем каждый вечер водкой натираешь... - не отвлекаясь от своего занятия, парировал Вампир.