- Ну.... Сравнил, блин, грубую железяку и технологичный шлем.... Там же камеры, датчики.... Всё это барахло чистоту любит, стерильную.
- Если твой шлем ещё и стрелять будет, тогда я с тобой соглашусь, а так... лучше б делом полезным занялся.
- А я и так полезным делом занимаюсь.
- И каким же, позволь узнать?
- Жирок после обеда завязываю....
- А винтовку почистить не хочешь? Или рожок пустой зарядить? Я вон, - Вампир похлопал по карманам разгрузки, - уже полностью зарядился, а ты как расстрелял его в снорков, так пустой в кармане и таскаешь.
- Да, точно, - Тень сел прямо и вынул пустой магазин из разгрузки, - спасибо что напомнил, а то так бы пошёл...
Он взял из рюкзака горсть патронов и начал заряжать пустой магазин.
- Как думаешь, Скелет согласится идти с нами? - Тень вопросительно посмотрел на Вампира.
- Куда он нафиг денется....
- Ну... как бы сказать... - свободовец задумался, - ладно я всё время втягиваюсь с тобой в передряги, а ему тут хорошо, крыша над головой, непыльная работёнка, хорошая жрачка, да и компания тут повеселее, - судя по голосу, он немного завидовал Скелету, - на его месте я б не соглашался.
- Я смогу его убедить, - не задумываясь ответил Вампир, так и не оторвавшись от чистки дробовика, - есть у меня один способ.
- В смысле...? - удивился свободовец.
- Э-э-э, - Вампир положил дробовик на колени, - .... Я знаю, что ему пообещать, чтоб он с нами пошёл.
- Ты в этом смысле, - Тень немного расслабился, - и что ж такого ему можно пообещать?
- Ну-у-у-у... - Вампир замялся, - пусть будет моим секретом, а то иначе не интересно станет.
В этот момент вышел Скелет. Серебристый КПСУ-3М переливался на солнце подобно скафандру космонавта, да и выглядел примерно так же. Стекло на гермошлеме ещё не было опущено, - Сергей пока наслаждался свежим прохладным воздухом. За плечами у него был такой же серебристый научный ранец с двумя пристёгнутыми баллонами сжатого воздуха, подключаемые к распределителю на костюме, ласты, фонарь и контейнер для артефактов, а на шее висел его верный помощник в Зоне - "Вепрь".
- Оба-на, посмотрите, кто вышел, не прошло и полгода, - окинул его взглядом Вампир.
- А что, крут, крут, - подхватил Тень.
- Так, хорош прикалываться, - Скелет поправил ремень ранца, - готовы?
- Усегда готовы!
...
Сталкеры вышли за пределы базы. Вампир с дробовиком наперевес шёл впереди, за ним Скелет, замыкающим шёл Тень.
- Мужики, - сказал Скелет, - давайте частоту синхронизируем.
- Хорошая мысль, - и Тень многозначительно поднял вверх указательный палец.
- Предлагаю девяносто семь и шестьдесят пять, запасную - девяносто два. А то скоро начнутся радиоактивные пятна, и лучше будет шлемы закрыть. Да и под водой на связи мне будет спокойнее, только ловит отвратно - как говорят, максимум до десяти метров в глубину.
В шлемах была встроена система, действующая по принципу беспроводной связи в небольшом диапазоне частот. Радиус связи пока достигает не более семидесяти метров между абонентами, так что хорошо подходит для небольших групп. Частоты известны и легко пеленгуются, поэтому боевые группы и патрули, хоть и настраиваются на общую волну, но предпочитают использовать эту связь только в самых крайних случаях, когда уже обнаружены неприятелем и ввязались в столкновение.
- Хорошо, принято, - Вампир и Тень настроили приёмники шлемов на основную и зафиксировали запасную частоту.
Все опустили защитные стёкла на шлемах.
- Раз-раз, приём, как слышно, - начал Вампир.
- Адын-адын, - ответил Тень.
- Когда примешь окончательно - дашь знать, - добавил Скелет.
...
Они вышли на дорогу, ведущую от Разъездного в Косогород. Асфальтное полотно на этом участке было, как ни странно, в хорошем состоянии. Почти не треснутый и не поросший асфальт местами сохранил даже прерывистую дорожную разметку, разделяющую полосы движения. Вдоль дороги стройными рядами росли берёзы с виднеющимися сквозь заросли кустарников чёрно-белыми стволами, раскинули свои ветки ясени, а сосны над всеми ними раскрыли свои величественные зонтики.
- Блин, а ведь тут чертовски красиво, - Тень с открытым ртом озирался по сторонам, - не то, что у нас на складах - всё разбито, изрыто, покорежено,... Прям не сразу веришь, что ты ещё в Зоне. Я видел эти деревья издали, когда мы на патруль ходили, но никогда не думал, что дорога тут ... такая.
- Вообще да, - ответил ему Скелет, - но это только этот участок. Другие в гораздо худшем состоянии, а тут - хоть на машине катайся.
Мирную беседу прервала стая тушканов в три-четыре десятка голов, которая с диким визжанием перебежала через дорогу в сотне метрах впереди от идущей группы. Сталкеры резко замерли и приготовившись к бою. Но тушканы не обратили на них ни малейшего внимания, что на них не очень то и похоже.
- Во, блин, что это было? - спросил Скелет, не сводя с мушки кусты, в которых исчезла стая.
- Тушканы... - Вампир включил тепловизор и провожал взглядом стремительно убегающих мутантов.
- Да сам вижу, что тушканы, почему не напали? Такой стаей они почти наверняка нападут на человека... Что вообще сегодня за день такой, а?
- В смысле? Что-то ещё сегодня было? - просил у Скелета Тень.
- Да было, видел я следы необычные в лесу возле Разъездного...
- А что в них необычного такого?
- В том-то и дело, что я не знаю - чьи они. Длинные такие, пол метра минимум, параллельные, в конце следа - словно копыта огромные, а следующая пара этих следов - в пяти метрах, будто прыгало что-то, как заяц... - рассказал Скелет о найденных им непонятных отпечатках.
- ...или кенгуру, - добавил Вампир, - ...тушканы в норе скрылись, можем идти.
Сталкеры ещё постояли на месте немного, и снова двинулись в путь. Дальше они уже шли молча, вслушиваясь в каждый доносящийся шорох.... Вскоре показалось искомое озеро с заросшими берегами....
**********
- Вот мы и на месте, - сказал Скелет, пробравшись сквозь заросли камыша и осота на каменистый берег.
На небольшой площадке у самой кромки воды он начал приготовления - положил на камни свой научный ранец, рядом с ним - "Вепря". Из кармана ранца достал два пенопластовых кружка с привязанными к ним небольшими кусками мяса - один свежий, с кровью, а второй - с "душком", и бросил их в воду. Кружки со шлепком упали на поверхность.
- А мясо нафига в воду бросил?
- Понимаешь, если тут есть мало-мальски опасный хищник, то на мясо он сразу объявится, поэтому я всегда сначала в неизвестный водоём бросаю приманку, а уж потом решаю - нырять в него или не нырять.
- Ладно, вы тут снаряжайтесь, а я пока осмотрюсь, - свободовец включил тепловизор и исчез в прибрежных зарослях.
Несколько минут Вампир и Скелет следили за плавающими кружками, но те мирно дрейфовали по этому небольшому водоёму, повинуясь дуновениям лёгкого ветерочка. Никто в воде даже и не думал их атаковать. Сергей протянул сталкеру кислородные баллоны.
- Вроде чисто, можно нырять.... Там крепление есть, вставь в них баллоны, а шланги надень на муфты.
Пока Вампир прилаживал баллоны, Скелет надевал ласты и как только Вампир закончил, взял фонарь и стал задом сходить в воду.
- Ну, пожелайте мне ни пуха...
- Ни пуха...
- Ни пуха...
- К чёрту, - и погрузился в воду.
"Вы находитесь в воде" - выдало на экран САЖИ.
- Главное вовремя сообщить, - усмехнулся ныряльщик.
На экране медленно поползли цифры тестов окружающей среды - глубину погружения, плавучесть, плотность и температура воды, радиационный фон, давление и уровень кислорода в баллонах. Пока всё было в пределах нормы Зоны. Сергей включил фонарь, и луч света, едва пробиваясь сквозь поднятую ластами взвесь, заскользил в мутновато-зелёной воде. Дно резко уходило в глубину и уже через несколько метров свет уже не мог его нащупать.